El Puerto de Mar del Plata: Corazón Marítimo

El Puerto de Mar del Plata no es solo una infraestructura; es el latido de una ciudad que creció y se desarrolló a su alrededor. Testigo de siglos de historia, ha evolucionado desde un rudimentario fondeadero hasta convertirse en uno de los complejos portuarios más importantes de Argentina y un referente en Sudamérica. Su existencia ha moldeado la cultura, la economía y la vida cotidiana de Mar del Plata, convirtiéndolo en un emblema ineludible de la 'Feliz'. Acompáñanos en un recorrido por su rica trayectoria, su estratégica ubicación y las características que lo hacen tan vital.

Historia del Puerto: Un Legado Marítimo Centenario

La historia del puerto de Mar del Plata es tan dinámica como las olas que rompen en sus costas. Mucho antes de su inauguración oficial, la zona ya mostraba un prometedor movimiento marítimo, sentando las bases de lo que se convertiría en un gigante naval.

Los Primeros Pasos: El Puerto Antiguo

Antes de 1874, la localidad ya experimentaba un movimiento portuario significativo. En 1857, Don José Coelho de Meyrelles impulsó un proyecto para establecer un "puerto y abrigo seguro" en la Laguna de los Padres, una iniciativa que, tras varias mociones, fue aprobada el 30 de octubre de ese mismo año por la cámara de diputados, autorizando una inversión de hasta 2 millones para su formación. Este muelle, aunque rudimentario, ya estaba operativo a la llegada de Patricio Peralta Ramos, fundador de la ciudad. Incluso después de la creación oficial de Mar del Plata, la zona portuaria se siguió conociendo como Puerto de Laguna de los Padres.

El primer puerto se estableció al pie de la loma norte, o de Santa Cecilia, adyacente al saladero. Fue un muelle básico que requirió mejoras constantes. José Coelho de Meyrelles fue su primer concesionario y constructor desde 1860, seguido por Patricio Peralta Ramos. Posteriormente, Pedro Luro tomó la posta entre 1878 y 1896. Años después, Spiro Monterisi y Fermín Benemert, y más tarde, en 1889, Ángel Gardella y Cía., continuaron las operaciones. A partir de 1905, la tarea recayó en Taglione Hnos. y, finalmente, desde 1909, en el Lloyd Comercial Mar del Plata.

Hacia la Modernidad: Gestiones y Construcción del Puerto de Ultramar

La necesidad de un puerto más moderno se hizo evidente con el creciente tráfico. Las gestiones ante el Congreso de la Nación comenzaron el 25 de octubre de 1887, obteniendo la autorización correspondiente. Para 1896, el Ministerio de Marina ya poseía la documentación y los planos detallados para el nuevo puerto.

Un grupo de vecinos y turistas, visionarios de la época, formaron la "Sociedad Anónima Puerto Mar del Plata" con el ambicioso propósito de construir y gerenciar la terminal. El Congreso de la Nación otorgó la concesión a Sixto Fernández, Alfredo Francesconi y Victorio Denicolini, fijando un capital accionario de 1.800.000 pesos moneda nacional, dividido en 18.000 acciones de 100 pesos. Este proyecto contó con el respaldo de influyentes personalidades como Jacinto Peralta Ramos, José Luro y Adolfo Negrotto, entre otros. Finalmente, el 4 de noviembre de 1896, el gobierno de la Nación donó los planos del proyecto portuario al señor Alfredo Francesconi.

La Oficina de Resguardo: Control y Evolución

El intenso movimiento portuario, que se venía registrando desde 1857, impulsó la creación de una Oficina de Resguardo. Fue establecida por decreto del entonces presidente Bartolomé Mitre, a solicitud del Juez de Paz de Mar Chiquita, y refrendado por el ministro de Hacienda, Norberto de la Riestra, en reconocimiento al considerable tráfico marítimo. El 3 de marzo de 1880, durante el gobierno de Nicolás Avellaneda, esta oficina se transformó en Receptoría de Rentas Nacionales.

Posteriormente, el presidente Hipólito Yrigoyen, mediante un decreto del 20 de septiembre de 1919 (refrendado por el ministro de Hacienda, Domingo E. Salaberry), dispuso el traslado de la Oficina de Rentas que operaba en Punta Iglesia. En paralelo, se otorgó una concesión a la firma Taglioni Hnos. para construir un puerto de ultramar en la "playa sur de Mar del Plata", junto con un camino que conectara la ciudad de Azul con este nuevo puerto.

Desafíos y Triunfos en la Construcción del Puerto de Ultramar

La concesión a Taglioni Hnos. caducó el 11 de octubre de 1909, al no conseguir los fondos necesarios para el proyecto. Sin embargo, ya habían iniciado algunas obras, arrojando toneladas de piedras en Cabo Corrientes, el punto de inicio de la escollera sur del antepuerto. Se les otorgó una indemnización según la Ley N.º 6499, que reglamentaba la construcción del puerto de ultramar de Mar del Plata, encargando la obra a empresas particulares de reconocida solvencia y fijando un costo de 11.380.288 pesos oro sellado.

La Dirección General de Obras Hidráulicas presentó las bases del concurso de proyectos y licitación, aprobadas el 12 de noviembre de 1909. La apertura de las propuestas, el 14 de julio de 1910, reveló la participación de importantes empresas internacionales, incluyendo Careña y Cía., S. Pearson y Son, Ltda., y Consortium Franco Argentino. Los ganadores fueron Allard, Dolfus, Sillard y Wiriot, de Francia, cuyas iniciales inspirarían el nombre del popular club local Aldosivi. El contrato se refrendó el 7 de enero de 1911.

Aunque las obras se vieron mermadas por el estallido de la Primera Guerra Mundial, el puerto de ultramar fue inaugurado el 24 de febrero de 1913 por el ministro de Obras Públicas, Enrique Ramos Mejía, junto a otras personalidades. Durante la guerra, se priorizó la construcción de la Escollera Sud y la Dársena de Pescadores, con un muelle de mampostería de cinco metros de profundidad, fundamental para el gremio de pescadores a partir de 1917.

El Nuevo Puerto y su Expansión Continua

Las obras del puerto moderno comenzaron a mediados de junio de 1911. Desde el principio, surgieron dificultades, como la expropiación de terrenos, la falta de conexión ferroviaria y los caminos en mal estado que separaban el puerto de la ciudad (a 7 km de distancia). Formalmente, los trabajos de construcción se iniciaron en 1913. Para facilitar el transporte de materiales desde Montevideo, la empresa constructora levantó un pequeño puerto provisorio, que lamentablemente tuvo que ser abandonado debido a los constantes aterramientos.

Para la construcción de la escollera sur, fue necesario montar una grúa de grandes dimensiones, apodada Titán. Los materiales utilizados fueron rocas de diferentes categorías, logrando una economía significativa en los primeros 250 metros de escollera. En diciembre de 1912, se inició el arraigamiento de la escollera Norte y la construcción de una plataforma para otra grúa, comenzando la obra en abril del año siguiente. Sin embargo, los trabajos se suspendieron en agosto de 1914, habiendo alcanzado una progresiva de 430 metros.

En la dársena de pescadores, se montó un muelle de mampostería y bloques de 70 metros de longitud, fondeado a -5 metros, y se construyó el talud norte, que se extendía 200 metros con revestimiento de piedra, escaleras y anillos de amarre. Además, se construyeron terraplenes generales utilizando 450.000 m³ de tierra de las canteras.

El puerto, en su configuración más completa, fue inaugurado en 1924, incluyendo el puerto de ultramar. Para 1945, el notorio auge del movimiento de mercancías hizo evidente que las instalaciones eran insuficientes. Las autoridades nacionales, junto con el gobernador Domingo Mercante, decidieron construir nuevas zonas portuarias, renovar grúas y maquinaria, y conectar el puerto directamente a la red ferroviaria, añadiendo elevadores de granos. Obras de dragado duplicaron su capacidad, consolidándolo como un puerto de ultramar.

En 1950, el entonces presidente Juan Domingo Perón inauguró el complejo portuario industrial y las instalaciones frigoríficas, impulsando el movimiento de carnes. La política de fomento a la industria pesquera nacional transformó el puerto de uno secundario al mayor puerto pesquero de Sudamérica durante la década de 1950, con capturas que pasaron de 18.203 toneladas en 1947 a 59.127 en 1954.

Un lamentable incidente histórico ocurrió al amanecer del 19 de septiembre de 1955, cuando la Marina de Guerra bombardeó objetivos en la costa, incluyendo los tanques de combustible de YPF ubicados en el puerto, como parte de un plan mayor que afectaría otras destilerías del país.

En 1992, la Ley 24093 (Ley de Actividades Portuarias) autorizó la transferencia de las instalaciones portuarias a las provincias. En consecuencia, en 1999, se creó por decreto el Consejo Asesor para el Puerto de Mar del Plata, que diseñó un plan de remodelación integral para darle un carácter regional y multipropósito.

La modernización continuó en la década de 2010. En 2012, con una inversión de 7 millones de dólares, se construyó una terminal de cruceros de 1600 m² en la Escollera Norte para recibir turistas internacionales. Estas obras se realizaron en paralelo con el dragado del canal principal y secundario entre 2009 y 2012. En 2014, dragas chinas profundizaron los canales exterior e interior con una inversión de 108 millones de pesos, llevando el canal exterior principal a 100 metros de ancho y -11,60 metros de profundidad, y el interior a 100 metros de ancho y -9,80 metros de profundidad. Durante esta década, también tomaron impulso importantes empresas como el Astillero Naval Federico Contessi y Cía.S.A., Macro SA. y Grupo Newsan, ubicadas en el Espigón 4 del puerto.

Ubicación Estratégica y Límites Geográficos

El Puerto de Mar del Plata se encuentra estratégicamente situado al sur del Cabo Corrientes. Inaugurado formalmente en 1924 (tras años de obras y aperturas parciales), es reconocido como uno de los puertos más grandes del país. Las pintorescas barcas de pescadores, con sus colores vibrantes, se han convertido en una postal icónica de la ciudad, reflejando la fuerte identidad portuaria. Esta zona ha sido históricamente un crisol de culturas, especialmente para los inmigrantes de origen italiano, quienes han dejado una profunda huella en sus costumbres y lenguaje.

Los Decretos 425/78 y 1951/83 establecen los límites precisos de las zonas militares y comerciales del puerto:

• Zona Militar: Limita al norte con el pie de la Escollera Norte. Su límite oeste lo conforma el cerco existente sobre el lado este de la avenida Martínez de Hoz hasta la extensión del lado norte de la avenida Juan B. Justo. La prolongación de esta línea llega hasta una paralela del espigón nro. 4 (ubicada a 200 metros al sur del talud norte de la Dársena E de hidroaviones), siguiendo el cerco existente que limita la ribera norte de la laguna hasta alcanzar una paralela al espigón nro. 4 que abarque hacia el sur toda la escollera de piedra existente al momento de firmar el decreto.
• Zona Portuaria de Uso Comercial: Limita al norte con el límite sur de la zona militar. El límite oeste es una línea paralela ubicada a cinco metros al este del cordón este de la avenida Martínez de Hoz, hasta la intersección con el límite norte de la parcela 3.b de la ex chacra 91 (según el plano 45-525-46 de la Dirección de Geodesia de la provincia de Buenos Aires), continuando este límite por una longitud de 24,57 metros y luego por el sudeste (con un ángulo de 101º18') por 61,27 metros. A partir de aquí, retoma la línea de cinco metros al este del cordón este de la Av. Martínez de Hoz hasta la intersección de una paralela al eje del comienzo de la Escollera Sur, ubicada a 850 metros del mismo. El límite sur del sector comercial es la paralela al eje del arranque de la Escollera Sur hasta el mar.

Características y Funcionalidad del Puerto

El Puerto de Mar del Plata es un puerto marítimo de ultramar con una vocación multipropósito. Su actividad principal e histórica es la pesca, pero complementa esta labor con el transporte de cereales, petróleo y, cada vez más, el turismo. Es, por tanto, un puerto pesquero, petrolero, cerealero y de explotación turística, capaz de recibir una amplia variedad de embarcaciones. El calado máximo permitido es de 32 pies.

Defensas y Estructura Interna

La Dársena "A" de pescadores constituye una defensa interna portuaria, protegida por escolleras que comienzan a la altura del kilómetro 0,750 y 1,250. La zona comercial cuenta con una infraestructura robusta:

• Espigón 4 de piedra: Con 486 metros de largo.
• Muelle "A" de mampostería: Su ribera norte alcanza los 502 metros, su cabecera 178 metros y su ribera sur 320 metros.
• Dársena de ultramar y cabotaje: Un espacio de 116,14 metros entre el Muelle "A" y el Muelle "B".
• Varadero: Propiedad de la autoridad portuaria, ubicado en el interior de la dársena de ultramar, con un ancho de 49,45 metros y un largo total de 100 metros. Cuenta con dos gradas, una de 60 metros y otra de 40 metros.

Datos Técnicos Clave

El canal de acceso del puerto tiene una enfilación de 238º-058º, un ancho de 80 metros y una profundidad de 8 metros tomando como base el cero local. El puerto está dividido en tres áreas funcionales: comercial, industrial y operativa, y dos sectores diferenciados:

• Sector Sur: De uso comercial, alberga tres dársenas y la posta de inflamables.
• Sector Norte: Ocupado por el muelle de pasajeros en el tramo inferior de la escollera, una dársena militar para submarinos y un fondeadero para naves deportivas.

La Asociación de Cruceros del Cono Sur ha designado al puerto de Mar del Plata como estación terminal de cruceros internacionales, permitiendo el desembarco de viajeros de todo el mundo.

Dimensiones Impresionantes: Longitudes del Puerto

Estudios Preliminares: Entendiendo el Entorno Marítimo

La construcción de un puerto de la magnitud del de Mar del Plata requirió exhaustivos estudios preliminares sobre las características de la costa, el régimen de playas, las olas, las mareas y las corrientes. Comprender estos fenómenos naturales fue crucial para el diseño y la viabilidad de la obra.

Características de la Costa y su Dinámica

La zona estudiada para la instalación del puerto de ultramar comprendía el área entre Cabo Corrientes y Punta Mogotes, formando un arco de círculo de 9200 metros de longitud y una flecha máxima de 1000 metros. Las salientes en esta sección de playa, como Punta Cantera, Punta Luro y Punta Brava, están conformadas por bloques de arenisca blanca.

Entre los acantilados, barrancas y el límite del mar, se formó una extensa playa de arena, ensanchada por aterramientos naturales. Cerca de la costa, se observaban numerosas depresiones que funcionaban como desagües naturales prolongándose hasta la playa.

Régimen de Playas y Fenómenos Naturales

La playa presentaba una parte sumergida variable y movediza, compuesta generalmente de arena fina, que las olas y corrientes marinas transportaban a la costa. La acción del viento formaba montículos que afectaban la zona entre el mar y la barranca al norte de Punta Mogotes. Al sur, se formaban médanos de arena fina y movediza, ocupando una porción reducida de terreno y dejando al descubierto mantos de rocas calcáreas de gran tamaño.

El mar producía aterramientos que formaban bancos sobre la costa, actuando como un cordón litoral que podía duplicar su tamaño durante un temporal o desaparecer por completo. Entre esta formación y la playa, se mantenía un canal más o menos profundo gracias a las corrientes costeras originadas por el flujo y reflujo. El fondo estaba compuesto por una capa de arena de granos regulares y redondeados, con abundante cuarzo, carbonato de calcio, hierro titanizado y conchillas, con un espesor no mayor a tres metros. Cerca del arroyo del Barco, el fondo era de arena mezclada con barro, lo que se verificó por los restos impregnados en las anclas de embarcaciones. Estos aterramientos son una constante debido a que las olas de gran longitud producen un efecto de arrastre en el fondo hasta una profundidad de 50 metros, un fenómeno que se intensifica en costas abiertas y es inevitable en esta playa debido a la intensidad de los vientos.

Las Fuerzas del Mar: Olas, Mareas y Corrientes

Las olas en la zona son generadas por vientos provenientes de los sectores Norte, Sudoeste y Este. El 16 de marzo de 1910, las olas alcanzaron un pico máximo de tres metros de altura, producidas por un viento del sur-sudoeste. Durante el invierno, son frecuentes las sudestadas, que provocan los peores oleajes, y no existe una defensa natural efectiva contra ellas.

Las mareas se producen con intervalos irregulares, influenciadas por las corrientes y vientos locales. El período de flujo y reflujo puede variar entre tres horas y cuarenta minutos y nueve horas y veinte minutos. El cero de referencia se estableció en la cota de -0,35 metros respecto al Riachuelo de Buenos Aires. En el puerto, la marea alta media es de +1,19 metros, con una máxima observada de +2,35 metros (y un registro excepcional de +3,25 metros el 23 de julio de 1911). La marea baja media es de -0,35 metros, con una mínima observada de -0,50 metros.

La corriente general de la marea apunta hacia el Norte-noroeste durante el flujo, alcanzando una velocidad máxima de tres millas por hora. Esta corriente se ve alterada cerca de la costa por los bajos fondos y los vientos, lo que puede provocar una inversión de la corriente respecto a la predominante en mar abierto. Cerca de la playa, durante el flujo, la corriente se dirige al norte y en sentido opuesto durante el reflujo, con una intensidad reducida. Sin embargo, cerca de los fondos de piedra, esta intensidad aumenta debido al estrechamiento de los canales costeros, un fenómeno que se evidencia en la variación del color del agua por las remociones del fondo.

Movimiento Económico y Proyecciones Futuras

El Puerto de Mar del Plata es un motor económico fundamental para la región. Su movimiento de mercancías y embarcaciones es un indicador clave de su vitalidad y proyección.

En 2007, el puerto registró el ingreso de 44.000 toneladas de pescado y 11.771.242 toneladas de mercadería variada. Se importaron 1.432.196 toneladas de productos y se exportaron 155.612 toneladas, totalizando un movimiento de mercadería de 672.874 toneladas. En cuanto al tráfico de embarcaciones, se contabilizaron 110 buques de ultramar, 330 embarcaciones de cabotaje y 442 buques con destinos internacionales.

Las autoridades municipales buscan incrementar el transporte de cargas, atraer parte de la carga que arriba al Puerto de Buenos Aires y potenciar el transporte de pasajeros. En noviembre de 1999, se inició un dragado a 12 metros de profundidad, y en enero de 2000, una empresa privada importó e instaló desde Rusia un dique flotante, el Mosdoq 2000. Ese mismo período, el crucero Costa Allegra, con novecientos pasajeros y cuatrocientos tripulantes, arribó como prueba piloto de la capacidad portuaria para recibir este tipo de embarcaciones, aunque se identificó la necesidad de remolcadores más potentes para operar con vientos fuertes.

Se proyecta una terminal multipropósito que conforme un complejo logístico para almacenar contenedores y recibir cargas con una grúa adecuada. La empresa alimenticia McCain, con una planta de papas fritas en la cercana ciudad de Balcarce, mostró interés en esta operación. Se estima que, entre el transporte de alimentos de McCain y la actividad pesquera, el movimiento del puerto podría alcanzar los 20.000 contenedores anuales, una cifra significativa en comparación con otros puertos atlánticos que no superan los mil TEU.

Preguntas Frecuentes (FAQ) sobre el Puerto de Mar del Plata

Para despejar las dudas más comunes, a continuación, respondemos algunas preguntas frecuentes sobre este icónico puerto:

• ¿Dónde se encuentra ubicado el Puerto de Mar del Plata?
  Se encuentra al sur del Cabo Corrientes, en la ciudad de Mar del Plata, provincia de Buenos Aires, Argentina.
• ¿Cuál es la actividad principal del Puerto de Mar del Plata?
  Su actividad principal es la pesca, siendo uno de los puertos pesqueros más importantes de Sudamérica. También desarrolla actividades secundarias como el transporte de cereales, petróleo y el turismo.
• ¿Cuándo fue inaugurado el Puerto de Mar del Plata?
  Aunque el puerto de ultramar fue inaugurado en 1913, las obras y su plena operatividad se consolidaron en 1924.
• ¿Qué profundidad tiene el canal de acceso al puerto?
  El canal de acceso principal tiene una profundidad de -11,60 metros, y el canal interior de -9,80 metros, con un ancho de 100 metros.
• ¿Puede el puerto de Mar del Plata recibir cruceros internacionales?
  Sí, el puerto ha sido designado como estación terminal de cruceros internacionales y cuenta con una terminal de cruceros construida en la Escollera Norte.
• ¿Por qué es tan importante el Puerto de Mar del Plata para la ciudad?
  Es fundamental para la economía local, impulsando la industria pesquera, el comercio, el transporte de mercancías y el turismo, además de ser un pilar cultural y social para la comunidad.

El Puerto de Mar del Plata es mucho más que un conjunto de muelles y dársenas; es un símbolo de la resiliencia y el espíritu progresista de una ciudad que mira al mar. Desde sus orígenes modestos hasta su consolidación como un complejo portuario moderno y multipropósito, ha demostrado una capacidad constante de adaptación y crecimiento. Su futuro promete seguir siendo clave para el desarrollo económico y turístico de la región, manteniendo viva la tradición marítima que lo define.

Si quieres conocer otros artículos parecidos a El Puerto de Mar del Plata: Corazón Marítimo puedes visitar la categoría Librerías.