La Isla Bajo el Mar: Un Viaje Entre Ficción y Mito

La frase «La isla bajo el mar» evoca una dualidad fascinante que nos transporta a mundos completamente distintos: por un lado, la profunda narrativa histórica de una esclava en el Caribe del siglo XVIII; por el otro, el milenario enigma de una civilización perdida bajo las olas. Aunque comparten una denominación similar, estas dos «islas bajo el mar» representan viajes conceptuales y emocionales muy diferentes. En este artículo, desentrañaremos ambas interpretaciones para comprender su riqueza y el impacto que han tenido en la cultura y la imaginación humana.

"La Isla Bajo el Mar" de Isabel Allende: Un Canto a la Resiliencia y la Libertad

Publicada en 2009, la novela «La isla bajo el mar» de la aclamada escritora chilena Isabel Allende es una obra maestra que nos sumerge en la cruda realidad de la esclavitud en el Saint-Domingue (actual Haití) del siglo XVIII. A través de la conmovedora historia de Zarité, una joven esclava, Allende teje un relato de supervivencia, amor y la incansable búsqueda de la libertad.

La Travesía de Zarité: De la Esclavitud a la Dignidad

La novela comienza en 1770 con la llegada de Toulouse Valmorain, un colono francés, a Saint-Domingue para asumir el control de la plantación azucarera de su familia. Es aquí donde la vida de Zarité, una niña mulata de apenas nueve años, se entrelaza con la de Valmorain. Vendida como esclava, Zarité es asignada como doncella personal de Eugenia García del Solar, la prometida española de Valmorain. Desde su juventud, Zarité anhela la libertad, llegando incluso a intentar una fuga que resulta fallida.

La vida en la plantación es brutal. Eugenia, la esposa de Valmorain, padece una enfermedad mental que se agrava con una serie de abortos. Zarité se convierte en su principal apoyo, una figura indispensable en la casa. Sin embargo, su vulnerabilidad como esclava la expone a los abusos de Valmorain, quien la deja embarazada. El primer hijo de Zarité, un varón, le es arrebatado y entregado a Violette Boiser, una prostituta que se convierte en amiga de Valmorain, y a su esposo, Étienne Relais. Este niño, Jean Martin Relais, es adoptado por la pareja, desconociendo su verdadera ascendencia.

Con el tiempo, Zarité encuentra consuelo y amor en Gambo, un joven esclavo con quien inicia una relación. Sin embargo, Gambo, impulsado por un deseo irrefrenable de libertad, huye para unirse a los esclavos rebeldes en las montañas. Zarité no puede acompañarle; está nuevamente embarazada, esta vez de Valmorain. Nace Rosette, una niña a quien, a diferencia de su primer hijo, se le permite criar. Rosette y Maurice, el hijo legítimo de Valmorain y Eugenia, desarrollan un vínculo inquebrantable, una relación que desafía las barreras raciales y sociales de la época.

La Revolución y la Huida

El Saint-Domingue del siglo XVIII es un polvorín a punto de estallar. La opresión de los esclavos culmina en una revolución liderada por figuras como Toussaint Louverture. Gambo, ahora parte de los rebeldes, regresa una noche para advertir a Zarité sobre el inminente incendio de la plantación. En un acto de valentía y desesperación por proteger a los niños, Zarité negocia con Valmorain una carta de libertad para ella y Rosette a cambio de alertarlo sobre el ataque. A pesar de haber obtenido su libertad en papel, el amor por Maurice la ata a la familia Valmorain, y decide seguir siendo su esclava en la práctica.

La familia Valmorain, junto con Zarité y Rosette, se traslada a Le Cap, donde Zarité es instruida en las artes del manejo de la casa por Zacharie, un mayordomo esclavo respetado por su sabiduría. La astucia de Zarité la lleva a descubrir una conspiración contra el gobierno republicano, información que comparte con Zacharie, quien a su vez la utiliza para convencer a las autoridades de buscar el apoyo de los esclavos rebeldes, prometiéndoles la libertad. La guerra civil se intensifica, y Valmorain decide huir a Nueva Orleans, llevándose consigo a Zarité y Rosette, a quienes, a pesar de la carta firmada, sigue considerando su propiedad.

Nueva Orleans: La Lucha por la Libertad Continúa

La segunda parte de la novela se desarrolla en Luisiana, entre 1794 y 1810. Valmorain establece una nueva plantación, con la intención de ofrecer condiciones de vida más humanas a sus esclavos, un intento que su hijo Maurice, ahora un joven con firmes convicciones abolicionistas, considera insuficiente. Maurice se convierte en una voz importante en la lucha por la emancipación.

La llegada de Hortense Guizot, la nueva y autoritaria esposa de Valmorain, trae consigo una nueva ola de tormentos para Zarité y Rosette. Hortense intenta vender a Rosette, que es enviada a un convento, y maltrata a Zarité, provocando la ira de Maurice, quien es enviado a un internado en Boston por defenderla. Allí, Maurice se consolida como un ferviente abolicionista.

Con la ayuda del padre Antoine, Zarité finalmente logra hacer efectiva su carta de libertad. Se reencuentra con Violette Boiser, ahora viuda y amante de Sancho García del Solar (cuñado de Valmorain), y comienza a trabajar como mujer libre en su tienda de belleza. Es en este período de libertad que Zarité y Zacharie, también libre, reafirman su amor y se convierten en pareja.

El destino de Rosette se cruza nuevamente con el de Maurice. A pesar de la oposición de Valmorain, quien revela que son medio hermanos, Maurice y Rosette se casan en el mar, un acto simbólico de su amor que trasciende las convenciones sociales. Maurice regresa a Boston para continuar su lucha, mientras Zarité y Zacharie dan la bienvenida a su propia hija.

La tragedia golpea nuevamente cuando Rosette, embarazada, es encarcelada tras un incidente racial con Hortense. Aunque Valmorain, en un intento de reconciliarse con su hijo, logra su liberación, Rosette fallece al dar a luz a su hijo, Justin. Maurice, devastado, encarga a Zarité el cuidado de su hijo. A pesar del inmenso dolor por la pérdida de su hija, Zarité encuentra la fuerza para seguir adelante, hallando la felicidad y la realización al lado de Zacharie, con quien planea construir una gran familia en su anhelada libertad.

«La isla bajo el mar» es un testimonio de la capacidad humana para la resistencia y la dignidad, un recordatorio vívido de un capítulo oscuro de la historia y del poder indomable del espíritu humano.

La Atlántida: El Enigma de la "Isla Bajo el Mar" Original

Mucho antes de que Isabel Allende concibiera su novela, la expresión «la isla bajo el mar» ya resonaba con fuerza en la imaginación colectiva, ligada al mito de la Atlántida, la legendaria ciudad perdida. Este misterio, que ha cautivado a historiadores, poetas y público general durante milenios, fue descrito por primera vez hace aproximadamente 2350 años por el célebre filósofo griego Platón en sus diálogos «Timeo» y «Critias».

La Descripción Platónica de la Atlántida

Platón describe la Atlántida como un vasto imperio fundado por el dios del mar, Poseidón. Ubicada en una masa de tierra tan grande como «Libia y Asia juntas», poseía una capital floreciente, adornada con suntuosos palacios, cortes reales y puertos bulliciosos que recibían naves de todo el mundo conocido. Durante muchas generaciones, los atlantes gobernaron el Océano Atlántico y partes de lo que Platón denominó «el continente opuesto», una referencia que, para muchos, apunta a las Américas.

La caída de la Atlántida, según Platón, se produjo cuando sus ambiciones llevaron a sus gobernantes a intentar conquistar el Mediterráneo. Los griegos, indignados, se alzaron y, en una terrible batalla naval, derrotaron a los atlantes. Como castigo divino, Zeus desató terremotos e inundaciones que sumergieron la isla de la Atlántida en un solo «día y noche terrible». Platón ofrece dos fechas para esta catástrofe: 8570 a.C. en el «Timeo» y 9421 a.C. en el «Critias», fechas que la sitúan en un pasado remoto.

Buscando la Atlántida: Teorías y Evidencias

A lo largo de la historia, más de 2000 libros se han dedicado a especular sobre la ubicación de este reino perdido, situándolo en lugares tan diversos como las Américas, el centro del Atlántico, el norte de África, Europa del Norte e incluso la Antártida. La ubicación favorita en los círculos académicos actuales suele ser Creta, pero el historiador Andrew Collins, en su investigación, sugiere que debemos buscar la Atlántida donde Platón siempre indicó: en el Atlántico.

Collins se basa en la descripción que Platón hace de la isla en el «Critias»: una vasta llanura de regadío que se extendía por «tres mil estadios [552 km] en una dirección, y en su centro, por dos mil [368 km] de la costa hacia el interior». Al norte, oeste y este, había «cadenas de montañas» que se extendían hasta la costa, y el extremo sur de la llanura estaba al nivel del mar, donde se ubicaba la gran capital. Esta descripción sugiere una isla orientada de este a oeste, de quizás 700 km por 400 km de tamaño.

El gran tamaño atribuido a la Atlántida por Platón, argumenta Collins, no se refiere a la isla principal, sino a la extensión de su imperio, que incluía una serie de islas frente al «continente opuesto». Si este continente era América, ¿cómo pudo Platón, escribiendo en el 350 a.C., conocer su existencia, siglos antes del descubrimiento oficial de Cristóbal Colón en 1492?

Conexiones Transatlánticas Precolombinas

La clave, según Collins y otros investigadores, podría residir en la evidencia de contacto transatlántico miles de años antes de Colón. Consideremos los siguientes hallazgos:

• Tabaco en Momias Egipcias: En 1976, la momia del faraón egipcio Ramsés II fue encontrada con restos de tabaco. La planta de tabaco, que se cree originaria de América, habría sido conocida en el mundo antiguo ya en el 1200 a.C.
• Cocaína en Momias de Múnich: En 1992, la toxicóloga alemana Svetlana Balabanova examinó momias en el Museo de Múnich, encontrando pruebas de grandes cantidades de cocaína, el principio activo de la planta de coca, nativa solo de las Américas.
• Cabezas Olmecas: En las provincias orientales de México, se han encontrado enormes cabezas de piedra, cada una pesando varias toneladas, en los centros de los pueblos olmecas que prosperaron entre 1200 y 400 a.C. Estas esculturas muestran características negroides, sugiriendo la presencia de africanos negros en el continente americano en ese período. Otras estatuas presentan rasgos semitas, indicando posible contacto con pueblos marinos del Mediterráneo.

Estos indicios, aunque no definitivos, abren la puerta a la posibilidad de que la comunicación intercontinental fuera una realidad mucho antes de lo que se cree comúnmente.

Cuba como la Candidata Ideal

Collins apunta a Cuba como la ubicación más probable de la Atlántida de Platón. La descripción platónica de que «el exterior del océano Atlántico no podía ser cruzado o explorado, el camino estaba bloqueado por el barro, justo debajo de la superficie, a la izquierda por la solución de abajo de la isla», podría referirse al Mar de los Sargazos, una vasta área de algas flotantes entre las Azores y las Bahamas. Las Bahamas son conocidas por sus bancos someros y su nombre deriva del español «baja mar», que significa mar poco profundo.

Platón menciona en el «Timeo» que la isla estaba «al alcance de la mano de otras islas que actuaban como escalones para viajeros». Esta descripción encaja perfectamente con las cadenas de islas del Caribe. Aunque el estudioso italiano Pablo Cabrera identificó en 1798 la Atlántida con La Española (Haití y República Dominicana) por su posición, magnitud, fertilidad y ríos navegables, Collins argumenta que esta elección es errónea. La Española, aunque montañosa, no tiene la importancia estratégica de Cuba, cuyas bahías ofrecen excelentes puertos y cuya ubicación estratégica en la entrada norte y sur del Golfo de México la hacía ideal para viajes a México o América del Norte.

Cuba, con sus aproximadamente 1200 km por 100 km, es significativamente más grande que La Española (640 km por 256 km) y es la isla más fértil del Caribe, famosa por el tabaco y el azúcar. También cuenta con numerosos ríos navegables, lo que coincide con las descripciones platónicas. La llanura occidental de Cuba, que se extiende desde La Habana hasta Pinar del Río, y que hasta hace unos 9000 años se extendía hacia el sur a través de la bahía de Batabanó hasta la Isla de la Juventud, encaja con la descripción de una gran llanura que fue parcialmente ahogada.

El Cataclismo Final

La pieza final del rompecabezas, según Collins, es el «terrible día y noche» de la destrucción. Alrededor del 8500 a.C., la explosión de un cometa sobre América del Norte habría causado la formación de más de 500,000 cráteres, conocidos como las Bahías de Carolina, con tamaños que van desde unos pocos cientos de metros hasta 11 km de longitud. Cada explosión habría tenido la fuerza de una pequeña detonación nuclear, generando un enorme maremoto que habría inundado el Caribe y las Bahamas. Cualquier civilización avanzada en Cuba habría sido arrasada, sus ruinas arrastradas al mar, tal como Platón describe la aniquilación de la Atlántida por la ira de Zeus.

Aunque la Atlántida sigue siendo un misterio envuelto en la leyenda y el mito, las teorías modernas, respaldadas por nuevas interpretaciones de textos antiguos y hallazgos arqueológicos, continúan alimentando la fascinación por esta civilización perdida bajo el mar.

Preguntas Frecuentes sobre "La Isla Bajo el Mar"

¿Es "La isla bajo el mar" de Isabel Allende una historia real?

La novela de Isabel Allende, aunque se inspira en el contexto histórico real de la esclavitud en Haití (Saint-Domingue) y Nueva Orleans en el siglo XVIII y principios del XIX, es una obra de ficción. La protagonista, Zarité, y la mayoría de los personajes son creaciones de la autora. Sin embargo, Allende se documentó extensamente para retratar con fidelidad las condiciones de vida de los esclavos, las plantaciones de azúcar, las costumbres de la época y los eventos históricos como la Revolución Haitiana.

¿Dónde se sitúa geográficamente la novela de Allende?

La primera parte de la novela se desarrolla en Saint-Domingue, la colonia francesa que hoy conocemos como Haití. La acción transcurre principalmente en una plantación azucarera. La segunda parte de la historia se traslada a Nueva Orleans, en Luisiana, Estados Unidos, reflejando el exilio de muchos colonos franceses y sus esclavos tras la Revolución Haitiana.

¿Qué conexión tiene la Atlántida con la novela de Isabel Allende?

No existe ninguna conexión directa entre la mítica ciudad de la Atlántida y la novela «La isla bajo el mar» de Isabel Allende. Comparten una parte de su denominación, pero se refieren a conceptos completamente diferentes: uno es un mito antiguo sobre una civilización perdida y el otro es una obra de ficción histórica que explora la vida de una esclava en el Caribe del siglo XVIII. La coincidencia en el nombre es puramente semántica.

¿Cuándo se escribió por primera vez sobre la Atlántida?

La Atlántida fue descrita por primera vez por el filósofo griego Platón en sus diálogos «Timeo» y «Critias». Estos textos fueron escritos alrededor del año 360 a.C., lo que significa que la primera mención documentada de la Atlántida data de hace aproximadamente 2350 años.

¿Existe alguna prueba científica concluyente de la existencia de la Atlántida?

Hasta la fecha, no existe ninguna prueba científica o arqueológica concluyente que confirme la existencia de la Atlántida tal como la describe Platón. Aunque se han propuesto numerosas teorías y posibles ubicaciones a lo largo de los siglos, y se han encontrado algunas evidencias de contactos transatlánticos precolombinos que podrían apoyar ciertos aspectos de la narrativa platónica (como el conocimiento de América), la Atlántida sigue siendo considerada una leyenda o un relato filosófico con un trasfondo moral, más que un hecho histórico comprobado. Las investigaciones continúan, pero el misterio persiste.

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