La Librería de Ávila: El Alma Literaria de Argentina

Las librerías son mucho más que simples puntos de venta; son verdaderos santuarios del saber, guardianes de la cultura y pilares fundamentales de la educación. A lo largo de la historia, han facilitado la transmisión de ideas y conocimientos de generación en generación, abriendo las puertas a un universo de pensamientos e inspiraciones. La experiencia de perderse entre estanterías repletas de historias, aventuras y sabiduría es un encanto que ha cautivado a lectores de todas las edades. Estas instituciones no solo ofrecen libros, sino que se erigen como faros de conocimiento y puntos de encuentro, cada una con una narrativa única que enriquece su propio legado.

Las librerías más antiguas del mundo han sido testigos silenciosos de la evolución de la humanidad y han presenciado cambios históricos de magnitudes incalculables. Desde la venerada Bertrand en Lisboa, fundada en 1732, hasta la Moravian Book Shop en Pensilvania, establecida en el siglo XVIII, estos establecimientos han desempeñado roles cruciales en sus respectivas comunidades, forjando un vínculo inquebrantable entre el pasado, el presente y el futuro literario.

La Librería de Ávila: Un Tesoro Histórico Argentino

En el corazón de Buenos Aires, se alza un monumento a la historia y la literatura: la Librería de Ávila. Fundada en 1785, en pleno Virreinato del Río de la Plata, esta venerable institución ostenta el título de la librería más antigua de Argentina y, de hecho, de toda América Latina. Su ubicación y su longevidad la convierten en un punto de referencia ineludible para entender el desarrollo cultural y político de la región.

La Librería de Ávila no fue solo un centro de comercio; fue un hervidero de ideas, un espacio vital para la difusión de pensamientos independentistas en los años previos a la Revolución de Mayo de 1810. Entre sus pasillos y estanterías, se congregaban figuras de la talla de Manuel Belgrano y Mariano Moreno, quienes encontraban en este lugar un refugio para el intercambio intelectual y la planificación de los cimientos de una nueva nación. Su rol en la gesta de la independencia argentina es un capítulo fundamental de su historia.

A lo largo del siglo XX, como muchas otras librerías históricas, la Librería de Ávila enfrentó momentos de crisis que la llevaron a un cierre temporal. Sin embargo, su importancia cultural era tal que no podía permitirse que desapareciera. Fue rescatada por el librero Miguel Ávila, un apasionado defensor de su legado, quien contó con el apoyo fundamental del entonces Monseñor Jorge Bergoglio, hoy Papa Francisco. Este rescate no solo aseguró la continuidad de un negocio, sino la preservación de un patrimonio cultural invaluable para Argentina y el continente.

Librerías Centenarias del Mundo: Testigos del Tiempo

Más allá de las fronteras argentinas, existen otras librerías que, con su longevidad, nos invitan a un viaje a través del tiempo, cada una con historias fascinantes que contar:

• Librería Bertrand (Lisboa, Portugal): Ubicada en el encantador barrio de Chiado, la Librería Bertrand fue fundada en 1732 por Pierre Faure. Es reconocida por el Guinness World Records como la librería más antigua del mundo en funcionamiento continuo. A lo largo de su existencia, ha resistido eventos históricos cruciales, como el devastador terremoto de 1755, que la obligó a un traslado temporal antes de reabrir en su ubicación original. Además, jugó un papel significativo durante la dictadura de Salazar, sirviendo como punto de encuentro clandestino para opositores al régimen, como Fernando Namora y Urbano Tavares Rodrigues, y presenció de cerca la Revolución de los Claveles en abril de 1974.
• Hatchards (Londres, Reino Unido): Situada en el prestigioso número 187 de Piccadilly, la librería Hatchards fue fundada en 1797 por John Hatchard, un editor y activista comprometido contra la esclavitud. Desde su apertura, ha mantenido una relación estrecha y privilegiada con la Familia Real británica, lo que se refleja en las tres Órdenes Reales que ha recibido. Durante el reinado de la Reina Victoria, era una tradición celebrar su cumpleaños en esta emblemática librería. Hasta el día de hoy, Hatchards sigue siendo un símbolo literario de Londres, conservando su esencia histórica mientras se adapta a las exigencias contemporáneas.
• Santiago Rodríguez (Burgos, España): Con el lema “La escuela redime y civiliza”, la librería Santiago Rodríguez, fundada en 1850 y ubicada en la calle Avellanos de Burgos, es la librería más antigua de España. Su fundador, quien también era editor e impresor, tuvo como propósito primordial la difusión del conocimiento en una época en que una gran parte de la población era analfabeta. Cinco generaciones después, la librería continúa en pleno funcionamiento, bajo la dirección de Mercedes Rodríguez Plaza, manteniendo viva la misión original de su fundador.
• Livraria Lello (Oporto, Portugal): Inaugurada en 1906 por José Lello y su hermano António, la Livraria Lello de Oporto es célebre por haber servido de inspiración a J.K. Rowling para crear la icónica librería del callejón Diagon en la saga de Harry Potter. Este establecimiento deslumbra por su impresionante arquitectura neogótica, sus estanterías de yeso que imitan la madera y una majestuosa escalera roja que domina el espacio. En su entrada, se puede leer la frase “Decus in labore”, que significa “dedicación en el trabajo”, un lema que encapsula el espíritu y la pasión por los libros que caracterizan a esta librería.
• Shakespeare and Company (París, Francia): Fundada originalmente en 1919 por Sylvia Beach en la rue de l’Odéon, la librería Shakespeare and Company en París se convirtió en el refugio literario de la Generación Perdida. Aunque se vio obligada a cerrar durante la ocupación nazi, fue reabierta en 1951 por George Whitman en la rue de la Bûcherie, junto al Sena, donde sigue operando hoy bajo la dirección de su hija, Sylvia Whitman. Esta librería ha acogido a escritores emblemáticos como Ernest Hemingway y Julio Cortázar, quienes han dejado una huella imborrable en este lugar icónico de la Rive Gauche.
• Moravian Book Shop (Belén, Pensilvania, EE. UU.): Fundada en el siglo XVIII por inmigrantes moravos, la Moravian Book Shop en Belén, Pensilvania, es la librería más antigua de Estados Unidos que aún se encuentra en funcionamiento. Originalmente, además de vender libros, operaba también como imprenta y biblioteca de préstamo. Desde su fundación, ha mantenido su misión de difundir el conocimiento y servir a la comunidad local, y actualmente opera bajo la administración de la Universidad de Moravia.
• Librería Delamain (París, Francia): Abierta a principios del siglo XVIII, la librería Delamain en París es otra de las librerías más antiguas del mundo que sigue en activo, demostrando la resiliencia y la importancia cultural de estos establecimientos a lo largo de los siglos.

Tabla Comparativa de Librerías Históricas

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La Evolución Fascinante de las Librerías

Hacer un recorrido exhaustivo por la historia de las librerías es una tarea compleja, no solo por su antigüedad, sino también porque su actividad ha sido documentada de manera irregular y ha dependido en gran medida de las circunstancias de cada época. Sin embargo, estas instituciones son motivo de orgullo en cualquier rincón del mundo, desde Los Ángeles hasta Tokio, pasando por Madrid, Zhen Yuan o Buenos Aires.

Aunque son, en esencia, un negocio, las librerías son, por encima de todo, espacios de libertad, puertas de acceso al conocimiento y ventanas a un mundo que adquiere color y se vuelve mucho más interesante gracias a ellas. Son el lugar donde la literatura se materializa y se hace visible; a diferencia de una biblioteca, que clasifica, ordena y conserva, la librería seduce, muestra y acerca el libro a todos los públicos. Piensa por un momento en la sensación que experimentas al entrar y recorrerlas: como lector, te dejas seducir por las imágenes, los colores y, por supuesto, por los olores (¡nada es más agradable que el aroma de un libro nuevo!).

En su evolución, las librerías se han transformado en espacios cada vez más polivalentes. La necesidad ha aguzado el ingenio de los libreros, convirtiéndolas en lugares que funcionan como tienda, archivo, cafetería e incluso centro cultural. Las primeras librerías son tan antiguas como las bibliotecas, contemporáneas de la célebre Biblioteca de Alejandría. Eran comerciantes que comenzaron vendiendo y divulgando rollos de papiro o pergamino. Siglos más tarde, con la llegada de la imprenta, su propósito se centró en divulgar ese mágico objeto que conocemos como libro. De hecho, la historia de las librerías está íntimamente ligada a la de quienes producían los libros: los editores.

Las librerías son lugares plurales, donde todas las sensibilidades e ideas deben tener cabida, y por eso, son también una escuela de valores por sí mismas. Las ciudades más cosmopolitas se nutren de las librerías porque estas les otorgan alma y carácter. De hecho, la salud de una ciudad puede medirse por el cuidado que dedica a sus librerías. La figura del librero es fundamental para que la llama de la lectura siga encendida; son los embajadores de los libros y, si se hiciera una historia fabulada de las librerías, ellos serían, sin duda, sus héroes.

La Lectura Infantil: Un Grito de Libertad y Entretenimiento

¿Qué ocurre con los lectores más jóvenes? Cuando se aborda el origen y la historia de las librerías infantiles, un nombre se alza como imprescindible: el del británico John Newbery. Este librero y editor, en un día de 1744 en su librería de Londres, realizó un acto que cambió la historia: decidió vender libros ilustrados con el propósito de entretener a los niños, además de enseñarles. Y como tales libros no existían, él mismo se encargó de crearlos.

Hoy puede parecer sorprendente, pero antes de que Newbery se dedicara a publicar, ¡los niños no leían por diversión! La lectura era simplemente instructiva, una herramienta didáctica. No se concebía que un niño pudiera leer por el simple placer de hacerlo, ni que el género infantil tuviera tanto valor como cualquier otro. El propio Newbery había experimentado esta carencia en su niñez: si quería leer por placer, debía recurrir a libros para adultos, un contrasentido evidente. Su importancia es tal que, desde 1922 y hasta la actualidad, la American Library Association (Asociación de Bibliotecas de los Estados Unidos) entrega la prestigiosa Medalla “John Newbery” al mejor libro infantil del año.

La progresiva escolarización durante los dos siglos siguientes fue incorporando cada vez más lectores infantiles, y con ello, la necesidad de librerías y libros que pudieran satisfacer esta demanda creciente. El resto es historia: un apasionante recorrido que ha permitido no solo la proliferación de libros infantiles, sino también el surgimiento de librerías, espacios dedicados y diseñados exclusivamente para niños en todos los aspectos, desde el contenido y las actividades hasta la arquitectura, como se observa en la increíble y futurista Kid’s Republic de Pekín. Incluso algunas bibliotecas han logrado maravillas pensando en los lectores más pequeños, como la Biblioteca Pública Central de Singapur, que fundó la primera librería ecológica para niños del mundo.

Preguntas Frecuentes

¿Cuál es la librería más antigua de Argentina y América Latina?

La librería más antigua de Argentina y América Latina es la Librería de Ávila, fundada en Buenos Aires en 1785.

¿Qué papel jugaron las librerías antiguas en la difusión de ideas?

Las librerías antiguas, como la Librería de Ávila, fueron cruciales para la difusión de ideas, incluyendo movimientos políticos como la independencia, y sirvieron como puntos de encuentro para intelectuales y pensadores.

¿Cómo ha cambiado el concepto de librería a lo largo de la historia?

Las librerías han evolucionado desde simples puntos de venta de papiros o pergaminos a complejos centros culturales que ofrecen no solo libros, sino también espacios para eventos, cafeterías y un ambiente propicio para el intercambio de ideas.

¿Cuándo se empezó a considerar la lectura infantil como entretenimiento?

Fue en 1744 cuando John Newbery, un librero y editor británico, comenzó a vender libros ilustrados con el propósito de entretener a los niños, marcando un antes y un después en la literatura infantil.

¿Cuáles son algunas de las librerías más antiguas del mundo aún en funcionamiento?

Algunas de las librerías más antiguas del mundo aún en funcionamiento incluyen la Librería Bertrand (Lisboa, 1732), Hatchards (Londres, 1797), la Moravian Book Shop (Pensilvania, siglo XVIII) y la Librería Santiago Rodríguez (Burgos, 1850).

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