Por Mandato del Cielo: Fe, Violencia y Mormonismo

En el vasto universo de la literatura de no ficción, pocas obras logran impactar y desafiar nuestras percepciones sobre la fe y la violencia con la profundidad de "Por Mandato del Cielo: Una Historia de Fe Violenta" (Under the Banner of Heaven: A Story of Violent Faith), del aclamado autor Jon Krakauer. Publicado por primera vez en julio de 2003, este libro se erige como un testimonio inquietante de cómo las interpretaciones extremas de la creencia religiosa pueden llevar a consecuencias devastadoras. Krakauer, conocido por su habilidad para sumergirse en historias complejas y a menudo peligrosas, nos presenta una yuxtaposición magistral entre los orígenes y la evolución de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD) y el escalofriante relato de un doble asesinato moderno, perpetrado en el nombre de Dios por los hermanos Ron y Dan Lafferty, quienes adherían a una versión fundamentalista del mormonismo.

La obra no solo narra un crimen, sino que se adentra en las raíces históricas y teológicas que, según el autor, pudieron haber nutrido el terreno para tal extremismo. Al hacerlo, invita al lector a una reflexión profunda sobre la naturaleza de la fe, la autoridad religiosa y los peligros del fanatismo. Es un viaje que, aunque sombrío, resulta esencial para comprender las complejidades de las comunidades de fe y las sombras que a veces se ciernen sobre ellas.

Los Asesinatos Lafferty: Una Revelación de Sangre

El corazón narrativo de "Por Mandato del Cielo" late al ritmo de los trágicos eventos de 1984, cuando Brenda Lafferty y su hija infante, Erica, fueron brutalmente asesinadas en Utah. Brenda estaba casada con Allen Lafferty, el menor de los hermanos Lafferty, y su muerte fue el resultado de una espiral de fanatismo religioso y resentimiento familiar. Sus cuñados, Dan y Ron Lafferty, desaprobaban profundamente a Brenda, llegando a creer que ella era la causa de que la esposa de Ron lo abandonara, impidiéndole casarse con una segunda mujer, en una clara referencia a la práctica de la poligamia.

El extremismo de Dan y Ron se intensificó drásticamente cuando se unieron a la Escuela de Profetas, un pequeño grupo disidente liderado por Robert C. Crossfield, también conocido como Onias. Este grupo, aunque aceptaba muchas creencias de la Iglesia SUD original, no se identificaba con los mormones fundamentalistas convencionales. Fue en este contexto que Ron Lafferty declaró haber recibido una "revelación de eliminación" directamente de Dios. Esta revelación, escrita en un bloc de notas amarillo, supuestamente ordenaba el asesinato de Brenda y su bebé, así como el de otras dos personas: Chloe Low y Richard Stowe. La comunicación directa con Dios a través de revelaciones es una creencia central tanto en el mormonismo fundamentalista como en la Iglesia SUD principal, aunque las interpretaciones y aplicaciones varían drásticamente.

Cuando otros miembros de la Escuela de Profetas se negaron a honrar la macabra "revelación" de Ron, los hermanos Lafferty abandonaron el grupo, decididos a cumplir lo que consideraban un mandato divino. El 24 de julio de 1984, Ron y Dan, acompañados por dos vagabundos, Charles Carnes y Richard Knapp, irrumpieron en el apartamento de Brenda. Allí, Brenda fue golpeada, estrangulada y finalmente degollada. A pesar de las súplicas de Brenda por la vida de su hija, la pequeña Erica, de solo quince meses, también fue asesinada de la misma manera. Dan Lafferty afirmó haber cortado la garganta de ambas víctimas, aunque testimonios posteriores, como el de Chip Carnes en el juicio de 2001, sugirieron que Ron fue quien mató a Brenda, agradeciendo a su hermano por "hacer al bebé".

Tras los asesinatos, la "revelación" escrita fue encontrada por la policía, y la prensa informó ampliamente sobre ella. En una conferencia de prensa grabada, Ron intentó retractarse, afirmando que la revelación no iba dirigida a él, sino a "Todd" (un vagabundo), y que solo requería la "remoción" de Brenda y su bebé, no el asesinato. Sin embargo, el jurado en el juicio de Ron tuvo acceso a estos comentarios, que se sumaron a la evidencia de su culpabilidad. Los hermanos fueron arrestados en Reno, Nevada, el 17 de agosto de 1984. Dan Lafferty fue condenado a cadena perpetua, mientras que Ron fue sentenciado a muerte, aunque falleció por causas naturales en 2019 mientras esperaba su ejecución por fusilamiento.

La Historia Mormona: Fe, Persecución y Separación

Para contextualizar los crímenes de los Lafferty, Krakauer se sumerge en la rica y a menudo tumultuosa historia del mormonismo, desde sus humildes comienzos hasta su estado actual. El relato se inicia con la vida de José Smith, el carismático fundador y primer profeta del movimiento de los Santos de los Últimos Días. Smith, que enfrentó acusaciones de fraude criminal en sus primeros años, guio a sus seguidores a través de una serie de asentamientos en Misuri y Nauvoo, Illinois.

A pesar de la aparente violencia que acompañaba a los mormones, Krakauer subraya que no siempre la iniciaron. Los primeros Santos de los Últimos Días sufrieron una intensa persecución religiosa por parte de los cristianos protestantes de la época, debido a sus creencias poco ortodoxas, que incluían la práctica del matrimonio plural (poligamia) y la creencia en la revelación continua de Dios a través de profetas vivientes. Además, su tendencia a formar comunidades cerradas, realizando negocios y relaciones personales casi exclusivamente con otros miembros de su fe, generó fricciones. Estos enfrentamientos violentos culminaron en la trágica muerte de José Smith el 27 de junio de 1844, cuando una turba le disparó en la cárcel de Carthage, donde esperaba juicio tras ordenar la destrucción de una imprenta local.

Tras la muerte de Smith, sus seguidores emprendieron una épica migración hacia el oeste, liderados por su sucesor, Brigham Young. Su destino fue lo que llamaron Deseret, la actual Utah, un territorio que en ese entonces era parte de México. Los mormones esperaban ser dejados en paz por el gobierno de Estados Unidos. Sin embargo, la Guerra México-Estadounidense y el posterior Tratado de Guadalupe Hidalgo en 1848, cedieron esta tierra a Estados Unidos, poniendo fin a sus esperanzas de aislamiento.

La controvertida revelación de Smith sobre el matrimonio plural amenazó con dividir a la fe. El Territorio de Utah se convirtió en una teodemocracia bajo la gobernación de Brigham Young, donde la poligamia se practicó abiertamente durante 43 años. Finalmente, el 23 de septiembre de 1890, Wilford Woodruff, el cuarto presidente de la Iglesia, afirmó haber recibido una revelación divina, conocida como el Manifiesto de 1890, que prohibía oficialmente la poligamia. Seis años después, Utah obtuvo el estatus de estado.

Sin embargo, la prohibición de la poligamia no fue aceptada por todos. Algunos miembros se separaron de la iglesia principal para formar lo que eventualmente se conocería como la Iglesia Fundamentalista de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia IFSUD), el grupo más prominente del mormonismo fundamentalista. La Iglesia IFSUD, junto con otros grupos disidentes, continúa alentando la práctica del matrimonio plural hasta el día de hoy, lo que subraya la persistencia de estas creencias a pesar de la postura oficial de la Iglesia SUD.

Comparaciones y Contrastes: La Esencia de la Fe Violenta

La fuerza de "Por Mandato del Cielo" reside en la capacidad de Krakauer para trazar paralelismos entre los eventos históricos del mormonismo y las doctrinas de los grupos fundamentalistas modernos, como la Iglesia IFSUD y la Escuela de Profetas de Crossfield. Un ejemplo clave de esta comparación es el análisis de la Masacre de Mountain Meadows de 1857, un oscuro capítulo en la historia mormona. Durante la Guerra de Utah, mormones y algunos indios Paiute locales se unieron para masacrar a aproximadamente 120 miembros del grupo de emigrantes Baker-Fancher que transitaban por su territorio.

Krakauer detalla cómo los mormones se esforzaron por ocultar su participación, incluso disfrazándose de Paiute. La Guerra Civil estadounidense interrumpió las investigaciones, y no fue hasta 1874 que se acusó a nueve hombres. Durante casi dos décadas, la falsa narrativa de que la masacre fue obra exclusiva de los Paiute se mantuvo. La única persona condenada y ejecutada por el estado en 1877 por su papel en el crimen fue John D. Lee, miembro de la Iglesia SUD. Este evento sirve como un potente recordatorio de cómo la fe y la lealtad grupal pueden ser manipuladas para justificar actos de extrema violencia.

El autor basa sus comparaciones en una meticulosa investigación, que incluye entrevistas con Dan Lafferty y ex y actuales miembros de la Escuela de Profetas de Crossfield, así como con otros mormones fundamentalistas. Estas fuentes le permiten tejer una intrincada red de conexiones entre los orígenes de la religión y sus iteraciones modernas, tanto en la iglesia principal como en los grupos fundamentalistas, sugiriendo una línea de continuidad en ciertos aspectos ideológicos que, bajo ciertas circunstancias, pueden llevar a la violencia.

El título mismo del libro, "Por Mandato del Cielo", es una referencia directa a un discurso de 1880 de John Taylor, el tercer presidente de la Iglesia SUD, quien defendió la práctica del matrimonio plural con una declaración audaz: "Dios es más grande que los Estados Unidos, y cuando el Gobierno entre en conflicto con el cielo, seremos alineados bajo la bandera del cielo contra el Gobierno. Estados Unidos dice que no podemos casarnos con más de una esposa. Dios difiere." Esta cita encapsula la esencia de la tensión entre la ley divina y la ley terrenal, un tema recurrente en la obra de Krakauer.

Recepción y Controversia: Un Libro Bajo Escrutinio

La publicación de "Por Mandato del Cielo" generó una considerable atención y, como era de esperar, mucha controversia. La recepción fue variada, con críticos elogiando la habilidad periodística y narrativa de Krakauer. Charles Graeber de The Guardian, por ejemplo, lo incluyó entre sus 10 mejores libros sobre crímenes reales, describiendo a Krakauer como "un maestro periodista y narrador que no tiene restricciones ni miedo al manto del crimen real. [Él] abre las puertas doradas a una de las religiones más nuevas y de más rápido crecimiento en Estados Unidos para preparar el escenario para el drama de no ficción".

Sin embargo, la Iglesia SUD principal reaccionó con una fuerte crítica. Antes del lanzamiento del libro en 2003, Richard E. Turley, director gerente del Departamento de Historia de la Iglesia, argumentó que el libro contenía errores históricos y afirmaciones incorrectas, mostrando una "falta de familiaridad con los aspectos básicos" de la historia, teología y estructura administrativa de la Iglesia. Turley acusó a Krakauer de "condenar la religión en general". Mike Otterson, director gerente de asuntos públicos de la Iglesia SUD, condenó el uso de "fanáticos" religiosos por parte de Krakauer para sacar conclusiones sobre todos los mormones, sugiriendo que el autor, sin darse cuenta, se colocaba "en el mismo campo que aquellos que creen que todos los alemanes son nazis, todos los japoneses son fanáticos y todos los árabes son terroristas". En su edición de bolsillo de 2004, Krakauer respondió a estas acusaciones, defendiendo su investigación y sus conclusiones.

De la Página a la Pantalla: La Serie Limitada

El impacto de "Por Mandato del Cielo" trascendió el ámbito literario, llevando su inquietante narrativa a la pantalla. En julio de 2011, Warner Bros. adquirió los derechos cinematográficos, con Ron Howard como director y Dustin Lance Black como guionista. Sin embargo, el proyecto evolucionó y, en junio de 2021, se anunció que se desarrollaría como una serie limitada para FX, estrenándose en abril de 2022 en FX en Hulu (y Star+ en Latinoamérica).

La serie, también titulada "Por Mandato del Cielo" (Under the Banner of Heaven), consta de siete episodios y está basada en el libro de Krakauer. La trama sigue al detective Jeb Pyre (interpretado por Andrew Garfield), un mormón devoto, mientras investiga los asesinatos de Brenda y Erica Lafferty en la ciudad ficticia de East Rockwell, Utah, en 1984. A medida que la investigación avanza y los indicios apuntan a miembros de la propia familia política de Brenda y a lazos con el fundamentalismo mormón, Pyre comienza a cuestionar sus propias convicciones religiosas.

El elenco incluye a Daisy Edgar-Jones como Brenda Wright Lafferty y a Sam Worthington y Wyatt Russell como Ron y Dan Lafferty, respectivamente. La serie, si bien se basa en hechos reales, se toma ciertas licencias creativas para la construcción del relato. Esto ha generado críticas, especialmente por el sensacionalismo y los "flashbacks" a la historia de la iglesia, que algunos consideran que restan valor a la denuncia central del crimen. No obstante, la serie ha sido elogiada por su parte de crimen e investigación, y por las actuaciones de Andrew Garfield y Gil Birmingham (quien interpreta al detective paiute Bill Taba), destacando la relación entre los dos detectives.

Es importante señalar que la serie introduce al personaje ficticio de Jeb Pyre y su compañero, y que, aunque inspirada en el libro, la adaptación televisiva es una interpretación. El guionista, Dustin Lance Black, quien es ex-SUD y activista gay, ha trabajado previamente en temas relacionados con grupos fundamentalistas mormones, lo que podría haber influido en la perspectiva de la serie. Ron Howard y Brian Grazer, quienes estuvieron involucrados en la producción de la serie, también fueron productores ejecutivos de "Prophet's Prey" (2015), un documental independiente de Amy Berg sobre mormones fundamentalistas y el caso de Warren Jeffs, en el que Krakauer también participó.

Preguntas Frecuentes sobre "Por Mandato del Cielo"

¿Quiénes eran Ron y Dan Lafferty?

Ron y Dan Lafferty eran hermanos que, influenciados por creencias fundamentalistas mormonas y su participación en la "Escuela de Profetas", cometieron los asesinatos de su cuñada Brenda Lafferty y su hija Erica en julio de 1984. Ron afirmó haber recibido una "revelación de eliminación" de Dios que les ordenaba cometer los crímenes.

¿Qué es la "revelación de eliminación" mencionada en el libro?

La "revelación de eliminación" fue un texto escrito por Ron Lafferty, quien afirmó que era un mandato divino para "eliminar" a Brenda Lafferty, su bebé Erica, Chloe Low y Richard Stowe. Los hermanos interpretaron esta "eliminación" como una orden de asesinato.

¿Es la serie "Por Mandato del Cielo" fiel a la historia real y al libro?

La serie se basa en el libro de Jon Krakauer, que a su vez se basa en hechos reales. Sin embargo, la serie se toma ciertas libertades creativas, como la introducción de un detective principal ficticio (Jeb Pyre) y la dramatización de algunos eventos. El libro de Krakauer es una obra de no ficción que investiga los hechos y el contexto histórico, mientras que la serie es una adaptación dramática.

¿Qué es la poligamia en el mormonismo y cómo evolucionó?

La poligamia, o matrimonio plural, fue una práctica religiosa central en los primeros años de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, introducida por José Smith. Fue una creencia controvertida que llevó a la persecución de los mormones. En 1890, la Iglesia SUD principal prohibió oficialmente la poligamia a través del Manifiesto de 1890. Sin embargo, algunos grupos disidentes, como la Iglesia Fundamentalista de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia IFSUD), continúan practicándola hoy en día.

¿Cuántos episodios tiene la serie "Por Mandato del Cielo"?

La miniserie "Por Mandato del Cielo" (Under the Banner of Heaven) consta de siete episodios. Se estrenó en abril de 2022 en FX en Hulu y está disponible en Star+.

¿Qué crítica recibió el libro por parte de la Iglesia SUD?

El libro de Krakauer recibió críticas de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, que argumentó que contenía errores históricos, mostraba una falta de familiaridad con la teología y estructura de la Iglesia, y generalizaba la violencia de extremistas a todos los mormones. Krakauer respondió a estas acusaciones en una edición posterior de su libro.

"Por Mandato del Cielo" es mucho más que un relato de crímenes; es una exploración profunda de los límites de la fe y el extremismo. Jon Krakauer nos invita a mirar más allá de la superficie de un asesinato para comprender las complejas interacciones entre la historia religiosa, la interpretación doctrinal y la violencia. Es una lectura que, sin duda, dejará una huella duradera en la mente del lector, obligándolo a reflexionar sobre la delgada línea que separa la devoción sincera del fanatismo destructivo.

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