Librerías: Pasión, Comunidad y Resiliencia

En un mundo cada vez más digitalizado y acelerado, las librerías se mantienen firmes como faros de cultura, conocimiento y, sobre todo, comunidad. Son mucho más que simples puntos de venta de libros; son espacios vivos donde las historias cobran vida, las ideas se comparten y las conexiones humanas se forjan. A pesar de los desafíos económicos y los cambios en los hábitos de consumo, el sector librero demuestra una resiliencia asombrosa, adaptándose y reinventándose para seguir siendo esenciales en el tejido social. Este artículo se sumerge en la fascinante evolución de estos santuarios del saber, honrando a figuras legendarias y celebrando el espíritu innovador de los nuevos proyectos que florecen en diversas latitudes.

Manuel Lombardero: El Legado de un Librero Visionario

La historia de las librerías está tejida con los hilos de personas apasionadas que dedicaron su vida a los libros. Uno de esos pilares fue Manuel Lombardero Suárez, un librero y escritor nacido en Teverga, Asturias, cuya reciente partida a los 96 años en Barcelona dejó un vacío en el panorama editorial. Lombardero no solo fue un profesional del libro, sino un auténtico motor cultural.

Su andadura en el mundo editorial comenzó en la icónica librería Cervantes, bajo la tutela de su fundador, Alfredo Quirós. Fue en este espacio donde forjó su carácter y su profundo conocimiento del sector. Allí conoció a figuras que marcarían su vida, como el escritor Paco Ignacio Taibo I, quien lo recordaría como “un muchachito pálido, con la nariz torcida y los colmillos un poco dados a draculizarse; sonreía de costado y sabía todo de libros de texto y de literatura para maestros”. Esta descripción, extraída de las memorias de Taibo en su libro Para parar las aguas del olvido, pinta un retrato vívido de un joven Lombardero ya inmerso en su vocación.

La Cervantes fue el punto de partida para una amistad inquebrantable entre Manuel, Paco Ignacio Taibo I y el poeta Ángel González. Una amistad que, a pesar de las distancias geográficas que los llevaron a vivir en México, Barcelona y Albuquerque, se mantuvo sólida a lo largo de los años, demostrando una generosidad y una admiración mutua que trascendía fronteras. Lombardero mismo, en el epílogo de las memorias de Taibo, reflexionó sobre aquellos tiempos difíciles pero espiritualmente ricos: “Si ahora pienso en la vida que soportaba aquel grupo de adolescentes, lo que más me sorprende es la limpieza espiritual que mantenían, su decidida admiración por la cultura y su rendido amor por la belleza”.

El espíritu emprendedor de Lombardero lo llevó a abrir su propia librería, a la que bautizó Colón. Sin embargo, este sueño personal de librero no perduró mucho tiempo. Afortunadamente, su talento y dedicación no pasaron desapercibidos. Gracias a un contacto, se unió a la editorial Planeta en Barcelona, donde se convirtió en una figura indispensable para José Manuel Lara. Su habilidad para organizar y expandir la venta de libros a plazos fue crucial para el desarrollo del imperio editorial de Planeta. Bajo su impulso, se publicó la célebre Enciclopedia Larousse, que incluso llegó a considerarse superior a su contraparte francesa, un testimonio de su visión y capacidad.

Hasta el final de sus días, Manuel Lombardero mantuvo su conexión inquebrantable con Asturias y, por supuesto, con los libros. El encabezamiento de su esquela, “Manuel Lombardero Suárez, librero”, es el homenaje más simple y profundo a una vida dedicada por completo al universo literario, un testimonio de que, para él, ser librero no era solo una profesión, sino una identidad.

La Verbena: Un Oasis Literario en el Corazón de Bogotá

Mientras el legado de figuras como Lombardero perdura, nuevas generaciones de libreros y emprendedores continúan revitalizando el panorama. Un ejemplo vibrante de esta nueva ola es La Verbena, una librería y casa cultural que abrió sus puertas a principios de 2023 en el norte de Bogotá, específicamente en la localidad de Usaquén (calle 121 con carrera 12). Su aparición responde a una necesidad latente en la capital colombiana: la descentralización de los espacios culturales y literarios, que tradicionalmente se han concentrado en el centro, Teusaquillo y Chapinero.

La Verbena no es solo una librería; es un concepto, una experiencia. Desde el momento en que se cruza su puerta, el visitante es recibido por un espacio iluminado y acogedor. El pizarrón a la entrada invita con un “¿Tienes frío? ¡Un café! ¿Estás aburrido? ¡Un libro! En La Verbena consigues ambos. ¡Entra!”, encapsulando la esencia del lugar. Cuenta con una barra de cafés especializados, cerveza artesanal y pastelería de productores locales, creando un ambiente perfecto para la lectura y la conversación. Además, es un espacio pet-friendly, invitando a los amantes de los libros a compartir su pasión con sus compañeros peludos.

El nombre “La Verbena” fue una elección consciente y multifacética. Surge de la idea de la fiesta, del esparcimiento y lo colectivo, remitiendo a las celebraciones tradicionales. Pero también hace alusión a la verbena como planta medicinal, utilizada en ceremonias y asociada con la tranquilidad, la sanación y la introspección. Esta dualidad define la identidad del espacio: un lugar para la alegría y la compañía, pero también para la paz y el autoconocimiento a través de la lectura.

El equipo detrás de La Verbena es tan diverso como apasionado. Laura, encargada de la zona infantil y los libros ilustrados, se define con humor como una “madre negligente de plantas”. Kim, amante de los días de lluvia y los gatos, curadora de narrativa y arte, trae su experiencia como dramaturga y productora audiovisual. Andrea Jaramillo, una de las fundadoras y gestora de alianzas, es una firme creyente en el goce de la vida y una admiradora de Gabriel García Márquez. Y Violeta, también fundadora y curadora, es descrita como amable y acogedora, una “susurradora de gatos” que encuentra meditación en la cocina.

Este equipo, cuidadosamente seleccionado por sus sensibilidades y saberes, es clave para la experiencia que ofrece La Verbena. Su catálogo está curado con esmero, priorizando editoriales independientes de Colombia, México, España, Estados Unidos y Argentina, lo que garantiza una oferta bibliográfica fresca y diferenciada. Más allá de la venta de libros, La Verbena se ha propuesto ser un centro cultural activo, con talleres, charlas y eventos permanentes para todas las edades, convirtiéndose en un punto de encuentro para las familias y los lectores del norte de Bogotá.

Los retos para La Verbena en su primer año se centran en la formación de público lector en una zona poco acostumbrada a las librerías independientes. Su sueño es convertirse en la librería y casa cultural de confianza del barrio, un “parchadero” donde la comunidad encuentre no solo libros, sino también un espacio para nutrirse de artistas, escritores y agentes culturales locales. Aspiran a expandir su proyecto con nuevas sedes y, a largo plazo, a crear una fundación para la promoción de la lectura en comunidades con menos acceso a la cultura. La Verbena es, sin duda, ese refugio cultural que muchos lectores del norte de Bogotá estaban esperando.

El Renacimiento de las Librerías de Barrio en Buenos Aires

El fenómeno de las librerías no se limita a Bogotá. En Buenos Aires, una ciudad ya famosa por su densidad de librerías, se ha observado un sorprendente auge de nuevas aperturas, desafiando un contexto económico de incertidumbre, aumento de precios del papel y, en general, un escenario complejo para el sector editorial. Este florecimiento de librerías de barrio, desde Saavedra hasta Recoleta, y de Villa Crespo a Belgrano, parece una paradoja, pero revela una profunda adaptación y una renovada pasión por el libro.

La clave de este resurgimiento, según los propios libreros, reside en el formato de la librería de cercanía, que demostró su valía y salvó a la industria durante la pandemia. Mientras las grandes cadenas, a menudo ubicadas en centros comerciales, se vieron forzadas a cerrar, las pequeñas librerías de barrio, con su flexibilidad y conexión directa con la comunidad, pudieron seguir operando y atendiendo a sus clientes. Esta “épica” post-pandemia les otorgó un nuevo peso y reconocimiento.

Más allá de la viabilidad económica, que sigue siendo un desafío, la motivación principal detrás de estas nuevas aperturas es el amor incondicional por el libro y el sueño de toda una vida. Como señala Ignacio Iraola, ex editor de Grupo Planeta y próximo a abrir el centro cultural Naesqui con tienda de libros en Villa Ortuzar: “Para los que venimos del mundo de los libros, este es nuestro retiro a la playa. Abrir una librería es nuestra Ipanema”. Este sentimiento es compartido por Paulina Cossi y Paola Lucantis, fundadoras de “Te llamaré viernes” en Belgrano, quienes vieron en la pandemia la oportunidad para un cambio laboral y de vida.

Estos nuevos espacios no se limitan a la venta tradicional. “Te llamaré viernes”, por ejemplo, apuesta por un innovador maridaje entre libros y vinos, diversificando su oferta y creando una propuesta única. Victor Malumian, al frente de Metonimia en Saavedra, destaca la necesidad de su librería en un barrio con rica historia literaria, y enfoca su identidad en el “placer hedonista de leer”. Cecilia Fanti, de Librería Céspedes (que recientemente abrió una segunda sede en el Centro Cultural Recoleta), subraya el rol de las librerías como “promotores de lectura y de cultura”, que crean sentido alrededor de los productos que comercializan.

Las librerías de barrio se transforman en verdaderos centros culturales, ofreciendo no solo libros, sino también talleres, presentaciones, ciclos de escritores y un sinfín de actividades que fomentan el intercambio de saberes. La Ley del Libro, que fija un precio único, es considerada fundamental por muchos libreros para la convivencia y supervivencia de todos los modelos de negocio. Sin embargo, los desafíos persisten: los costos operativos son elevados, los márgenes de ganancia reducidos y la caída en la venta de ejemplares es una constante preocupación. A pesar de ello, la apuesta por estos espacios es un acto de fe en el poder transformador de la lectura y la comunidad.

Modelos de Librerías: Una Comparativa Evolutiva

El panorama librero es diverso y dinámico, con diferentes modelos que coexisten y se adaptan a las necesidades del público y del mercado. A continuación, exploramos las características distintivas de algunos de estos modelos, basándonos en los ejemplos presentados:

Preguntas Frecuentes sobre el Mundo de las Librerías

A menudo surgen dudas sobre el papel y el futuro de estos espacios tan queridos. Aquí respondemos a algunas de las preguntas más comunes:

¿Qué es una librería de barrio y por qué son importantes hoy?
Una librería de barrio es un establecimiento de cercanía, integrado en la vida local de una comunidad. Su importancia radica en su capacidad para actuar como centro cultural, promotor de la lectura, y punto de encuentro social, ofreciendo una experiencia personalizada y un catálogo curado que a menudo va más allá de lo comercial, fomentando la diversidad literaria y el apoyo a editoriales independientes.

¿Cómo contribuyen las librerías a la cultura local?
Las librerías enriquecen la cultura local de múltiples maneras: organizan presentaciones de libros, talleres de lectura y escritura, clubes de lectura, charlas con autores y eventos artísticos. Al hacerlo, no solo promueven el acceso a la literatura, sino que también generan espacios de diálogo, aprendizaje y convivencia, vitalizando el tejido cultural de la comunidad.

¿Es viable abrir una librería en el contexto económico actual?
Abrir una librería en el contexto económico actual es un desafío, pero es viable si se aborda con una estrategia integral. Requiere no solo pasión por los libros, sino también diversificación de la oferta (cafetería, eventos), una fuerte conexión con la comunidad, una curaduría de catálogo distintiva y una gestión eficiente. La clave está en ofrecer una experiencia que las grandes cadenas o las plataformas online no pueden replicar.

¿Qué diferencia a las nuevas librerías de las tradicionales?
Las nuevas librerías, especialmente las de barrio, se distinguen por su enfoque en la experiencia del cliente y la creación de comunidad. A menudo incorporan cafeterías, espacios para eventos y un ambiente más acogedor y moderno. Priorizan catálogos curados de editoriales independientes y se posicionan como centros culturales activos, a diferencia de las tradicionales que se enfocaban más en la venta pura de un catálogo amplio.

¿Quién fue Manuel Lombardero y cuál fue su impacto?
Manuel Lombardero Suárez fue un influyente librero y editor asturiano que falleció a los 96 años. Su impacto fue significativo en la editorial Planeta, donde impulsó el exitoso modelo de Crédito Internacional del Libro y la publicación de la Enciclopedia Larousse. Su vida fue un testimonio de pasión por los libros y una figura clave en la expansión del acceso a la lectura en España, recordado por su dedicación y sus valiosas amistades literarias.

Conclusión

Desde el legado de visionarios como Manuel Lombardero, cuya vida fue un testimonio de la pasión por los libros y la expansión del acceso a la lectura, hasta la efervescencia de nuevos espacios como La Verbena en Bogotá y el auge de las librerías de barrio en Buenos Aires, el mundo de las librerías sigue demostrando una vitalidad inquebrantable. Son más que simples negocios; son ecosistemas culturales que se adaptan, innovan y se enraízan en sus comunidades. En un tiempo donde la conexión humana es más valiosa que nunca, las librerías se erigen como espacios de encuentro, aprendizaje y refugio, reafirmando su irremplazable papel en la promoción de la lectura y el enriquecimiento cultural. Su futuro, aunque desafiante, se vislumbra prometedor, impulsado por la incansable dedicación de aquellos que creen firmemente en el poder transformador de un buen libro.

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