Nellie Bly: La Periodista que Conquistó el Mundo

En una era donde las mujeres rara vez trascendían los roles tradicionales, una figura emergió con una pluma afilada y un espíritu indomable, dispuesta a redefinir el periodismo y desafiar los convencionalismos sociales. Elizabeth Jane Cochran, mejor conocida por su seudónimo Nellie Bly, no solo fue una reportera pionera, sino una verdadera visionaria que demostró que la determinación y la valentía no conocen género. Su historia es un testimonio de audacia, ingenio y una búsqueda incesante de la verdad que la llevó desde los confines de un asilo hasta dar la vuelta al mundo, marcando un antes y un después en la historia del periodismo.

Orígenes de una Pionera: Elizabeth Jane Cochran

Antes de convertirse en la legendaria Nellie Bly, Elizabeth Jane Cochran era simplemente una joven de Pensilvania con una aguda observación y un deseo ardiente de hacer oír su voz. Su entrada al mundo del periodismo fue tan inusual como su propia carrera. Todo comenzó con una carta anónima que publicó en el periódico Pittsburgh Dispatch, una respuesta mordaz a un artículo que denigraba el papel de la mujer en la sociedad. Esta carta llamó la atención del editor, quien, impresionado por su ingenio y su valentía, le ofreció un trabajo. Como era costumbre en la época para las mujeres periodistas, se le asignó un seudónimo: Nellie Bly. Este fue el nacimiento de una leyenda. Desde sus primeros días, Bly demostró una habilidad innata para el periodismo de investigación, siempre buscando las historias que nadie más se atrevía a contar y dándole voz a aquellos que no la tenían.

Su temprana carrera en Pittsburgh se caracterizó por reportajes sobre las condiciones laborales de las mujeres y la pobreza, temas que, aunque importantes, no eran considerados "femeninos" por los estándares de la época. Sin embargo, su ambición la llevó a buscar horizontes más amplios, y pronto la Gran Manzana, Nueva York, se convirtió en su próximo objetivo. Fue en la bulliciosa metrópolis donde su carrera alcanzaría nuevas alturas y donde se consolidaría como una de las periodistas más influyentes de su tiempo.

El Ascenso en el New York World: La Infiltrada

La llegada de Nellie Bly al New York World de Joseph Pulitzer, un periódico conocido por su estilo sensacionalista y su compromiso con el periodismo de investigación, fue un punto de inflexión. Fue aquí donde llevó a cabo una de sus investigaciones más célebres y impactantes, un reportaje que la catapultaría a la fama y la convertiría en un referente del periodismo encubierto: "Diez días en un manicomio". Para este artículo, Bly se infiltró en el asilo psiquiátrico para mujeres de Blackwell's Island, simulando una enfermedad mental. Su objetivo era destapar las condiciones inhumanas y los abusos que sufrían las pacientes. Su relato, vívido y desgarrador, expuso la negligencia, la crueldad y la falta de higiene que imperaban en la institución. La publicación de este reportaje no solo generó un escándalo público y llevó a reformas significativas en el sistema de salud mental, sino que también estableció a Nellie Bly como una fuerza imparable en el periodismo. Demostró que estaba dispuesta a ir más allá de los límites tradicionales para obtener la verdad, sin importar los riesgos personales. Su valentía y su compromiso con la justicia social la hicieron merecedora del respeto y la admiración del público y sus colegas, abriendo el camino para futuras generaciones de periodistas.

La Apuesta de una Vuelta al Mundo: Más Allá de la Ficción

A mediados de la década de 1880, la novela de Julio Verne, La vuelta al mundo en 80 días, había capturado la imaginación de millones. La idea de una hazaña tan ambiciosa resonaba con el espíritu aventurero de Nellie Bly. Fue a finales de 1889 cuando Bly, con apenas 25 años y ya con un nombre consolidado en el New York World, propuso la idea de replicar el viaje de Phileas Fogg en la vida real. La reacción inicial de sus superiores fue de escepticismo, especialmente por el hecho de que era una mujer. "Una mujer nunca podrá hacer un viaje así sin la protección de un hombre", le advirtieron. A lo que ella, con su característica tenacidad, respondió: "Ponga a un hombre en marcha y mañana lo hago para otro periódico… y lo gano". Su determinación convenció al editor, quien finalmente le dio luz verde. La historia era suya.

El desafío no era solo batir el récord ficticio de 80 días, sino también desmentir los estereotipos de la época sobre la incapacidad de las mujeres para viajar solas o hacerlo con ligereza. Mientras muchos apostaban en su contra, citando el "exceso de equipaje con el que viajan las mujeres", Bly se propuso demostrar lo contrario. Viajó con lo mínimo indispensable: un vestido, un abrigo, dos gorras, pañuelos, mudas de ropa interior y, lo más importante, mucho papel y lápiz para documentar cada paso de su extraordinaria aventura. Su equipaje simbolizaba su independencia y su enfoque en la misión periodística, no en las convenciones sociales.

El Viaje Épico: Ruta y Desafíos

El 14 de noviembre de 1889, Nellie Bly partió del puerto de Hoboken, Nueva Jersey, a bordo del Augusta Victoria. Su viaje fue una carrera contra el tiempo y un testimonio de su resistencia. Su primera parada transatlántica fue Londres, y de allí a París. Un desvío notable en su ruta la llevó a Amiens, Francia, donde tuvo el honor de visitar a Julio Verne en su propio domicilio. El autor la recibió con gusto y conversaron sobre la inspiración detrás de su famosa novela, un encuentro que sin duda fortaleció la determinación de Bly. Después de su inspiradora visita a Verne, Bly continuó su viaje, tomando un barco en Brindisi, Italia, que la llevó a Port Said para cruzar el recién inaugurado Canal de Suez, una maravilla de la ingeniería que acortaría considerablemente su travesía.

Desde allí, su ruta la llevó por Adén, Yemen, y luego por mar hasta Colombo, en la actual Sri Lanka (entonces Ceilán). A diferencia de Phileas Fogg, Bly optó por una ruta marítima desde Colombo a Singapur, con una escala en Penang, evitando así el cruce de la India en tren y, más notablemente, a lomos de un elefante. Esta decisión estratégica no solo le ahorró tiempo, sino que también demostró su capacidad para adaptar su plan según las circunstancias. Durante su estancia en Hong Kong, se enteró de que no estaba sola en su intento; otra mujer, Elizabeth Bisland, había emprendido un viaje similar en dirección opuesta. Sin embargo, esto no la inmutó. La vuelta al mundo de Bly no era solo una carrera, sino también una oportunidad para sumergirse en otras culturas, como dejó constancia en su cuaderno de bitácora, aunque algunos de esos escritos revelaran aspectos menos perfectos de su visión.

La penúltima etapa de su periplo la llevó desde Yokohama, Japón, a través del vasto Pacífico, hasta la bahía de San Francisco. En California, abordó un tren que la llevaría a través de los Estados Unidos de regreso a su punto de partida. La llegada de Nellie Bly a Nueva York fue triunfal. No necesitó de ajustes de husos horarios ni de cocheros temerarios para ganar su apuesta. Le sobraron ocho días. Completó la vuelta al mundo en 72 días, un logro asombroso que no solo batió el récord ficticio de Fogg, sino que también superó a su competidora, Elizabeth Bisland, por cuatro días. Nellie Bly se había salido con la suya, una vez más, dejando una marca indeleble en la historia.

La Competición Inesperada: Nellie Bly vs. Elizabeth Bisland

Mientras Nellie Bly emprendía su viaje épico, en Nueva York, la revista Cosmopolitan, inspirada por el desafío, decidió lanzar su propia reportera al ruedo: Elizabeth Bisland. Sorprendentemente, Bisland partió el mismo día que Bly, el 14 de noviembre de 1889, pero viajando en la dirección opuesta. Lo que había comenzado como una audaz hazaña periodística individual se transformó rápidamente en una emocionante carrera global, un duelo de ingenio y resistencia entre dos mujeres decididas a probar su valía.

El New York World no perdió la oportunidad de capitalizar esta competencia, convirtiéndola en un espectáculo para sus lectores. Los titulares a menudo resaltaban el hecho de que su "intrépida reportera viaja sin la protección de un hombre", atrayendo aún más la atención del público. Los lectores se engancharon a los constantes "updates" sobre el progreso de Bly, apostando sobre el número de días que tardaría en completar la vuelta al mundo. Esta rivalidad no solo añadió un elemento dramático a la historia, sino que también mantuvo al público cautivado, siguiendo cada paso de ambas periodistas a través de los reportajes. A pesar de que Bisland también realizó un viaje impresionante, completando su circunnavegación en 76 días, fue Nellie Bly quien capturó la imaginación del mundo al regresar cuatro días antes, consolidando su victoria y su estatus como la campeona de esta histórica carrera.

Tabla Comparativa de Viajes Alrededor del Mundo

Un Legado Duradero: Más Allá del Periodismo

La vida de Nellie Bly fue mucho más que una serie de reportajes audaces. Fue una existencia marcada por la constante ruptura de barreras. Reportera, novelista, empresaria, periodista de guerra, infiltrada y viajera, Elizabeth Jane Cochran desafió los estigmas, prejuicios y convencionalismos de su tiempo en cada faceta de su vida. Su trabajo en "Diez días en un manicomio" y su vuelta al mundo inspiraron a miles de jóvenes norteamericanas que soñaban con algo más que escribir sobre jardinería o decoración, los llamados 'temas femeninos'. Bly les mostró que podían aspirar a cualquier campo, que podían ser protagonistas de sus propias historias y no solo observadoras.

Sin embargo, como a muchas figuras públicas, la fama también le mostró su lado menos amable. Tras casarse con un empresario 40 años mayor que ella, se arruinó. Pero incluso en la adversidad, Bly no se rindió. Cuando se encontró sin un centavo, no tuvo reparos en volver al periodismo, demostrando su resiliencia y su pasión inquebrantable por la profesión. Durante la Primera Guerra Mundial, reportó desde el Frente Oriental, una hazaña extraordinaria para cualquier periodista, y aún más para una mujer en esa época. Su capacidad para reinventarse y su compromiso con la verdad la acompañaron hasta el final.

Nellie Bly, Elizabeth Jane Cochran, murió de neumonía menos de una década después de la Gran Guerra, siendo enterrada en un cementerio de Nueva York, curiosamente, cerca de la tumba de su 'rival' Elizabeth Bisland. Aunque su nombre fue olvidado durante años, en tiempos recientes ha resurgido con fuerza, siendo reconocida como la pionera del periodismo de investigación y una figura fundamental en la lucha por la igualdad de género. La publicación de algunas de sus novelas perdidas ha reavivado el interés en su obra, aunque un texto controvertido, calificado de racista (como algunos pasajes xenófobos de su vuelta al mundo), ha generado debate. Sin embargo, la propia Nellie Bly nunca pretendió ser una mujer perfecta; su legado reside en su imperfección y en su incansable búsqueda de la verdad, una búsqueda que la convirtió en una de las figuras más fascinantes e influyentes de la historia del periodismo.

Preguntas Frecuentes sobre Nellie Bly

¿Cuál fue el verdadero nombre de Nellie Bly?

Su verdadero nombre era Elizabeth Jane Cochran. Adoptó el seudónimo Nellie Bly cuando comenzó su carrera periodística, una práctica común para las mujeres periodistas de su época.

¿Por qué fue tan importante el reportaje de Nellie Bly en el manicomio?

El reportaje "Diez días en un manicomio" fue crucial porque expuso las condiciones inhumanas y los abusos que sufrían las pacientes en el asilo de Blackwell's Island. Su valentía al infiltrarse y su vívido relato llevaron a importantes reformas en el sistema de salud mental y la establecieron como una periodista de investigación pionera.

¿Cuánto tiempo tardó Nellie Bly en dar la vuelta al mundo?

Nellie Bly completó su vuelta al mundo en 72 días, 6 horas, 11 minutos y 14 segundos. Esto fue ocho días menos que el tiempo ficticio de 80 días de Phileas Fogg en la novela de Julio Verne, y cuatro días menos que su competidora, Elizabeth Bisland.

¿Quién fue la competidora de Nellie Bly en la carrera alrededor del mundo?

Su principal competidora fue Elizabeth Bisland, una reportera enviada por la revista Cosmopolitan. Bisland partió el mismo día que Bly pero viajó en la dirección opuesta. Aunque Bisland también completó el viaje en un tiempo impresionante (76 días), Bly llegó primero.

¿Qué otras contribuciones hizo Nellie Bly al periodismo?

Además de sus famosos reportajes de infiltración y su vuelta al mundo, Nellie Bly fue una pionera en el periodismo de investigación social, exponiendo la pobreza, las condiciones laborales injustas y la corrupción. También fue una de las primeras mujeres corresponsales de guerra, reportando desde el Frente Oriental durante la Primera Guerra Mundial.

¿Nellie Bly conoció a Julio Verne?

Sí, durante su viaje alrededor del mundo, Nellie Bly se desvió de su ruta para visitar a Julio Verne en su casa de Amiens, Francia. El escritor la recibió con gusto y conversaron sobre la inspiración detrás de su famosa novela, La vuelta al mundo en 80 días.

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