17/03/2023
Recientemente, Lucía, una estudiante entusiasta, nos contactó con una pregunta que resuena en la mente de muchos que se adentran en el fascinante mundo de la arqueología y la geología: ¿Cuál es el mejor libro para estratigrafía y cómo se elabora una Matrix de Harris a partir de un perfil estratigráfico? Lucía, al igual que muchos, se enfrenta al desafío de comprender las complejas relaciones entre las Unidades Estratigráficas (UEs): qué cubre a qué, qué corta a qué, qué es más antiguo o más moderno. Esta es una habilidad fundamental para reconstruir la secuencia temporal de eventos en un sitio. Aquí, intentaremos desglosar el proceso y ofrecer una guía clara para que puedas enfrentarte a cualquier perfil estratigráfico con confianza.
La estratigrafía es la rama de la geología y la arqueología que estudia la superposición y secuencia de los estratos o capas de roca o sedimento. En términos sencillos, se basa en la Ley de Superposición, que establece que, en una secuencia de estratos no perturbados, las capas más antiguas se encuentran en la parte inferior y las más jóvenes en la parte superior. Sin embargo, la realidad del terreno rara vez es tan lineal, y es aquí donde la Matrix de Harris se convierte en una herramienta indispensable para organizar y visualizar estas relaciones.
Dominando la Matrix de Harris: Un Paso a Paso para el Examen
Imagina que estás en un examen y te presentan un perfil estratigráfico. El primer paso crucial es identificar las diferentes Unidades Estratigráficas (UEs). Estas pueden ser capas de tierra, muros, fosas, rellenos, o cualquier elemento que represente un evento discreto en la formación del sitio. Una vez identificadas, se les asigna un número o código único para facilitar su manejo. Por ejemplo, en un perfil, podrías ver una capa superficial con rayas verticales, debajo de ella dos estratos con incrustaciones diferentes (uno con partículas grandes, otro con motas), luego una capa que ocupa todo el espacio con cruces pequeñas, y finalmente, en la parte más baja, una UE rellena de círculos.
Para elaborar la Matrix de Harris, el truco es ir de abajo hacia arriba, desde lo más antiguo a lo más moderno, estableciendo las relaciones de superposición y corte. Sigamos el ejemplo descrito:
- Identificación de UEs: Asignamos números a las capas de abajo hacia arriba o según la complejidad. Supongamos que la capa de círculos es la UE 5, la de cruces pequeñas es la UE 4, las de partículas grandes y motas son UE 3 y UE 2 respectivamente (de izquierda a derecha, o según su relación), y la superficial de rayas es la UE 1.
- Establecer Relaciones (de lo más antiguo a lo más moderno):
- UE 5: Al ser la más baja y antigua, no tiene nada debajo de ella.
- Relación UE 5 y UE 4: La UE 4 se encuentra directamente encima de la UE 5. Esto significa que la UE 4 cubre a la UE 5, o la UE 5 es cubierta por la UE 4. En la Matrix, esto se representa con una línea de la UE 5 hacia arriba, conectándose con la UE 4.
- Relación UE 4, UE 3 y UE 2: Aquí es donde la cosa se pone interesante. La UE 4 es cubierta tanto por la UE 3 como por la UE 2. Pero, ¿cuál de estas dos (UE 3 y UE 2) es más antigua? Si la UE 2 se apoya sobre la UE 3, y parece que la corta, esto indica que la UE 2 es posterior a la UE 3. La UE 3 ya existía cuando la UE 2 fue depositada o excavada, interrumpiendo la continuidad de la UE 3. Por lo tanto, la UE 3 es más antigua que la UE 2. Las relaciones serían: UE 4 es cubierta por UE 3, y UE 3 es cortada por UE 2.
- Relación UE 1, UE 2 y UE 3: Finalmente, la UE 1 es la capa más superficial y, por ende, la más moderna. Esta cubre tanto a la UE 2 como a la UE 3.
La Matrix de Harris no es solo un diagrama; es una representación gráfica de la secuencia cronológica de eventos. Cada línea que conecta dos UEs indica una relación directa de superposición o corte, lo que nos permite entender la historia del sitio capa por capa. Es fundamental no solo dibujar la matrix, sino también ser capaz de explicar verbalmente la relación de cada UE con las demás, justificando por qué una es más antigua o más moderna que otra. La práctica constante con diferentes perfiles es la clave para dominar esta técnica.
El Legado de la Estratigrafía: Aplicaciones y Pioneros
La estratigrafía es la base de la datación relativa en arqueología, permitiendo a los investigadores determinar la secuencia de eventos sin necesidad de una fecha cronológica exacta. Es el método más antiguo y fundamental utilizado por los arqueólogos para fechar hallazgos. La datación cruzada de sitios, comparando estratos geológicos en diferentes lugares, sigue siendo una estrategia importante, especialmente cuando los sitios son tan antiguos que los métodos de datación absoluta tienen menos precisión.
El geólogo Charles Lyell es una figura central en el establecimiento de las reglas de la estratigrafía, particularmente la Ley de Superposición, cuyas aplicaciones fueron revolucionarias para la teoría arqueológica. Por ejemplo, J.J.A. Worsaae utilizó esta ley para validar el Sistema de las Tres Edades (Piedra, Bronce, Hierro), sentando las bases de la arqueología moderna.
Más allá de la estratigrafía, existen otras técnicas de datación que complementan y enriquecen la comprensión cronológica de un sitio. Estas se dividen en dos categorías principales:
Tabla Comparativa de Métodos de Datación
| Tipo de Datación | Métodos Comunes | Descripción Breve |
|---|---|---|
| Datación Relativa | Estratigrafía | Determina si un artefacto o sitio es más antiguo o más joven que otro, basándose en la Ley de Superposición. |
| Seriación | Se basa en la idea de que los estilos de artefactos cambian con el tiempo, ganando y perdiendo popularidad, como las "curvas de acorazado". | |
| Datación Absoluta | Marcadores Cronológicos | Uso de objetos con fechas inscritas (ej. monedas) o asociados a eventos históricos documentados. |
| Dendrocronología | Datación por anillos de árboles, registrando el crecimiento anual y patrones climáticos. Desarrollada por Andrew Ellicott Douglass. | |
| Radiocarbono (C14) | Mide la desintegración del carbono-14 en organismos muertos, útil hasta unos 57,000 años. Inventado por Willard Libby y sus colegas. | |
| Potasio-Argón | Data materiales volcánicos, útil para sitios de 50,000 a 2 mil millones de años. | |
| Huellas de Fisión | Mide los daños por uranio en minerales y vidrios, para fechas de 20,000 a miles de millones de años. | |
| Hidratación de Obsidiana | Utiliza la tasa de crecimiento de la corteza en vidrio volcánico tras una nueva fractura. | |
| Termoluminiscencia (TL) | Mide la luz emitida por electrones en minerales al calentarse, ideal para cerámica y materiales quemados. | |
| Arqueo- y Paleomagnetismo | Basado en las variaciones del campo magnético de la Tierra a lo largo del tiempo. | |
| Relaciones de Carbono Oxidado (OCR) | Procedimiento químico que establece efectos del contexto ambiental en la datación. | |
| Racemización | Mide la tasa de descomposición de aminoácidos en proteínas de tejido orgánico, útil para datar entre 5,000 y 1,000,000 de años. |
Entre los destacados estudiosos de la estratigrafía, encontramos a Alfredo Castellanos (1893-1975), un polímata argentino que, aunque médico de profesión, dedicó su vida a la antropología, paleontología, geología y geografía. Estudió estratigrafía con el alemán Adolfo Döring y se convirtió en el mayor especialista en estratigrafía de la llanura pampeana santafesina, recorriendo Argentina desde el norte hasta la Antártida y descubriendo numerosos géneros y especies de mamíferos extintos. Su pasión por la estratigrafía lo llevó a fundar instituciones como el Museo Florentino Ameghino y el Instituto de Fisiografía y Geología en Rosario, dejando un legado inmenso en el estudio del pasado.
El Libro Indispensable y la Realidad del Campo
Para Lucía y cualquier estudiante o profesional interesado en profundizar en la estratigrafía, la recomendación por excelencia es: Principios de Estratigrafía Arqueológica de Edward Harris. Este libro es una obra fundamental que no solo aborda la estratigrafía, sino también la excavación arqueológica en general, proporcionando el marco conceptual y la nomenclatura indispensable para un trabajo de campo riguroso. Es probable que lo encuentres en la biblioteca de tu universidad, y su generoso autor incluso ha permitido su descarga gratuita en formato PDF.
Es importante recordar que la identificación de las UEs en el campo es considerablemente más compleja que en un diagrama o fotocopia. La realidad de una excavación arqueológica presenta desafíos como la turbación de los estratos por factores naturales (terremotos, erosión) o humanos (excavaciones previas, actividad animal). Por ello, el registro meticuloso de cada unidad y su relación es vital. La documentación precisa de los depósitos e interfases (superficies de uso o abandono) es crucial, ya que la falta de ella puede llevar a interpretaciones erróneas o incompletas de la historia de un sitio.
Estrategia de Análisis Estratigráfico y la Lección de Tula
Una estrategia de análisis estratigráfico busca, en primer lugar, ordenar la secuencia de los depósitos e interfases, correlacionar los estratos y establecer los períodos basándose en la deposición. El segundo proceso se refiere al análisis de todos los hallazgos y su interpretación. La culminación de este trabajo se convierte en un documento histórico que enriquece nuestra comprensión del pasado.
El caso del Palacio Quemado en Tula, México, es un ejemplo elocuente de la importancia del registro estratigráfico. Las excavaciones dirigidas por Jorge R. Acosta en los años 40 y 50 buscaban correlacionar los documentos históricos con las ruinas arqueológicas. Acosta interpretó el incendio y la destrucción del Palacio como evidencia directa de la invasión chichimeca, una hipótesis histórica. Sin embargo, un análisis posterior de los informes y las evidencias físicas sugiere que el edificio pudo haber sido abandonado y saqueado antes del incendio, y que partes de su estructura colapsaron por falta de mantenimiento o erosión, protegiendo algunos elementos del fuego. La ausencia de un registro estratigráfico detallado de las interfases de uso y abandono, y la remoción lateral de los estratos en lugar de por unidades, generó ambigüedad. Esto resalta que, sin un registro minucioso de la secuencia de deposición y los elementos faltantes, cualquier interpretación es plausible, y se pierde una gran parte de la información arqueológica. La arqueología moderna enfatiza la necesidad de comprender el contexto del sitio, los procesos de formación y la importancia de la 'datación cruzada' para validar los hallazgos.
Preguntas Frecuentes sobre Estratigrafía
¿Qué es la estratigrafía en arqueología?
La estratigrafía es el estudio de los estratos o capas de tierra y materiales depositados en un sitio arqueológico. Se basa en la Ley de Superposición, que establece que las capas más profundas son generalmente más antiguas que las superiores, lo que permite establecer una cronología relativa de los eventos y hallazgos.
¿Cuál es la importancia de la Matrix de Harris?
La Matrix de Harris es una herramienta gráfica fundamental que permite organizar y visualizar las relaciones cronológicas entre las diferentes Unidades Estratigráficas (UEs) de un sitio. Ayuda a los arqueólogos a reconstruir la secuencia de eventos de manera lógica y coherente, identificando qué capas se superponen, qué elementos cortan a otros, y así establecer la historia de la formación del sitio.
¿Quién fue Edward Harris y por qué es importante su libro?
Edward Harris es un arqueólogo reconocido por sistematizar la teoría y práctica de la estratigrafía arqueológica. Su libro, "Principios de Estratigrafía Arqueológica", es considerado un texto esencial que proporciona un marco conceptual claro y una nomenclatura estandarizada para el registro y análisis de las secuencias estratigráficas, siendo una guía indispensable para estudiantes y profesionales.
¿Cuáles son los desafíos de aplicar la estratigrafía en el campo?
A diferencia de los diagramas ideales, en el campo real la identificación de las UEs puede ser complicada debido a factores como la erosión, la actividad humana o animal, y la falta de diferenciación clara entre las capas. Un registro incompleto o una metodología de excavación inadecuada pueden llevar a la pérdida de datos cruciales y a interpretaciones erróneas.
¿Se utiliza software para la estratigrafía?
Sí, existen herramientas y software que ayudan a los arqueólogos en la documentación y representación de las columnas estratigráficas y las matrices de Harris, facilitando la gestión de grandes volúmenes de datos y la visualización de las relaciones complejas entre las UEs.
Esperamos que esta explicación te haya servido, Lucía, y a todos los que buscan desentrañar los misterios del pasado a través de sus capas. La estratigrafía y la Matrix de Harris son pilares en la arqueología, herramientas que, con práctica y rigor, te permitirán leer la historia grabada en el suelo. ¡No te desanimes por la complejidad inicial; cada capa desenterrada es un nuevo capítulo en la historia que espera ser contado!
Si quieres conocer otros artículos parecidos a Estratigrafía y la Matrix de Harris: Tu Guía Esencial puedes visitar la categoría Librerías.