John Rowe: El Legado de un Gigante Andino

En el vasto universo del conocimiento, pocas figuras logran dejar una huella tan profunda y multifacética como la de John Howland Rowe. Este eminente antropólogo y arqueólogo estadounidense no solo desentrañó los misterios del Perú prehispánico y colonial, sino que también cultivó una notable colección bibliográfica que, tras su fallecimiento, se convirtió en un valioso legado para la investigación y el estudio. Recientemente, el mundo académico ha puesto sus ojos en la donación de una parte significativa de su biblioteca personal, un tesoro que incluye incunables peruanos de incalculable valor histórico. Pero, ¿quién fue realmente John Rowe y cuál es la relevancia de su colección privada? Este artículo explora la vida, obra y el impacto duradero de un hombre que dedicó su existencia a la comprensión profunda de las civilizaciones andinas, y el significado de los preciados volúmenes que formaron parte de su acervo personal.

John Howland Rowe: El Arqueólogo que Redefinió los Estudios Andinos

John Howland Rowe (1918-2004) fue mucho más que un profesor emérito de antropología en la prestigiosa Universidad de Berkeley, California. Fue un visionario que revolucionó la forma en que se investigaba el pasado andino, adoptando un enfoque interdisciplinario que fusionaba arqueología, historia, etnografía, arte y lingüística. Su dedicación al territorio peruano se extendió por más de seis décadas, transformándolo en una autoridad indiscutible y sentando las bases para una comprensión más profunda del Perú prehispánico y colonial para las generaciones futuras.

Nacido el 10 de junio de 1918 en Sorrento, Maine, EE.UU., John Rowe estuvo predestinado a la arqueología. Sus padres, Louis Earle Rowe, director de la Escuela de Diseño de Rhode Island, y Margaret Talbot Jackson, curadora en la Galería de Arte de la Universidad de Yale, le inculcaron desde pequeño la pasión por el arte y la historia. La influencia paterna, marcada por el anhelo de su padre de ser arqueólogo y su participación en excavaciones en Egipto, y la constante inmersión en el ámbito artístico de su madre, moldearon su temprana vocación. A los diez años, una estancia en Roma, visitando ruinas clásicas, avivó su interés, pero fue a los trece cuando un libro en una biblioteca local le abrió las puertas a la fascinante arqueología peruana, un campo al que dedicaría su vida.

Su formación académica fue impecable. Estudió arqueología clásica y literatura española en la Universidad de Brown (1935-1939), y posteriormente antropología en la Universidad de Harvard (1939-1941). Durante su etapa en Harvard, fundó el "Club de Excavadores", un grupo estudiantil con el que realizó investigaciones en Massachusetts, Florida y Maine, perfeccionando sus habilidades en la arqueología de campo. Esta fase formativa fue crucial para el desarrollo de su metodología rigurosa y su capacidad para integrar diversas disciplinas en su trabajo.

Una Vida de Expediciones, Descubrimientos y Teorías Pioneiras

La carrera profesional de John Rowe estuvo marcada por una serie de expediciones y descubrimientos que cambiaron el panorama de la arqueología andina. En 1941, participó en una expedición de la Universidad de Harvard al sur de Perú, donde llevó a cabo exploraciones en Puno y Cuzco. Fue en esta incursión donde realizó un hallazgo trascendental: una cerámica característica del período horizonte temprano, que ofreció la primera visión del pasado de Cuzco antes del surgimiento de los incas.

Al año siguiente, Rowe regresó a Perú para completar su investigación doctoral en la capital del Tahuantinsuyu. Fruto de este trabajo, logró identificar el estilo de cerámica Killke como el antecesor directo de la cerámica inca en la región. Este descubrimiento fue fundamental para establecer una secuencia cronológica más clara de las culturas preincaicas. Después de un período de servicio militar en Europa durante la Segunda Guerra Mundial, donde incluso aprovechó para estudiar lingüística, y un tiempo trabajando en Colombia para el Instituto Smithsonian, Rowe se unió a la Universidad de California en Berkeley en 1948, institución que sería su hogar académico hasta su retiro en 1988.

En Berkeley, John Rowe no solo continuó sus investigaciones, sino que también se dedicó con pasión a la enseñanza, formando a innumerables estudiantes y asesorando a más de dos docenas de doctorados, la mayoría de ellos centrados en la arqueología andina. Su influencia se extendió mucho más allá de las aulas, atrayendo a muchos hacia las pesquisas sobre el pasado inca. Sus biógrafos destacan su sistemática originalidad y productividad, así como el impacto imborrable de sus investigaciones en los estudios andinos.

Entre sus contribuciones teóricas más significativas, Rowe estableció las bases del esquema cronológico horizonte/período, un marco que aún hoy predomina en los estudios de la prehistoria andina. Este esquema permitió organizar y comprender la compleja secuencia de culturas que florecieron en los Andes. Además, publicó extensamente sobre etnología sudamericana, lingüística, la historia de la antropología y la historia de la tecnología, demostrando su vasto conocimiento y su capacidad para abordar una amplia gama de temas.

Gran parte de su atención también se centró en la cultura Chavín. A través de un meticuloso examen de la arquitectura en Chavín de Huantar, propuso una secuencia de construcción que sirvió de base para una larga cronología estilística de los tallados y diseños de piedra, aportando una nueva perspectiva sobre una de las civilizaciones más enigmáticas del antiguo Perú.

Hitos Clave en la Vida y Obra de John Rowe

La trayectoria de John Rowe es un ejemplo de dedicación y excelencia. Aquí se resumen algunos de sus momentos más destacados:

El Legado Bibliográfico: La Colección Privada de John Rowe

La información proporcionada aclara que la "colección privada de John Rowe" se refiere a un conjunto de 28 unidades bibliográficas que él poseía. Es importante destacar que John Rowe no fue el autor de estos libros, sino el custodio y coleccionista de estas valiosas obras. La intermediación para su donación estuvo a cargo del profesor y peruanista Charles Walker, de la Universidad de Davis (Estados Unidos), asegurando que este tesoro bibliográfico regresara a Perú para enriquecer el patrimonio cultural y académico del país.

Dentro de esta colección, sobresalen dos libros impresos por Francisco del Canto, quien fue el segundo impresor asentado en el Perú. Estas obras son de una importancia capital, ya que constituyen parte de los primeros impresos peruanos, producidos en los albores de la imprenta sudamericana. Se trata de la “Gramática y Arte Nueva de la Lengua General de todo el Perú, llamada lengua Quichua o lengua del Inca” y el “Vocabulario de la Lengua General de todo el Perv llamada lengua Quechua, o del Inca”, ambos publicados por Diego González Holguín en 1607 y 1608, respectivamente.

Estos volúmenes no son meros libros; son documentos históricos que ofrecen una ventana directa al conocimiento y la lingüística del Imperio Inca en los primeros años de la colonia. La "Gramática" y el "Vocabulario" de González Holguín fueron herramientas esenciales para la evangelización y administración colonial, pero también para la preservación y estudio de la lengua quechua. Su rareza y antigüedad, sumado a la importancia de ser impresos por uno de los pioneros de la tipografía en Sudamérica, los convierte en joyas bibliográficas que enriquecen enormemente el acervo cultural del Perú.

La donación de esta colección subraya la visión de John Rowe de compartir el conocimiento y asegurar que los recursos estén disponibles para futuras investigaciones. Es un testimonio de su generosidad y su compromiso con la academia, no solo a través de sus propios estudios, sino también facilitando el acceso a fuentes primarias que él mismo valoraba profundamente.

Reconocimientos y Honores: El Legado de un Académico Ejemplar

La brillante carrera de John Rowe fue ampliamente reconocida tanto en Estados Unidos como en Perú, lo que refleja el impacto global de su trabajo. Entre los múltiples honores que le fueron conferidos, destacan:

• El Premio Robertson de la Asociación Histórica Estadounidense (1957), un prestigioso galardón que subraya su contribución a la historiografía.
• La condecoración como Oficial de la Orden “El Sol del Perú” (1968), un reconocimiento excepcional, ya que fue uno de los dos únicos ciudadanos estadounidenses en recibirlo hasta la fecha, lo que demuestra la alta estima en la que era tenido en el país andino.
• La Gran Cruz de la Orden “Al Mérito por Servicios Distinguidos” (Perú, 1981), otro honor de gran envergadura que reafirma su profunda conexión y aporte a la cultura peruana.
• La Cita de Berkeley (1988), el máximo galardón otorgado por la Universidad de Berkeley, su institución de toda la vida.

Además de estos premios, John Rowe fue miembro de numerosas instituciones académicas de renombre internacional, lo que habla de su estatura como erudito. Fue miembro de la Sociedad de Anticuarios de Londres, miembro correspondiente de la Academia Nacional de la Historia (Lima), del Deutsches Archaeologisches Institut y de la Société des Américanistes de Paris. En 1996, fue nombrado Profesor Honorario del Departamento Académico de Humanidades de la Pontificia Universidad Católica del Perú (Lima), consolidando aún más su vínculo con la academia peruana.

Su compromiso con la difusión del conocimiento se manifestó también en la co-fundación de importantes institutos y bibliotecas antropológicas en Cuzco (Perú), Popayán (Colombia) y la George and Mary Foster Anthropology Library en la Universidad de California en Berkeley, que hoy alberga más de 70.000 volúmenes. Estos esfuerzos demuestran su dedicación no solo a producir conocimiento, sino a crear la infraestructura necesaria para que otros pudieran seguir sus pasos.

Preguntas Frecuentes sobre John Rowe y su Legado

¿Cuál fue el principal aporte de John Rowe a la arqueología?

El principal aporte de John Rowe fue la introducción de un enfoque interdisciplinario en los estudios andinos, combinando arqueología, historia, etnografía, arte y lingüística. Además, estableció el esquema cronológico horizonte/período, que sigue siendo fundamental para la comprensión de la prehistoria andina, y realizó descubrimientos clave como la cerámica Killke, antecesora inca.

¿Quién es el autor de la colección privada de John Rowe?

John Rowe no fue el autor de los libros de su colección privada, sino su propietario y curador. La colección donada consistió en 28 unidades bibliográficas que él había reunido. Dentro de esta colección, destacan dos obras específicas: la “Gramática y Arte Nueva de la Lengua General de todo el Perú, llamada lengua Quichua o lengua del Inca” y el “Vocabulario de la Lengua General de todo el Perv llamada lengua Quechua, o del Inca”. Ambos fueron escritos por Diego González Holguín y fueron impresos por Francisco del Canto en 1607 y 1608, respectivamente.

¿Qué premios importantes recibió John Rowe?

John Rowe recibió numerosos reconocimientos a lo largo de su carrera. Entre los más destacados se encuentran el Premio Robertson de la Asociación Histórica Estadounidense (1957), la condecoración como Oficial de la Orden “El Sol del Perú” (1968), la Gran Cruz de la Orden “Al Mérito por Servicios Distinguidos” (Perú, 1981) y la Cita de Berkeley (1988).

¿Cómo influyó John Rowe en las futuras generaciones de arqueólogos?

John Rowe influyó en futuras generaciones de arqueólogos a través de su enseñanza y mentoría en la Universidad de Berkeley y Cuzco. Entrenó y asesoró a una gran cantidad de estudiantes, incluyendo más de dos docenas de doctorados, la mayoría dedicados a la arqueología andina. Su enfoque interdisciplinario y su rigurosidad académica se convirtieron en un modelo a seguir.

¿Qué relación tuvo John Rowe con la enfermedad de Parkinson?

John Rowe continuó sus investigaciones hasta unos pocos años antes de su muerte, la cual ocurrió el 1 de mayo de 2004 en Berkeley debido a complicaciones derivadas del mal de Parkinson. La información proporcionada no indica que él haya realizado investigaciones o aportes a la enfermedad de Parkinson, sino que falleció a causa de ella.

Conclusión: Un Legado Imperecedero

John Howland Rowe fue una figura monumental en el campo de la antropología y la arqueología, cuyo trabajo trascendió las fronteras académicas para enriquecer la comprensión global de las civilizaciones andinas. Su enfoque innovador, sus descubrimientos pioneros y su incansable dedicación a la enseñanza y la creación de infraestructura académica lo consolidaron como el principal erudito inca del siglo XX. La donación de su colección bibliográfica, con obras tan significativas como los primeros impresos peruanos, es un testamento final de su compromiso con el conocimiento y su deseo de que el patrimonio cultural sea accesible para todos. A pesar de su extraordinaria carrera, Rowe mantuvo una humildad característica, prefiriendo ser llamado "John" y siempre dispuesto a compartir sus ideas. Su legado perdura no solo en sus extensas publicaciones y las instituciones que ayudó a construir, sino en las mentes de las innumerables generaciones de estudiantes y académicos que continúan explorando el fascinante pasado del Perú bajo la luz de sus descubrimientos y teorías.

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