El Hombre que Ríe: La Obra Maestra de Victor Hugo

En el vasto universo de la literatura universal, pocas plumas han logrado capturar la esencia de la condición humana con la profundidad y la pasión de Victor Hugo. Entre sus obras más emblemáticas, aunque quizás menos comprendida en su tiempo, se alza "El hombre que ríe", una novela que trasciende el mero relato para convertirse en una epopeya moral y social. Esta obra, escrita por el genio francés durante su exilio, es un testimonio de su visión filosófica, histórica y poética, y un grito desgarrador contra la injusticia y la hipocresía de la aristocracia.

El Origen de una Epopeya: Victor Hugo y su Visión

Victor Hugo concibió "El hombre que ríe" durante su exilio autoimpuesto en la apacible isla de Guernsey, un lugar por el que sentía un profundo afecto y donde admiraba la tranquilidad de sus parajes y la sencillez de sus habitantes. Este entorno, paradójicamente sereno, sirvió de crisol para una de sus obras más intensas y barrocas. Hugo mismo la consideraba lo mejor que había escrito, una afirmación audaz considerando su legado. Su intención era ambiciosa: "He querido abusar de la novela", escribió, "he querido crear una epopeya". No buscaba simplemente entretener, sino "forzar al lector a pensar en cada línea", lo que quizás explica la "cólera del público" que mencionó.

La obra, según el propio autor, formaba parte de una trilogía que nunca se completó en su totalidad. "El hombre que ríe" sería el primer libro, cuyo título alternativo Hugo sugirió que podría ser "La Aristocracia", dado que, para él, la aristocracia fue el mayor fenómeno de Inglaterra, de manera similar a como la monarquía lo fue para Francia. El segundo libro, "La Monarquía", nunca llegó a escribirse. Sin embargo, el tercer volumen, "Noventa y Tres", sí vio la luz, ambientado en el crítico año de 1793 durante la Revolución francesa, un período de heroísmo y victorias sorprendentes.

Para Victor Hugo, este libro era un "drama". Más específicamente, "El Drama del Alma". Como filósofo, buscó afirmar el alma y la conciencia; como historiador, quiso revelar hechos monárquicos poco conocidos e informar a la democracia; y como poeta, deseaba escribir un drama que trascendiera lo escénico. La magnitud de su ambición se refleja en la crítica de Baudelaire, quien afirmó que "lo excesivo, lo inmenso, son el dominio natural de Victor Hugo, se mueve en ellos como en su atmósfera natal".

La Ironía del Título: Gwynplaine, el Hombre que Ríe

El título de la obra, "El hombre que ríe", encierra la esencia y la profunda ironía de la trama. Gwynplaine, el personaje principal, está marcado por una sonrisa perpetua y forzada, resultado de una brutal desfiguración. Esta risa, lejos de ser un signo de alegría, es una mueca de dolor, un símbolo de su miseria y, al mismo tiempo, una "imprecación de los oprimidos a los opulentos".

Gwynplaine es un ser miserable por su condición social y física, pero en su desgracia, encuentra una felicidad genuina en el amor puro de Dea y la compañía de Ursus. Su risa, aunque impuesta, se convierte en un espejo de la sociedad: una burla cruel para la aristocracia, que se deleita en su deformidad sin ver el alma noble que yace debajo, y un lamento silencioso para aquellos que, como él, sufren bajo el yugo de la injusticia. La sonrisa de Gwynplaine es, en sí misma, un poderoso comentario social.

Un Viaje Narrativo: Estructura y Trama

La novela se estructura en dos partes principales y una conmovedora conclusión, llevando al lector a través de un intrincado laberinto de destinos y revelaciones.

Primera Parte: "El Mar y la Noche"

Esta sección inicial establece el tono sombrío y melancólico que permea gran parte de la obra. Comienza con dos capítulos preliminares que introducen a los excéntricos personajes de Ursus y su leal lobo, Homo, sentando las bases de su filosofía misantrópica y su peculiar modo de vida errante.

• Libro Primero: "La noche no tan negra como el hombre". Narra el escalofriante abandono de un pequeño Gwynplaine, de apenas diez años, por parte de los compraniños, una banda de criminales que mutilaban a niños para exhibirlos. Este acto de crueldad marca el inicio de su trágico destino.
• Libro Segundo: "La urca en altamar". Detalla la fuga y el posterior naufragio de los compraniños, quienes, antes de perecer en el mar, sellan una confesión en una botella, un elemento crucial que resurgirá más tarde en la trama.
• Libro Tercero: "El niño en la oscuridad". Es el relato de la odisea del joven Gwynplaine a través de la tempestad y la nieve. En su desolación, encuentra a Dea, una niña ciega a punto de morir junto al cadáver de su madre. Este encuentro providencial los lleva a ambos a ser rescatados y acogidos por Ursus y Homo, forjando un vínculo inquebrantable de amor y camaradería en la adversidad.

Segunda Parte: "Por Orden del Rey"

Aquí la trama se complica, introduciendo las intrigas de la corte y el contraste entre el mundo marginal y la opulencia aristocrática.

• Libro Primero: "Presencia eterna del pasado – Los hombres reflejan al hombre". Explora las vidas y conflictos de figuras aristocráticas como lord Lineus Clancharlie, lord David Dirry-Moir, la duquesa Josiana y la reina Ana I de Gran Bretaña, junto al intrigante Barkilphedro, desvelando las raíces históricas de la intriga.
• Libro Segundo: "Gwynplaine y Dea". Retrata la vida de Gwynplaine a los veinticinco años y Dea a los quince. Su deformidad, que atrae al público ávido de espectáculo, les ha permitido vivir con una comodidad precaria junto a Ursus y Homo, marcando el nudo central de la historia.
• Libro Tercero: "Empieza la hendidura". La Green-Box, su vivienda rodante, llega a Londres. Sus representaciones son un éxito. La duquesa Josiana se siente extrañamente atraída por Gwynplaine, enviándole una carta que perturba al joven.
• Libro Cuarto: "El subterráneo penal". Gwynplaine es arrestado por el wapentake y llevado a la cárcel de Southwark. Allí, es confrontado por Hardquanonne, el flamenco que lo desfiguró, quien lo reconoce ante las autoridades. Gwynplaine es, para su asombro, reconocido como lord Fernando Clancharlie, barón y par de Inglaterra. Hardquanonne, torturado, muere.
• Libro Quinto: "El mar y la suerte se agitan con el mismo soplo". La confesión de los compraniños, hallada en una botella por Barkilphedro, es leída. Gwynplaine despierta en su palacio, enaltecido pero confuso, anhelando a Dea.
• Libro Sexto: "Aspectos diversos de Ursus". Ursus, creyendo a Gwynplaine ejecutado, llora por primera vez. Intenta ocultar la verdad a Dea, pero su ausencia es palpable. Ursus es intimado a abandonar Inglaterra.
• Libro Séptimo: "La Eva del abismo". Gwynplaine se encuentra con la duquesa Josiana, quien, al saber que es lord Fernando, lo repudia como amante. El encuentro con lord David, su medio hermano, añade más tensión y desprecio mutuo. Barkilphedro aparece, revelando su papel en la intriga.
• Libro Octavo: "El Capitolio y su vecindad". Gwynplaine es introducido a la Cámara Alta como lord Clancharlie. Pronuncia un poderoso discurso, recriminando a los pares su fatuidad e insensibilidad hacia el pueblo, un momento culminante de crítica social. Al final, lord David lo reta a duelo.
• Libro Noveno: "La caída". Gwynplaine, desilusionado y confundido, busca desesperadamente a su familia en el Tarrinzean-field, pero encuentra la posada vacía. A punto de suicidarse, es encontrado por Homo.

Conclusión

Homo guía a Gwynplaine hasta el buque Vograat, donde Ursus y Dea están a punto de zarpar hacia Rótterdam. Gwynplaine se viste con sus ropas de saltimbanqui, presentándose ante su sorprendida familia. Dea, al reconocerlo, se tranquiliza, pero su frágil salud cede y fallece. Desolado, Gwynplaine se arroja al mar, desapareciendo en las aguas oscuras, dejando a Ursus y Homo solos, con el lobo aullando en la oscuridad.

Personajes Inolvidables: El Corazón de la Obra

La riqueza de "El hombre que ríe" reside en sus personajes, cada uno un arquetipo o una profunda exploración psicológica.

Ursus: "Oso" en latín. Un vagabundo, filósofo y misántropo, pero también un charlatán, médico, músico y dramaturgo por necesidad. Vive en su peculiar "Green-Box" con la divisa "Ursus, filósofo". Aborrece al género humano y nunca ha llorado, pero su risa es amarga y su gruñido constante, simbolizando el descontento ante las injusticias de la creación. Es un personaje de vasta cultura y habilidades insólitas, quien a pesar de su cinismo, demuestra un amor incondicional por sus protegidos.

Homo: "Hombre" en latín. Un lobo koupara, compañero leal de Ursus. Es un lobo civilizado e inofensivo, que "no mordía jamás; el hombre, algunas veces". Su presencia subraya la ironía de la naturaleza humana frente a la animal.

Gwynplaine (Fernando Clancharlie): El protagonista. Hijo legítimo de lord Lineus Clancharlie, vendido y desfigurado a los dos años por Hardquanonne, quien le practicó la operación "Bucca fissa", dejándole una sonrisa permanente. Criado como saltimbanqui, es reflexivo, introvertido y temeroso, pero su amor por Dea es su mayor fortaleza. Su risa, su maldición, se convierte en su medio de vida, y su nobleza interior contrasta con su apariencia grotesca.

Dea: "Diosa" en latín. Ciega desde que la nieve que mató a su madre también cegó sus ojos. Encontrada por Gwynplaine, es sumamente bella, delicada y frágil. Ursus la llama "el himeneo en carne y hueso". Ella es la personificación de la pureza y el amor incondicional; su ceguera le permite "ver" la verdadera belleza de Gwynplaine, ajena a su deformidad física.

Barkilphedro: Uno de los retratos más intensos de Hugo. Un cortesano oscuro, bajo y envidiosamente infeliz. Irlandés renegado, aborrece a Josiana a pesar de que ella lo socorrió. Su orgullo desmedido y su sentido de talentos incomprendidos lo llevan a una codicia que daría todo por ver sufrir a Josiana. Es el arquetipo de la ingratitud y la envidia, un manipulador maestro que se vuelve indispensable para la corte.

Duquesa Josiana: Hija natural del rey Jacobo II. Hermosa, banal y despreocupada, con un ojo azul y otro negro, simbolizando lo divino y lo oscuro. Su obsesión por lo "monstruoso" o lo "divino" la lleva a una extraña fascinación por Gwynplaine. Ella representa la superficialidad y la depravación de la aristocracia.

Lord David Dirry-Moir: Medio hermano de Gwynplaine, hijo de una amante de lord Clancharlie y posteriormente de Carlos II. Adquiere su título por sus dominios en Escocia. Disfruta de las diversiones populares disfrazado de "Tom-Jim-Jack", lo que le permite moverse entre diferentes estratos sociales.

Otros personajes relevantes incluyen a maese Nicless Plumptre (dueño de la posada Tadcaster), Govicum (su criado), la reina Ana I de Gran Bretaña, lord Lineus (padre de Gwynplaine), Venus y Febe (dos gitanas compradas por Ursus), Hardquanonne (el desfigurador), y la banda de compraniños (Gerhardus Geestemunde, Gaizdorra, Asunción, Bárbara Fermoy, Glangirase, Jacobo Quatource y Luc Pierre Capgaroupe).

Tiempo y Espacio: El Escenario Inglés

La trama de "El hombre que ríe" se desarrolla enteramente en territorio inglés, abarcando un período significativo de la historia británica.

• Tiempo: La narrativa principal comienza en enero de 1690, con Gwynplaine de diez años. Sin embargo, la obra se remonta a 1660 para describir los eventos que siguieron al período de Cromwell, el exilio de lord Lineus, y el nacimiento y juventud de lord David. El nudo de la trama y el desenlace se sitúan en 1705. Victor Hugo entrelaza los eventos ficticios con hechos históricos reales, proporcionando un rico telón de fondo para la historia.
• Espacio: Desde los abruptos barrancos de Portland, donde Gwynplaine es abandonado, hasta los vibrantes y sórdidos barrios bajos de Londres. La familia de saltimbanquis se hospeda en el Tarrinzean-field, un terreno de feria constante cerca del arrabal de Southwark. Otros escenarios clave incluyen la cárcel de Southwark, el palacio de Windsor (residencia de la reina Ana), el palacio de Corleone-lodge (propiedad de los Clancharlie), y la imponente Cámara Alta, donde se congregan los pares de Inglaterra. La conclusión tiene lugar a bordo del buque Vograat, navegando sobre el Támesis, un río que simboliza tanto el escape como el destino final.

El Estilo Inconfundible de Victor Hugo

La narración de "El hombre que ríe" se despliega de manera convencional, con un narrador omnisciente en tercera persona. Sin embargo, el estilo de Victor Hugo es todo menos ordinario. Demuestra una cultura vastísima, comparable a la de Ursus, en usos y costumbres de la antigua Europa, conocimientos de la cultura clásica (Ursus habla latín, conoce heráldica medieval y mitología griega) y una profunda comprensión de la legislación anglosajona antigua.

Sus novelas se caracterizan por capítulos enteros dedicados a descripciones detalladas de lugares, incluso de épocas anteriores a su tiempo, comparándolos con lo que observaba en su propia era. Pero donde Hugo realmente brilla es en su magistral descripción de las emociones humanas. Las situaciones externas están perfectamente delineadas, pero es el universo interior de sus personajes, vasto e intrincado, lo que a menudo absorbe y define las circunstancias. El uso del monólogo es recurrente y poderoso: Ursus habla consigo mismo por su aversión a los demás, Gwynplaine no cesa de cuestionar su suerte, y la envidia de Barkilphedro se expone de manera temible a través de sus rabiosos soliloquios. La prosa de Hugo en esta obra es sobrecogedora de principio a fin, con frases antológicas que invitan a la reflexión en cada línea.

Personajes Clave: Un Contraste de Destinos

Preguntas Frecuentes sobre "El hombre que ríe"

¿Quién es Gwynplaine y cuál es el significado de su "risa"?

Gwynplaine es el protagonista de la novela, cuyo nombre real es Fernando Clancharlie. Fue desfigurado en su infancia mediante una operación que le dejó una sonrisa permanente y forzada. Esta "risa" no es de alegría, sino una mueca grotesca que simboliza su tragedia personal y la ironía de la sociedad. Representa la imprecación silenciosa de los oprimidos contra los poderosos, una máscara de infelicidad que paradójicamente lo convierte en un exitoso saltimbanqui.

¿Cuál es la relación entre Gwynplaine y Dea?

La relación entre Gwynplaine y Dea es el pilar emocional de la novela. Gwynplaine encontró a Dea, ciega y a punto de morir, en medio de una tormenta de nieve cuando era un niño. Desde ese momento, la protege y la ama incondicionalmente. Dea, al ser ciega, no puede ver la deformidad de Gwynplaine y lo percibe como el ser más hermoso, amándolo por su bondad interior. Ella es su consuelo, su verdad y su única fuente de felicidad genuina.

¿Por qué Victor Hugo consideraba esta obra su mejor trabajo?

A pesar de que "El hombre que ríe" fue poco apreciado en su época por su estilo "barroco" y "excesivo", Victor Hugo lo consideraba su obra cumbre porque sentía que en ella había logrado fusionar todas las ideas presentes en sus trabajos anteriores. La veía como una "epopeya" y un "drama del alma", donde pudo explorar a fondo temas filosóficos, históricos y sociales, y donde "forzó al lector a pensar en cada línea". Para él, era su expresión más completa y ambiciosa de la condición humana y la crítica social.

¿Qué simboliza el personaje de Ursus en la obra?

Ursus, el filósofo misántropo y vagabundo, simboliza la voz de la crítica y el descontento social. A pesar de su declarada aversión por el género humano, demuestra una profunda compasión y lealtad hacia Gwynplaine y Dea. Su vasto conocimiento y sus habilidades multifacéticas representan la sabiduría popular y la capacidad de supervivencia fuera de las estructuras convencionales. Es, en esencia, un portavoz de las ideas de Victor Hugo sobre la injusticia y la hipocresía de la sociedad de su tiempo.

¿La obra tiene un final feliz?

No, "El hombre que ríe" no tiene un final feliz en el sentido tradicional. Tras el descubrimiento de su verdadera identidad y su breve incursión en la aristocracia, Gwynplaine se siente desilusionado y alienado. El amor de su vida, Dea, fallece trágicamente. Abrumado por la pérdida y la desilusión, Gwynplaine se suicida arrojándose al mar. El final es sombrío y melancólico, reflejando la visión pesimista de Hugo sobre la capacidad de la sociedad para aceptar la verdad y la justicia.

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