Berkana: Un Faro LGTBIQ+ y el Corazón de Chueca

En el vibrante corazón de Madrid, específicamente en el barrio de Chueca, se alza un bastión de cultura, diversidad y resistencia que ha marcado la historia del colectivo LGTBIQ+ en España y Latinoamérica: la librería Berkana. Fundada en 1993, no fue solo una librería, sino un verdadero santuario, un punto de encuentro y una voz para aquellos que durante mucho tiempo permanecieron en la invisibilidad. Su historia es un testimonio de la fuerza de la literatura como herramienta de construcción personal y social, y de cómo un espacio aparentemente simple puede convertirse en el epicentro de un movimiento transformador.

Los Orígenes de una Visión: La Inspiración de Mili Hernández

La gestación de Berkana es inseparable de la visión y la determinación de su fundadora, Mili Hernández. En la década de los 80, en un momento crucial de su propia búsqueda de identidad, Mili emprendió un viaje que la llevaría a Londres y Nueva York. Allí, dos librerías especializadas en cultura LGTBIQ+ —Gay's The World y Oscar Wilde Bookshop— se convirtieron en revelaciones que cambiaron su vida. Estos espacios le ofrecieron las "herramientas para deconstruirme como mujer heterosexual y construirme como mujer lesbiana y feminista", una experiencia tan profunda que la llevó a reconocer el poder salvador de la literatura.

Impulsada por esta epifanía y con el firme deseo de replicar en Madrid lo que había encontrado en el extranjero, Mili Hernández regresó a España en 1993. Su objetivo era claro: crear un espacio donde la comunidad LGTBIQ+ pudiera encontrar referentes, historias y conocimiento que les permitieran identificarse y sentirse parte de algo más grande. Así nació Berkana, en un contexto donde el miedo a la visibilidad aún era palpable y la oferta literaria para este colectivo era prácticamente inexistente. Los primeros años fueron un desafío, ya que las estanterías estaban vacías de los libros que hoy llenan sus pasillos, reflejando una carencia profunda en el panorama editorial español.

Berkana: Más que una Librería, un Espacio de Salvación y Empoderamiento

Desde su apertura, Berkana trascendió la mera función comercial de venta de libros para convertirse en un pilar fundamental para la comunidad LGTBIQ+. No era solo un lugar donde adquirir lecturas; era un refugio, un centro de apoyo y, para muchos, una "tabla de salvación". Mili Hernández lo ha expresado con claridad: "Aquí se ha hecho una labor de ayuda en el plano psicológico, de servicios. Hemos sido una terapia y lo hemos hecho felices". Esta declaración subraya la dimensión social y emocional que la librería ha ofrecido a miles de personas a lo largo de casi tres décadas.

El equipo actual de Berkana, compuesto por Mili Hernández, Mar de Griñó y Carlos Valdivia, ha mantenido viva esta filosofía, consolidando su vasto fondo que abarca desde narrativa, ensayo y biografía hasta poesía, fotografía, novela ilustrada, fanzines y cómics. Esta amplitud de géneros es crucial para atender la diversidad de intereses y necesidades de su público, ofreciendo una ventana a innumerables perspectivas y experiencias dentro de la cultura LGTBIQ+.

Ante la inicial escasez de material literario, Berkana, junto con sus compañeras de la Librería Cómplices (fundada un año después), tomó una iniciativa audaz y fundamental: la creación de la editorial Egales. Esta editorial surgió de la imperante necesidad de dar voz a las narrativas y a los autores LGTBIQ+ que habían sido silenciados durante años. Egales no solo permitió llenar las estanterías de Berkana con referentes propios, sino que también se convirtió en un altavoz crucial para la visibilidad y el reconocimiento de la diversidad sexual y de género en la literatura española. Esta sinergia entre librería y editorial es un ejemplo paradigmático de activismo cultural proactivo.

El Corazón de Chueca: Cómo Berkana Transformó un Barrio

El impacto de Berkana se extendió mucho más allá de sus cuatro paredes, permeando y transformando el tejido social y urbano del barrio de Chueca. La historia del colectivo LGTBIQ+ y del activismo en España no puede contarse sin mencionar el papel central que desempeñó esta librería. Antes de su llegada, Chueca era un barrio con una identidad menos definida, pero la presencia de Berkana catalizó una actividad diurna que fue fundamental para identificar y consolidar el barrio como un referente de diversidad y libertad.

Uno de los hitos que ilustra esta influencia fue la creación, en 1995, del primer mapa gay de Madrid. Esta iniciativa no solo facilitó la orientación a la comunidad, sino que también sirvió para visibilizar y legitimar los espacios LGTBIQ+ en la ciudad. La combinación de la actividad generada por la librería, la implicación activa de Mili Hernández en el activismo de la época y la creciente curiosidad de la prensa, dio lugar a lo que hoy conocemos como el "fenómeno Chueca". Este fenómeno no es solo el crecimiento de un barrio, sino la consolidación de un espacio de libertad, aceptación y celebración de la diversidad, en gran parte gracias a la semilla plantada por Berkana.

La relación entre cultura y activismo es un pilar fundamental en la filosofía de Berkana. Ramón Martínez, doctor en Filología y reconocido activista, subraya esta conexión: "Berkana es una pieza clave para el activismo y debería serlo aún más. El activismo práctico sin una teoría detrás son unas manos ciegas que no saben lo que hacen. Tenemos que volver a reconciliar academia y activismo de calle y el mejor lugar donde hacerlo es Berkana". Esta perspectiva resalta la librería no solo como un punto de venta, sino como un centro de pensamiento, debate y formación para el movimiento LGTBIQ+.

La Resiliencia de Berkana: Superando la Crisis

A pesar de su trascendental importancia, la librería Berkana no ha estado exenta de dificultades. Como muchos otros negocios culturales, ha enfrentado momentos de crisis que pusieron en riesgo su existencia. El año 2017 fue particularmente difícil, llevando a la librería al borde del cierre. Estos momentos generaron una profunda angustia en Mili Hernández y su equipo, evidenciando la vulnerabilidad de proyectos tan significativos frente a los desafíos económicos.

Sin embargo, la respuesta de la comunidad fue un claro testimonio del valor que Berkana representa. Tras un llamado de ayuda, la movilización y el apoyo recibidos fueron abrumadores, logrando salvar la librería. Esta demostración de resiliencia y el fuerte vínculo con su público permitieron que Berkana continuara su labor. Hoy, Mili Hernández, junto a su pareja Mar de Griñó, quien también regenta la librería en la Calle Hortaleza, 62, mira el futuro con esperanza, reafirmando que el proyecto sigue siendo necesario y vital para la reconstrucción del activismo desde la cultura.

Como advierte Ramón Martínez, "Si Berkana desapareciese, sería una de las pérdidas más dolorosas de nuestro activismo". Esta sentencia encapsula la esencia de lo que Berkana representa: no solo una librería, sino un símbolo de lucha, un espacio de encuentro y un motor cultural que ha transformado vidas y ha contribuido a forjar la identidad de una comunidad entera. Su larga vida es un deseo compartido por muchos, un testimonio de la importancia de los espacios que nutren el alma y la mente.

Hitos en la Historia de Berkana

Preguntas Frecuentes sobre Librería Berkana

¿Qué es Berkana y cuál es su principal función?

Berkana es la primera librería especializada en cultura LGTBIQ+ de España y Latinoamérica, creada en 1993. Su función principal va más allá de la venta de libros; es un referente cultural, un espacio de empoderamiento, apoyo psicológico y un motor de activismo para la comunidad LGTBIQ+.

¿Quién fundó la librería Berkana?

La librería Berkana fue fundada por Mili Hernández en 1993, inspirada por sus experiencias en librerías LGTBIQ+ de Londres y Nueva York.

¿Por qué fue tan importante Berkana para el barrio de Chueca?

Berkana jugó un papel fundamental en la transformación de Chueca al generar actividad diurna, crear el primer mapa gay de Madrid en 1995 y ser un punto de encuentro y visibilidad para el colectivo LGTBIQ+. Su presencia contribuyó directamente a que Chueca se consolidara como el icónico barrio LGTBIQ+ que conocemos hoy.

¿Qué tipo de libros se pueden encontrar en Berkana?

Berkana dispone de un amplio fondo que incluye narrativa, ensayo, biografía, poesía, fotografía, novela ilustrada, fanzines y cómics, todos ellos centrados en la cultura y las experiencias LGTBIQ+.

¿Qué es Editorial Egales y cuál es su relación con Berkana?

Editorial Egales es una editorial creada por Mili Hernández, junto con sus compañeras de la Librería Cómplices. Nació de la necesidad de publicar libros de temática LGTBIQ+ ante la escasez de oferta en el mercado español, permitiendo llenar las estanterías de Berkana con referentes propios y dar voz a autores silenciados.

¿Berkana ha enfrentado dificultades a lo largo de su historia?

Sí, la librería atravesó una dura crisis en el año 2017 que la llevó casi al cierre. Sin embargo, la respuesta positiva y el apoyo de la comunidad lograron salvarla, demostrando la resiliencia del proyecto y su vital importancia.

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