14/03/2023
Buenos Aires, una ciudad vibrante y cultural, hogar del tango y el mate, esconde entre sus calles una joya que cautiva a visitantes de todo el mundo: la librería El Ateneo. Más que un simple establecimiento de venta de libros, es un santuario literario que fusiona historia, arquitectura y pasión por la lectura, reconocido internacionalmente por su incomparable belleza y su rica trayectoria.
Ubicada en el pintoresco barrio de Recoleta, la sucursal más emblemática de El Ateneo, conocida como El Ateneo Grand Splendid, se encuentra específicamente en Avenida Santa Fe 1860. Este majestuoso edificio, que hoy alberga estanterías repletas de volúmenes, tiene una historia propia tan fascinante como los relatos que se venden en su interior. Originalmente, este espacio no fue concebido como librería, sino como el suntuoso teatro Grand Splendid, inaugurado en 1919. Durante décadas, sus escenarios fueron testigos de óperas, conciertos de ballet y las primeras proyecciones de películas sonoras en la capital argentina, dejando una huella imborrable en la vida cultural porteña.
La Transformación de un Teatro en Templo Literario
La metamorfosis del teatro Grand Splendid en una librería ocurrió a fines del año 2000, una iniciativa que logró preservar la esencia y el esplendor original del edificio. Al entrar, los visitantes son inmediatamente transportados a otra época. La cúpula pintada con frescos, los balcones dorados ornamentados y el imponente telón de terciopelo rojo del antiguo escenario, que ahora alberga una acogedora cafetería, invitan a la contemplación y a la inmersión en un ambiente único. Los antiguos palcos, donde antaño se sentaban espectadores para disfrutar de espectáculos, se han transformado en íntimos rincones de lectura, ofreciendo un espacio perfecto para hojear un nuevo libro.
Esta ingeniosa reconversión le valió a El Ateneo Grand Splendid el reconocimiento mundial. Publicaciones de prestigio como National Geographic y The Guardian la han destacado como una de las librerías más bellas del mundo, un título que atrae a miles de turistas y amantes de la lectura de todas partes. Incluso, durante la cumbre del G20, varios líderes mundiales quedaron maravillados por su arquitectura y su atmósfera. El Ateneo Grand Splendid no es solo un punto de venta, sino un destino cultural que honra la memoria de grandes figuras de la literatura, como Ernesto Sabato, a quien se dedica este icónico espacio de más de dos mil metros cuadrados distribuidos en cuatro niveles.
Un Legado de Más de un Siglo: La Historia de El Ateneo
La historia de la marca El Ateneo se remonta mucho más allá de la apertura del Grand Splendid como librería. Fue fundada en 1912 por el inmigrante español Pedro García en la calle Victoria (hoy Hipólito Yrigoyen) 653, en el corazón de Buenos Aires. Desde sus inicios, El Ateneo no se limitó a ser una librería; Pedro García concibió un proyecto integral que también incluía una editorial, publicando obras que respondían a las necesidades de la sociedad argentina de la época. Un claro ejemplo de su compromiso social fue la publicación temprana de libros sobre salud pública, lo que forjó lazos duraderos con la comunidad médica y científica.
Pedro García fue un pionero en la industria librera, implementando innovaciones como el sistema de cuentas corrientes, que permitía a los lectores adquirir libros y pagarlos en cuotas, y el uso de catálogos para ventas por correo, expandiendo así el alcance de El Ateneo a todo el país y a otras naciones de habla hispana. La anécdota de que incluso un presidente de la Nación, Agustín P. Justo, figurara entre sus deudores, ilustra la profunda penetración social que alcanzó la librería.
La Evolución de las Sedes y el Catálogo Editorial
A lo largo de su historia, El Ateneo se trasladó y expandió por diversas ubicaciones clave de Buenos Aires:
- 1917: Se muda a Florida 371, una calle elegante y transitada.
- 1932: Abre una sucursal en Córdoba 2099, estratégicamente cerca de la Facultad de Medicina, reflejando la creciente importancia de su catálogo de Ciencias Médicas.
- 1938: Se establece en el imponente edificio de Florida 340, un suntuoso local art nouveau de varios pisos. Este espacio se convirtió en un verdadero centro neurálgico para la vida cultural, atrayendo a escritores, intelectuales y lectores. La frase popular de la época, "Lo que está, está en El Ateneo", atestigua su relevancia.
La llegada de editores españoles exiliados tras la Guerra Civil Española enriqueció significativamente el catálogo editorial de El Ateneo, sumando clásicos de la literatura universal como la Divina Comedia, El Decamerón y obras de Shakespeare y Montaigne. La librería también introdujo las "mesas de novedades", una innovación comercial que facilitó a los lectores el descubrimiento de las últimas publicaciones.
Durante décadas, el fuerte de El Ateneo fueron los libros de medicina. Un catálogo de 1987, conmemorando el 75 aniversario de la editorial, mostraba más de mil títulos propios y de otros sellos de la especialidad. Entre sus asesores figuraban prestigiosos médicos e investigadores, incluidos los Premios Nobel Bernardo Houssay y Luis Federico Leloir.
El Ateneo también se embarcó en ambiciosos proyectos editoriales como la publicación de una Enciclopedia de 12 tomos y un Diccionario Enciclopédico de cinco tomos, obras de consulta indispensables antes de la era de Internet.
El Ateneo Bajo la Órbita de Grupo Ilhsa: Renovación y Expansión
En 1998, el Grupo Ilhsa, de capitales nacionales y ya propietario de la cadena Yenny, adquirió El Ateneo. Esta adquisición marcó el inicio de una nueva era de expansión y renovación. A partir del año 2000, se abrieron nuevas sucursales en diversas ciudades del país, consolidando la posición de El Ateneo como una cadena de librerías líder en Argentina. La editorial también renovó su catálogo, creando colecciones con textos sólidos y amenos en asociación con editoriales internacionales de primer nivel (Grasset, Gallimard, Rizzoli, entre otras), desarrollando biografías, traducciones de grandes obras universales adaptadas para jóvenes, libros de divulgación histórica y ensayo.
En la actualidad, el catálogo de El Ateneo es vasto y diverso, abarcando desde ficción hasta autoayuda, arte, biografías y libros infantiles. Es destacable que la editorial fue la primera difusora en castellano de la obra de José Mauro de Vasconcelos, autor de "Mi planta de naranja lima", un libro amado por millones. En homenaje a este autor, incluso crearon el Premio de Cuento Infantil "Mi planta de naranja lima". Un dato curioso es que El Ateneo posee el prefijo de editor 02 en el ISBN, lo que la identifica como la segunda editorial registrada del país, un testimonio de su larga trayectoria.
Un Espacio para el Encuentro y la Cultura: Los Habituales de El Ateneo
Desde sus inicios, El Ateneo ha trascendido la mera transacción comercial para convertirse en un verdadero espacio cultural y de intercambio. La tradición de incluir cafeterías dentro de sus locales, presente hasta hoy, permite a los visitantes hojear libros, encontrarse con amigos o incluso cruzarse con autores que frecuentan el lugar. Muchos locales también cuentan con espacios dedicados a los niños, fomentando el acercamiento temprano a la lectura en un ambiente familiar.
La sede de Florida 340 fue particularmente célebre por sus "Peñas de Escritores", más tarde conocidas como "Peñas de la Amistad". Estos encuentros reunieron a lo más granado de la intelectualidad nacional, donde escritores de diversas corrientes estéticas e ideológicas debatían y compartían. Entre los habitués más destacados de la librería se encontraban figuras de la talla de Jorge Luis Borges, Manuel Mujica Láinez, Eduardo Mallea, Horacio Quiroga, Victoria Ocampo, Julián Centeya, Conrado Nalé Roxlo, Leopoldo Marechal, María Elena Walsh, Juan Filloy y Héctor A. Murena, entre muchos otros. Con el tiempo, El Ateneo también recibió a personajes tan diversos como el expresidente uruguayo José María Sanguinetti, Héctor Larrea, Nicolás Guillén, Alejandro Apo e incluso el legendario escritor de ciencia ficción Ray Bradbury.
En 1968, El Ateneo lanzó la "Primavera de las Letras", una iniciativa de Francisco Gil que permitió a una gran cantidad de escritores firmar ejemplares de sus libros, fomentando el diálogo directo con los lectores. Este evento es considerado el principal antecedente de la Feria Internacional del Libro de Buenos Aires, de la cual Eustasio García, sobrino de Pedro García, fue el primer presidente ejecutivo.
La lista de artistas y escritores que han participado en actividades, conferencias, recitales y mesas redondas en El Ateneo Grand Splendid y otras sucursales es inmensa. Incluye a Ernesto Sabato, Mario Benedetti, Rosa Montero, Mario Vargas Llosa, Slavoj Žižek, León Gieco, Fito Páez, Gustavo Santaolalla, Les Luthiers, Alejandro Dolina, Ken Follett, Isabel Allende, Liniers, Quino, Chayanne, Abel Pintos y Soda Stereo, entre muchos otros, reflejando la diversidad de ideas y universos que conviven en este espacio cultural.
Expansión Actual y Compromiso Federal
Hoy en día, El Ateneo cuenta con numerosas sucursales no solo en la Ciudad de Buenos Aires (como Florida 632 y la emblemática esquina de Cabildo y Juramento), sino también en las principales ciudades del interior del país, incluyendo La Plata, Rosario, Córdoba y San Miguel de Tucumán. Además, su librería virtual permite acceder a su vasto catálogo desde cualquier lugar del mundo.
La editorial ha vuelto a poner énfasis en los autores nacionales de todos los géneros, con una visión federal que busca talentos en diversas provincias. Su compromiso con la cultura se extiende a campañas solidarias de donaciones y programas como "El Ateneo visita tu escuela". Participa activamente en todas las Ferias Internacionales del Libro de Buenos Aires y frecuentemente en eventos internacionales como las ferias de Frankfurt y Guadalajara. Con motivo de su 110º Aniversario, El Ateneo relanzó la "Primavera de las Letras" en su sede de Florida 340, reafirmando su propósito fundacional de conectar a los lectores con los libros, cualesquiera sean sus intereses.
Tabla Comparativa de Asistencia a las Sedes de El Ateneo (Datos Aproximados)
| Sede | Asistencia Anual (aprox.) |
|---|---|
| Córdoba | 6.000 |
| Florida 340 | 22.000 |
| Florida 632 | 8.500 |
| La Plata | 16.000 |
| Rosario | 12.500 |
| Grand Splendid | 79.000 |
Preguntas Frecuentes sobre El Ateneo
¿Dónde se encuentra El Ateneo Grand Splendid?
Se encuentra en Avenida Santa Fe 1860, en el barrio de Recoleta, Buenos Aires, Argentina.
¿Cuál es la historia de El Ateneo?
El Ateneo fue fundada en 1912 por Pedro García. Comenzó como librería y editorial, y a lo largo de los años se expandió con varias sedes emblemáticas, culminando con la transformación del antiguo teatro Grand Splendid en su sucursal más famosa en el año 2000.
¿Qué hace especial a El Ateneo Grand Splendid?
Su principal atractivo es la conservación de la arquitectura original del teatro Grand Splendid, incluyendo su cúpula pintada, balcones dorados y el escenario transformado en cafetería. Ha sido reconocida internacionalmente como una de las librerías más bellas del mundo.
¿Qué tipo de libros se pueden encontrar en El Ateneo?
El Ateneo ofrece un catálogo muy diverso que abarca ficción, no ficción, literatura infantil y juvenil, obras de divulgación científica e histórica, arte, y una destacada sección de libros de medicina, su especialidad histórica.
¿Qué autores famosos han visitado o fueron habitués de El Ateneo?
Numerosos autores y personalidades han sido parte de la historia de El Ateneo, incluyendo a Jorge Luis Borges, Ernesto Sabato, Mario Benedetti, Manuel Mujica Láinez, Victoria Ocampo, Ray Bradbury, Isabel Allende, y muchos otros que participaron en eventos y peñas literarias.
La historia de El Ateneo es, en esencia, una crónica de perseverancia, innovación y un profundo amor por la cultura y los libros. Su legado perdura a través de cada volumen que se vende, cada evento cultural que se celebra y cada lector que encuentra inspiración en sus pasillos, asegurando que la pasión por la lectura continúe siendo un latido constante en el corazón de Buenos Aires y más allá.
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