Los Tesoros Ocultos de la Librería de Ávila

En el vibrante corazón de Buenos Aires, donde cada esquina parece susurrar historias de antaño, se alza un verdadero santuario para los amantes de la lectura y la historia: la Librería de Ávila. A simple vista, para muchos, podría pasar desapercibida, eclipsada quizás por la grandiosidad de otros iconos porteños. Sin embargo, este modesto, pero imponente reducto en la calle Alsina 500 es mucho más que una simple librería; es un portal al pasado, un testigo silencioso de los acontecimientos que forjaron la identidad argentina. Sus aires de nostalgia, sus estantes repletos de más de cien mil libros y sus curiosidades atemporales, cautivan a cada visitante, revelando por qué es considerada la más antigua del país y, para muchos, del mundo en actividad.

Acompáñennos en este recorrido para desvelar los secretos que guarda este venerable espacio, desde sus orígenes humildes hasta los invaluables ejemplares que reposan entre sus muros, algunos de ellos con siglos de antigüedad, verdaderos tesoros bibliográficos que nos conectan directamente con la cuna de nuestra nación.

Un Viaje al Pasado Literario de Buenos Aires: De Botica a Foco Intelectual

La historia de la Librería de Ávila es tan rica y compleja como los volúmenes que alberga. Sus cimientos se remontan al año 1785, un tiempo en que Buenos Aires era aún una incipiente colonia. Fue entonces cuando el farmacéutico Francisco Salvio Marull abrió una modesta tienda conocida como «La Botica». Ubicada estratégicamente en la calle Alsina 500, esquina con Bolívar, en el actual barrio de Monserrat, esta humilde construcción de paredes de adobe y techo de paja comenzó vendiendo hierbas medicinales, de ahí su popular apodo.

Sin embargo, la visión de Marull trascendió las fronteras de una simple farmacia. Con el tiempo, «La Botica» se transformó en una suerte de pulpería, sumando a su inventario productos tan variados como charque, ginebra y yerbas. Pero lo que verdaderamente la distinguió y la elevó a un estatus singular fue la incorporación de libros. Inicialmente, eran volúmenes de carácter religioso, pero pronto, y de manera clandestina, comenzaron a llegar títulos que portaban las ideas revolucionarias que bullían en Europa, gestadas por la Ilustración y la Revolución Francesa. Estos libros, muchos de ellos de contrabando, se convirtieron en el combustible intelectual que encendió las mentes de la época.

La posición privilegiada de «La Botica» la convirtió en un punto de encuentro ineludible para los intelectuales y próceres de la época. A tan solo cien metros de la Plaza Mayor y frente al emblemático Café De Marco —lugar de reunión de los futuros revolucionarios de 1810—, así como la Manzana de las Luces, la Iglesia de San Ignacio de Loyola y el prestigioso Colegio Real de San Carlos (hoy el afamado Colegio Nacional de Buenos Aires), su influencia era innegable. Estudiantes y figuras clave de la independencia como Cornelio Saavedra, Mariano Moreno, Juan José Paso, Manuel Belgrano, Juan José Castelli y Manuel Alberti, todos ávidos lectores de los ejemplares traídos del Viejo Mundo, frecuentaban sus estantes. Fue en este ambiente, entre debates apasionados y el intercambio de ideas revolucionarias, donde se gestó la chispa que, en 1810, culminaría en la histórica Revolución de Mayo. Además, hacia 1801, este mismo sitio fue pionero al vender el primer periódico de Buenos Aires, «El Telégrafo Mercantil», consolidando su rol como epicentro de la información y la cultura.

De Botica a Templo del Saber: La Librería del Colegio

La evolución de este histórico enclave continuó. Hacia 1830, «La Botica» desapareció tal como se la conocía, dando paso a un local exclusivamente dedicado a la literatura: la «Librería del Colegio». Su nombre no era casual; se encontraba, como su predecesora, justo frente al Colegio Real San Carlos, lo que garantizaba una afluencia constante de mentes curiosas y sedientas de conocimiento. Esta nueva etapa consolidó su prestigio y la convirtió en un punto de referencia para las figuras más prominentes de la escena nacional.

Entre sus clientes habituales se contaban nombres que hoy son pilares de la historia argentina: Domingo Faustino Sarmiento, Juan Bautista Alberdi, Bartolomé Mitre, Rafael Obligado, Nicolás Avellaneda y Paul Groussac, entre otros. Se dice que el francés Paul Morta era quien la atendía, un personaje que en 1860 sumó a su legado la edición del primer Almanaque Agrícola e Industrial de Buenos Aires. La «Librería del Colegio» no solo fue testigo honorífico de la historia, sino que también ostenta el increíble mérito de ser el único comercio de la época colonial que perduró sin cambiar de rubro, una verdadera anomalía y un testimonio de su resiliencia y su arraigo en la cultura porteña.

El Rescate de un Ícono Cultural: De la Desidia al Renacimiento

La esquina de Alsina y Bolívar mantuvo su esencia y su actividad literaria sin mayores modificaciones hasta 1926. A partir de esa fecha, el Arzobispado asumió su administración, lo que llevó a una decisión trascendental: demoler el edificio original y levantar la construcción que conocemos en la actualidad, bajo la dirección del arquitecto Ángel Pascual y el ingeniero Luis Migone. En 1939, un nuevo capítulo se abrió cuando la prestigiosa Editorial Sudamericana adquirió la «Librería del Colegio», inyectándole un nuevo impulso y ampliando su alcance.

Sin embargo, la historia de este venerable lugar no estuvo exenta de desafíos. En 1967, Sudamericana vendió el comercio a una cooperativa de ex empleados. Lamentablemente, la década de 1980 trajo consigo una profunda crisis económica que golpeó duramente al país y, por ende, a la librería. Para 1989, la cooperativa se vio obligada a cerrar sus puertas, sumiendo al histórico local en el abandono y la desidia total. Sus estantes quedaron vacíos, sus ventanas empolvadas, y la posibilidad de que este bastión de la cultura se perdiera para siempre era una dolorosa realidad.

La crisis de los años 90 casi sella el destino de la Librería de Ávila de la manera más insospechada: la planta baja y el subsuelo estuvieron a punto de convertirse en una franquicia de la cadena de hamburguesas McDonald's. Pero el destino, en un giro providencial, tenía otros planes. Miguel Ávila, un librero apasionado y propietario de la reconocida Librería Fray Mocho, se encontraba casualmente en el lugar, esperando a su hija que salía del Colegio Nacional de Buenos Aires. Su ojo experto y su amor por los libros lo llevaron a notar el local abandonado. Al enterarse de la posible venta y el riesgo de su desaparición, Miguel Ávila emprendió una cruzada para evitar su cierre definitivo.

Gracias a sus gestiones y al invaluable apoyo del entonces Monseñor Jorge Mario Bergoglio (hoy Su Santidad el Papa Francisco), en 1994, Miguel Ávila pudo hacerse cargo de la librería. Este acto de rescate no solo salvó un edificio, sino que preservó un legado cultural invaluable. Bajo su dirección, la librería no solo reabrió sus puertas, sino que conservó su estilo tradicional y se especializó en ediciones de colección y rarezas históricas, volviendo a ser un faro para bibliófilos y académicos.

Los Secretos Mejor Guardados: Libros Centenarios y Joyas Bibliográficas

La Librería de Ávila no es solo un lugar con historia; es, en sí misma, un libro abierto a la historia. Se precia de ser la librería más antigua del mundo en actividad, un título que, aunque difícil de verificar globalmente, subraya su longevidad y continuidad. Ha sido declarada de Interés Cultural de la Ciudad y Monumento Histórico Nacional por decreto presidencial, lo que resalta su valor patrimonial. Con alrededor de cien mil libros en su acervo, es un verdadero laberinto de conocimiento y anécdotas.

Entre sus estantes, protegidos del paso del tiempo, se encuentran los ejemplares más antiguos, verdaderas reliquias bibliográficas que datan de siglos pasados. Estos son los tesoros que la distinguen y la convierten en un destino imperdible para quienes buscan conectar con el pasado a través de la palabra escrita:

• Escritos del Padre Pedro Lozano: Entre los volúmenes más ancestrales de la librería se encuentran las obras del Padre Pedro Lozano. Estas ediciones, que datan del siglo XVIII (alrededor del 1700), son particularmente valiosas por su contenido, ya que versan sobre el origen de la lengua. Son un testimonio crucial de los estudios lingüísticos y culturales de la época colonial.
• Planos Antiguos de la Ciudad: Además de libros, la Librería de Ávila posee una colección de los planos más antiguos de la Ciudad de Buenos Aires. Estos documentos cartográficos son fundamentales para comprender la evolución urbanística y social de la capital argentina a lo largo de los siglos.
• Gramática Castellana del Siglo XVII: Un ejemplar de una Gramática Castellana del siglo XVII es otra de las joyas que atesora la librería. Este tipo de obras son de enorme interés para filólogos e historiadores de la lengua, ya que reflejan las normas y el uso del castellano en una época temprana, ofreciendo una ventana a la evolución del idioma.

Aunque la antigüedad es un valor intrínseco, la librería también alberga ejemplares de un valor incalculable por su rareza o su significancia cultural. El libro considerado de mayor valor en la colección es una primera edición de «Luna de enfrente» de Jorge Luis Borges, publicada en 1920. Este volumen es un hito en la obra del célebre escritor argentino y es sumamente codiciado por coleccionistas y estudiosos.

En contraste con estas rarezas, la Librería de Ávila también es un lugar donde se rinde homenaje a los clásicos más queridos y vendidos. Entre los ejemplares más populares, aquellos que continúan fascinando a nuevas generaciones de lectores, se encuentran dos obras universales:

Esta diversidad de su acervo, que abarca desde los albores de la colonia hasta las obras contemporáneas, pasando por incunables y primeras ediciones, es lo que confiere a la Librería de Ávila su carácter único y su profunda relevancia cultural. Es un lugar donde el pasado y el presente literario convergen, invitando a la exploración y al descubrimiento.

Preguntas Frecuentes sobre la Librería de Ávila

A continuación, respondemos algunas de las preguntas más comunes sobre esta emblemática librería:

¿Cuál es la dirección y el horario de la Librería de Ávila?

La Librería de Ávila se encuentra en la calle Alsina 500, esquina con Bolívar, en el corazón del Barrio de Monserrat, Ciudad de Buenos Aires. Abre sus puertas de lunes a viernes, en el horario de 11 a 18 horas, invitando a todos a sumergirse en su atmósfera única.

¿Es la Librería de Ávila la más antigua del mundo?

Se dice que la Librería de Ávila es la más antigua del mundo en actividad, aunque esta afirmación puede ser objeto de debate con otras librerías centenarias alrededor del globo. Lo que es innegable es su condición como la librería más antigua de Argentina y un monumento histórico nacional.

¿Cuántos libros alberga la Librería de Ávila?

La librería posee un impresionante acervo de aproximadamente 100.000 libros, que incluyen desde ediciones raras y de colección hasta clásicos populares y obras contemporáneas. Es un verdadero laberinto literario para explorar.

¿Quién rescató la librería del cierre definitivo?

La librería fue rescatada del abandono y de la posible conversión en un McDonald's por el librero Miguel Ávila, propietario de la Librería Fray Mocho. Su iniciativa, con el apoyo fundamental del entonces Monseñor Jorge Mario Bergoglio (hoy Papa Francisco), permitió su reapertura en 1994 y su especialización en ediciones de colección y rarezas históricas.

¿Qué tipo de libros antiguos puedo encontrar en la Librería de Ávila?

Entre los libros más antiguos que se pueden encontrar en la Librería de Ávila destacan escritos del Padre Pedro Lozano del siglo XVIII, que versan sobre el origen de la lengua, así como planos antiguos de la Ciudad de Buenos Aires y una Gramática Castellana del siglo XVII. También, la primera edición de «Luna de enfrente» de Jorge Luis Borges de 1920 es uno de sus ejemplares más valiosos.

¿Qué hace que la Librería de Ávila sea tan especial?

Su historia ininterrumpida desde 1785 (aunque con cambios de nombre), su rol como punto de encuentro de próceres e intelectuales, su supervivencia a crisis y la dedicación de quienes la mantuvieron viva, la convierten en un símbolo de la cultura y la resistencia. Es un lugar donde cada libro cuenta una historia y donde la historia misma se encuentra en cada rincón.

La Librería de Ávila es mucho más que un simple comercio de libros; es un pedazo vivo de la historia argentina, un testimonio de la pasión por el saber y la palabra escrita. En una ciudad que a menudo asociamos con el tango, el fútbol o el psicoanálisis, este venerable espacio demuestra la profunda impronta literaria que define a Buenos Aires. Visitarla es emprender un viaje en el tiempo, una oportunidad de tocar y sentir los volúmenes que inspiraron a generaciones enteras, y de descubrir los tesoros más antiguos que aún hoy esperan ser leídos. Es un recordatorio de que, a veces, los lugares más humildes guardan las historias más grandes y los secretos más valiosos.

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