El Futuro del Eucalipto y ENCE en Galicia

La relación de Galicia con el eucalipto es tan arraigada como compleja, un vínculo que se ha forjado a lo largo de más de 160 años, desde la llegada de las primeras semillas a estas tierras. Lo que comenzó como una especie exótica, hoy representa un pilar fundamental para la economía de la comunidad autónoma, aportando un significativo 4% de su Producto Interior Bruto. Sin embargo, este árbol de crecimiento rápido y alto valor comercial se encuentra en el centro de un intenso debate, especialmente tras el anuncio de la Xunta de Galicia de una moratoria en su plantación, con el objetivo de diversificar el monte gallego. En este escenario de incertidumbre, voces como la de Enrique Candia, copropietario de Viveros Mañente, emergen con una perspectiva crítica sobre las decisiones políticas y su impacto directo en el sector forestal y, más concretamente, en el posible cierre de la papelera ENCE en la ría de Pontevedra.

El Eucalipto en Galicia: Una Historia de Controversia y Riqueza

Desde su introducción a mediados del siglo XIX, el eucalipto ha pasado de ser una curiosidad botánica a convertirse en la especie arbórea dominante en vastas extensiones de Galicia. Su capacidad de rápido crecimiento y su alta rentabilidad lo hicieron atractivo para la reforestación y la explotación forestal, especialmente en un contexto de demanda creciente de madera. Según datos del Colegio de Ingenieros de Montes en Galicia, en 2018, las cerca de 1.800 empresas forestales gallegas generaron una facturación de 2.200 millones de euros, sosteniendo directa e indirectamente a pueblos enteros. Además, aproximadamente el 40% del volumen total de madera cortada en Galicia es eucalipto, y la comunidad autónoma, con un 8% de su territorio plantado con esta especie, surte el 51% de las necesidades de madera de toda España. Estos números reflejan la indiscutible relevancia económica del eucalipto en la región.

Sin embargo, esta prosperidad no ha estado exenta de críticas. Organizaciones ambientales han denunciado durante décadas el impacto negativo del eucalipto en la biodiversidad, la calidad del suelo, la gestión hídrica y la propagación de incendios forestales. Argumentan que su monocultivo desfavorece las especies autóctonas y altera los ecosistemas locales. Este conflicto entre el desarrollo económico y la conservación ambiental ha marcado la historia del eucalipto en Galicia, un debate que se ha intensificado con las recientes medidas anunciadas por el gobierno autonómico.

La Moratoria de la Xunta: Un Giro Inesperado

El anuncio del presidente de la Xunta, Alberto Núñez Feijóo, sobre la suspensión temporal de la plantación de eucaliptos y la promoción de otras especies como pinos, castaños y robles, ha sido recibido con reacciones encontradas. Por un lado, una veintena de ONG ambientales han aplaudido la medida, considerándola un paso fundamental hacia una gestión forestal más sostenible y en línea con las políticas de países vecinos como Portugal. Para Miguel Ángel Soto, de Greenpeace, es una “muy buena noticia y un paso importante en la buena dirección” que debería replicarse en otras regiones del norte de España.

Por otro lado, el sector forestal ha expresado su sorpresa y preocupación. Verónica Rodríguez, decana autonómica del Colegio Oficial de Ingenieros de Montes en Galicia, señaló que el anuncio los pilló “por sorpresa” y sin previa consulta. Desde su perspectiva, la moratoria carece de sentido sin un plan gestor del sector forestal gallego ya aprobado y en vigor. Rodríguez defiende que “el eucalipto no es malo, lo malo es la planificación o la falta de gestión”. Argumenta que, si bien es deseable fomentar especies autóctonas, la rentabilidad a largo plazo de robles y castaños (cien años para el roble) contrasta drásticamente con la del eucalipto, lo que dificulta un cambio de modelo para los propietarios forestales que buscan viabilidad económica. Además, insiste en que, aunque exótica, la especie “ya forma parte del ecosistema local” y no posee un “potencial colonizador” en el sentido estricto, desvinculándola también de ser la causa principal de los incendios, que atribuye a la falta de gestión general del monte.

La Voz del Sector: Enrique Candia y el Futuro Rural

En este complejo entramado de intereses y visiones, la perspectiva de Enrique Candia, un actor directo en el día a día del sector forestal gallego, es particularmente reveladora. Como copropietario de Viveros Mañente en Lugo, Candia vive de cerca las fluctuaciones del mercado y las implicaciones de las políticas públicas. Para él, las recientes decisiones de la Xunta y del Ministerio para la Transición Ecológica, lejos de promover el Reto Demográfico, amenazan con “acabar con el mundo rural”.

Candia observa con profunda preocupación el posible cierre de la papelera ENCE en la ría de Pontevedra, una infraestructura que considera vital. En su análisis, el cierre de ENCE dejaría a todo el sector forestal gallego “sin una buena posición para operar en el mercado”. Esta situación, sumada a la moratoria en la plantación de eucaliptos, genera un escenario que él califica de “moratoria escandalosa” y directamente perjudicial para el medio rural. Denuncia que estas medidas podrían convertir a Portugal en el único comprador significativo de madera en Galicia, lo que inevitablemente “perjudicará la libre competencia y precipitará los precios en el mercado”, dejando a los productores gallegos a merced de un único actor.

Un aspecto que Candia subraya con vehemencia es la injerencia sin precedentes en la autonomía de los propietarios forestales. “Por primera vez”, se les dirá lo que pueden o no plantar en sus terrenos, una medida que considera una afrenta a la libertad económica y a la tradición de gestión del monte.

Para ilustrar la rentabilidad comparativa de las especies, Candia presenta datos contundentes que justifican la preferencia por el eucalipto entre los propietarios:

“¿Quién va a querer plantar robles?”, se pregunta retóricamente, destacando la inviabilidad económica de esperar casi un siglo para obtener una rentabilidad mínima. Para Candia, el eucalipto es la especie en la que Galicia es realmente competitiva a nivel europeo. Lamenta que, mientras en Francia el eucalipto sería considerado el “oro verde” por su potencial, en Galicia se actúe con “torpeza”, frenando inversiones. Advierte que si los propietarios abandonan la gestión forestal al no poder plantar eucalipto, los terrenos se descuidarán, lo que paradójicamente “generará dentro de unos años graves incendios en zonas de eucalipto que ahora no arden porque están gestionados”.

Más allá de los números, Candia enfatiza el impacto social de la actividad forestal. Asegura que en muchos municipios rurales, “todo el mundo tiene trabajo todo el año” con sueldos dignos. Además, la corta de madera representa para muchas familias una “pequeña lotería” que les permite financiar estudios universitarios para sus hijos o realizar reformas en sus hogares. “Es el banco de las familias de Galicia”, sentencia Candia, resaltando el papel vital que juega el sector en la fijación de población rural y en la economía doméstica de miles de hogares gallegos.

Impacto Socioeconómico y Ambiental: Un Equilibrio Delicado

El dilema del eucalipto y el futuro de ENCE en Galicia encapsula una tensión más amplia entre la conservación ambiental y el desarrollo socioeconómico. Si bien la necesidad de una gestión forestal sostenible es innegable, las políticas deben considerar el impacto directo en las comunidades que dependen de estos recursos. El sector forestal gallego, con el eucalipto como uno de sus pilares, ha demostrado ser un motor económico y una fuente de empleo estable en zonas rurales, contribuyendo significativamente a la lucha contra la despoblación. La visión de Enrique Candia pone de manifiesto que las decisiones sobre el monte gallego no son meramente ecológicas o económicas, sino que tienen profundas implicaciones sociales. Encontrar un equilibrio que permita la diversificación del monte sin desmantelar una industria vital y sin precarizar a miles de familias es el gran desafío al que se enfrenta Galicia.

Preguntas Frecuentes

¿Por qué el eucalipto es tan rentable en Galicia?

El eucalipto es altamente rentable en Galicia debido a su rápido crecimiento y su versatilidad para la producción de madera y pasta de papel. En comparación con otras especies como el pino o el roble, el eucalipto permite ciclos de corta mucho más cortos (aproximadamente 10 años), lo que genera ingresos más frecuentes y predecibles para los propietarios forestales. Esta eficiencia lo convierte en una opción económicamente atractiva para la explotación forestal a gran escala.

¿Qué impacto tendría el cierre de ENCE según Candia?

Según Enrique Candia, el posible cierre de la papelera ENCE en la ría de Pontevedra sería catastrófico para el sector forestal gallego. Argumenta que ENCE es un comprador clave de madera, y su desaparición dejaría a los productores gallegos “sin una buena posición para operar en el mercado”. Esto podría llevar a una dependencia excesiva de un único comprador (como Portugal), reduciendo la competencia, bajando los precios de la madera y afectando gravemente la rentabilidad de los miles de propietarios forestales y empresas que dependen de esta industria.

¿Es el eucalipto una especie invasora según el sector forestal?

Desde la perspectiva del Colegio de Ingenieros de Montes en Galicia, y compartida por Candia, aunque el eucalipto no es una especie autóctona, ya forma parte del ecosistema local y no posee un "potencial colonizador" agresivo. Se argumenta que las variedades actuales se han adaptado y que el problema no es la especie en sí, sino una planificación forestal inadecuada o la falta de gestión. Desvinculan su presencia de ser la causa principal de los incendios, que atribuyen a la falta de gestión general del monte.

¿Cómo afecta la moratoria de la Xunta a los propietarios forestales?

La moratoria en la plantación de eucaliptos anunciada por la Xunta de Galicia afecta a los propietarios forestales al limitar su capacidad de elegir qué plantar en sus terrenos, lo que Candia considera una injerencia en su autonomía. Al prohibir temporalmente una de las especies más rentables y de ciclo corto, la medida desincentiva la inversión en el monte, ya que las alternativas como el pino o el roble ofrecen una rentabilidad mucho menor y a muy largo plazo. Esto podría llevar al abandono de terrenos forestales, con consecuencias negativas tanto económicas como de riesgo de incendios.

¿Qué alternativas propone el sector forestal para el futuro del monte gallego?

Aunque el sector forestal gallego, representado por voces como la de Verónica Rodríguez, está de acuerdo en fomentar la diversificación y la plantación de especies autóctonas como robles y castaños, insiste en que estas medidas deben ser económicamente viables para los propietarios. No se oponen a la diversificación, pero argumentan que no se puede eliminar de golpe una especie rentable sin ofrecer alternativas que garanticen la sostenibilidad económica de las explotaciones. La clave, según ellos, radica en una planificación y gestión forestal adecuadas que integren diversas especies de manera equilibrada y rentable, en lugar de prohibiciones que desincentiven la actividad.

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