En el vasto y colorido universo de la literatura infantil, pocas historias han capturado la imaginación de generaciones con la misma gracia y encanto que 'El Hijo del Elefante'. Este relato, una joya atemporal del ingenioso escritor británico Rudyard Kipling, no es solo un cuento para niños; es una exploración profunda de la curiosidad, la perseverancia y la inesperada belleza de la transformación. Nos invita a un viaje a las profundidades de la selva africana, donde un pequeño paquidermo, harto de las respuestas evasivas, decide embarcarse en una búsqueda personal para desentrañar uno de los grandes misterios de su mundo: ¿qué come el cocodrilo?
La curiosidad es la chispa que enciende el fuego del conocimiento.
Este precioso cuento infantil, ‘El hijo del elefante’ (o Así es cómo al elefante le creció al trompa), es una de las historias que el genial escritor británico Rudyard Kipling (1865-1936) recopila en su libro ‘Los cuentos de Así fue’ (Just so stories). Este libro reúne una decena de hermosos relatos cortos para niños.
Acompáñanos en este recorrido por una de las narraciones más icónicas de 'Los Cuentos de Así Fue', desentrañando sus valiosas lecciones, su peculiar origen y el impacto perdurable que ha tenido en la forma en que vemos a estos majestuosos animales.
El Origen de una Obra Maestra: Rudyard Kipling y sus 'Cuentos de Así Fue'
Para comprender plenamente el significado de 'El Hijo del Elefante', es esencial conocer a su creador, Rudyard Kipling. Nacido en Bombay, India, en 1865, Kipling fue un autor prolífico y uno de los escritores más celebrados de su época, galardonado con el Premio Nobel de Literatura en 1907. Su obra abarcó desde poesía hasta novelas y cuentos, a menudo inspirados en sus experiencias en la India y su profundo conocimiento de la naturaleza y las culturas exóticas.
'Los Cuentos de Así Fue' (Just So Stories for Little Children), publicado en 1902, es una colección de fábulas etiológicas, es decir, historias que explican de manera imaginativa el origen o las características de animales y fenómenos naturales. Cada cuento de esta colección responde a una pregunta curiosa, como 'Cómo el camello obtuvo su joroba' o 'Cómo el leopardo obtuvo sus manchas'. 'El Hijo del Elefante' es, quizás, el más famoso de todos, y su propósito es narrar, de forma ingeniosa y humorística, por qué los elefantes poseen una trompa tan larga, a diferencia de la pequeña nariz que tenían en tiempos remotos.
La Curiosidad Inagotable del Pequeño Elefante
Nuestro protagonista es un bebé elefante que, a diferencia de sus congéneres, no se conforma con lo que ve o le dicen. Su mente está en constante ebullición, formulando preguntas sobre todo: ¿por qué el avestruz tiene plumas en la cola? ¿Por qué la jirafa tiene manchas? ¿Por qué el hipopótamo tiene los ojos rojos? Y, sobre todo, ¿qué come el cocodrilo? Esta última pregunta, tan insistente como incómoda, era recibida con regaños y hasta golpes por parte de sus tíos y padres, quienes veían su curiosidad como una insolencia.
Feliz con su nueva nariz, el hijo del elefante regresó a su hogar balanceando continuamente la trompa, cuando quería comer alguna fruta, la arrancaba del árbol en vez de esperar a que se cayera y durante todo el viaje se dedicó a recoger todas las cáscaras de melón que él mismo había tirado, porque era un paquidermo muy limpito.
Sin embargo, lejos de apaciguarse, la curiosidad del pequeño elefante solo crecía. Decidido a encontrar respuestas por sí mismo, y tras un consejo críptico del pájaro Kolokolo, emprende un peligroso viaje hacia las lejanas y misteriosas orillas del río Limpopo, famoso por albergar a los temidos cocodrilos. Su viaje es una metáfora de la búsqueda del conocimiento, donde el camino está lleno de obstáculos y seres que, aunque puedan parecer hostiles, a veces ofrecen la ayuda más inesperada.
El Encuentro que lo Cambió Todo: Elefante y Cocodrilo
El clímax de la historia llega cuando el elefantito, tras un encuentro poco amistoso con una serpiente boa de dos colores, confunde a un cocodrilo con un tronco a orillas del Limpopo. Con su habitual inocencia, le pregunta al 'tronco' si ha visto un cocodrilo. El astuto reptil, aprovechando la oportunidad, se revela y, con falsas lágrimas y promesas de compartir su secreto, invita al elefantito a acercarse.
Lo que sigue es una de las escenas más memorables del cuento: el cocodrilo, con un rápido movimiento, agarra la pequeña nariz del elefante, que hasta entonces era del tamaño de una bota, y comienza a tirar. El elefantito, instintivamente, se aferra al barro con sus patas y tira con todas sus fuerzas. Es una lucha desesperada por la supervivencia, donde la nariz del pequeño paquidermo comienza a estirarse dolorosamente, metro a metro.
Aquí es donde la historia introduce un elemento clave: la cooperación. La misma serpiente boa que antes lo había golpeado, aparece en escena y, viendo el apuro del elefantito, se enrosca en sus patas traseras para ayudarlo a tirar. Esta unión de fuerzas, la del pequeño elefante y la de la serpiente, demuestra que la ayuda puede venir de los lugares más inesperados y que la solidaridad es una herramienta poderosa frente a la adversidad. Finalmente, el cocodrilo, exhausto, suelta la nariz del elefante, que se estira y se convierte en la larga y flexible trompa que conocemos hoy.
Rudyard Kipling es el autor del libro 'El hijo del elefante'. El hijo del elefante / Rudyard Kipling; adaptado por María Elena Cuter; ilustrado por Alejandro First. -2a ed.- Ciudad Autónoma de Buenos Aires: Instituto Internacional de Planeamiento de la Educación IIPE-Unesco, 2011. 1. Cuentos Clásicos Infantiles. I. María Elena Cuter, adapt. II. First, Alejandro, ilus. III. Título.
Las Ventajas Inesperadas de una Nariz Larga
Al principio, el elefantito está consternado. Su nariz, ahora una trompa, es enorme, incómoda y no deja de balancearse. Intenta encogerla sumergiéndola en el agua, pero es inútil. Sin embargo, la sabia serpiente boa le ayuda a ver las ventajas de su nueva característica. Lo que parecía una desventaja, pronto se revela como una herramienta multifuncional:
Antigua Nariz (Tamaño Bota)
Nueva Trompa (Larga y Flexible)
No podía agarrar nada.
Permite agarrar hierbas, frutas de árboles.
No podía espantar moscas.
Perfecta para espantar insectos molestos.
No podía refrescarse.
Capaz de absorber agua y barro para ducharse.
Sin sonido particular.
Puede emitir un sonido similar a una trompeta.
Limitada para explorar.
Extiende el alcance y la interacción con el entorno.
El elefantito, con una nueva perspectiva y un pensamiento positivo, regresa a casa. Al principio, sus padres y tíos se asombran y quieren regañarlo por su ausencia y su extraña nariz. Pero al observar las innumerables ventajas de la trompa, uno por uno, la curiosidad los vence y deciden emprender su propio viaje al río Limpopo para adquirir una trompa similar. Y así, según Kipling, es como todos los elefantes obtuvieron sus características trompas.
Valores y Reflexiones en 'El Hijo del Elefante'
Más allá de ser un simple cuento sobre cómo un elefante obtuvo su trompa, la historia de Kipling está impregnada de profundos mensajes y valores que la hacen relevante para lectores de todas las edades:
La Curiosidad como Motor de Aprendizaje: El cuento celebra la curiosidad insaciable como una fuerza impulsora para el descubrimiento y el avance. Sin la persistencia del elefantito en hacer preguntas, nunca habría encontrado la respuesta ni transformado su vida (y la de su especie). La curiosidad es la base de la innovación y el progreso.
Perseverancia y Valentía: A pesar de ser castigado y regañado, el elefantito no se rinde en su búsqueda. Su viaje al Limpopo es un acto de valentía y determinación frente a lo desconocido y lo peligroso.
El Pensamiento Positivo: La capacidad del elefantito para ver las ventajas de su nueva trompa, a pesar de su inusual apariencia inicial, es un poderoso mensaje sobre la importancia de la resiliencia y la adaptación. Convertir lo que parece una desventaja en una fortaleza es una lección fundamental.
La Cooperación y la Amistad Inesperada: La ayuda de la serpiente boa es crucial para el desenlace de la historia. Demuestra que la unión hace la fuerza y que la ayuda puede provenir de los lugares menos esperados, desafiando las primeras impresiones (las apariencias engañan).
La Evolución y el Cambio: El cuento es una alegoría sobre cómo el cambio, impulsado por la curiosidad y la adaptación, puede llevar a una mejora significativa y a la evolución de una especie.
Preguntas Frecuentes sobre 'El Hijo del Elefante'
A continuación, respondemos algunas de las preguntas más comunes sobre este entrañable cuento:
¿Quién es el autor de 'El Hijo del Elefante'?
El autor es el célebre escritor británico Rudyard Kipling (1865-1936), ganador del Premio Nobel de Literatura.
¿De qué libro forma parte este cuento?
Forma parte de su colección de fábulas etiológicas titulada 'Los Cuentos de Así Fue' (Just So Stories), publicada en 1902.
¿Cuál era el principal rasgo de personalidad del elefantito?
Su principal rasgo era una curiosidad insaciable, que lo llevaba a preguntar constantemente '¿por qué?' sobre todo lo que veía.
¿Por qué los otros animales se enfadaban con el elefantito?
Se enfadaban porque lo consideraban indiscreto e insolente debido a su constante e insistente formulación de preguntas.
¿A dónde fue el elefantito para encontrar la respuesta a su pregunta?
Viajó a las orillas del gran río Limpopo, un lugar conocido por albergar cocodrilos.
¿Cómo obtuvo el elefante su trompa larga?
La obtuvo cuando un cocodrilo lo agarró por su pequeña nariz y, durante la lucha para liberarse, su nariz se estiró y se convirtió en una trompa.
¿Quién ayudó al elefantito durante su lucha con el cocodrilo?
Una serpiente boa de dos colores, la misma que antes lo había golpeado, se unió a él para tirar contra el cocodrilo.
¿Cuáles fueron las principales ventajas de la nueva trompa del elefante?
Pudo espantar moscas, agarrar comida del suelo y de los árboles, y rociarse agua y barro para refrescarse.
¿Por qué regresó el hijo del elefante a su hogar?
Regresó feliz con su nueva trompa y sus ventajas. Siguió las cáscaras de melón que había dejado en el camino para no perderse.
¿Qué hicieron los otros elefantes al ver la trompa del elefantito?
Al principio quisieron regañarlo, pero al ver las ventajas de la trompa, uno por uno viajaron al río Limpopo para conseguir una trompa larga como la suya.
Un Legado de Curiosidad y Adaptación
'El Hijo del Elefante' es mucho más que un cuento de origen. Es una celebración de la curiosidad como motor fundamental del aprendizaje y la evolución. Nos enseña que las preguntas, incluso las más incómodas, pueden llevar a descubrimientos asombrosos. Nos recuerda que la perseverancia, la valentía y la capacidad de ver el lado positivo de las situaciones, incluso las más extrañas, son cualidades invaluables.
La historia de Kipling perdura porque resuena con la experiencia humana universal de enfrentar lo desconocido, adaptarse al cambio y encontrar la belleza y la utilidad en lo inesperado. Cada vez que vemos a un elefante balanceando su magnífica trompa, podemos recordar la historia de aquel pequeño y curioso elefantito que, con su insaciable sed de conocimiento, cambió para siempre el destino de su especie.
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