El Libro de Alexandre: Un Viaje Épico y Moral

El Libro de Alexandre se erige como una de las obras cumbres de la literatura medieval castellana, un poema narrado en verso que, a pesar de su antigüedad, sigue cautivando por su riqueza temática y su profunda reflexión moral. Ubicado en el primer tercio del siglo XIII, este texto nos sumerge en la vida y hazañas de Alejandro Magno, desde su glorioso nacimiento hasta su trágico final, utilizando un estilo culto y una estructura compleja que lo distinguen de otras creaciones de su tiempo. Es una obra que trasciende la mera biografía para convertirse en un espejo de la condición humana y la efímera naturaleza del poder.

¿Qué es el Libro de Alexandre?

El Libro de Alexandre es un extenso poema narrativo en verso, compuesto en lo que se conoce como cuaderna vía, la estrofa característica del Mester de Clerecía. Esta forma métrica, de cuatro versos alejandrinos (catorce sílabas) con rima consonante monorrima (AAAA), fue empleada por los clérigos medievales para crear obras con un propósito didáctico y moral, a menudo basadas en fuentes cultas. La obra se distingue por su considerable extensión, compuesta por 2.675 estrofas que suman un total de 10.700 versos, lo que la convierte en una de las más ambiciosas y significativas de su período.

Su valor no reside únicamente en su tamaño, sino también en la profundidad de los temas que aborda, la complejidad de su estructura y la erudición que demuestra su autor. A través de la figura de Alejandro Magno, el poema explora conceptos universales como la ambición, la traición, la soberbia, la vanidad de las glorias mundanas y la inescrutable providencia divina. Es una pieza fundamental para entender la literatura europea occidental, influenciando a obras posteriores y marcando un hito en el desarrollo de la lengua castellana.

Contexto Histórico y Fecha de Composición

La fecha exacta de composición del Libro de Alexandre ha sido objeto de considerable debate entre los filólogos. No hay un acuerdo preciso, aunque se sitúa generalmente en la primera mitad del siglo XIII. Se sabe que debe ser posterior a 1182, año en que Gautier de Châtillon compuso su poema latino Alexandreis, del cual el Libro de Alexandre toma gran parte de su contenido. Asimismo, es anterior a 1250, fecha aproximada del Poema de Fernán González, en el que se aprecia su influencia.

Algunas teorías, como la de Francisco Marcos Marín, sugieren que la composición pudo haberse dado entre 1202 y 1207, basándose en la estrofa 1799 del propio texto. Sin embargo, esta hipótesis excluiría la autoría de Gonzalo de Berceo, quien por esas fechas sería aún un niño. Otras investigaciones, que señalan datos del poema que reflejan acontecimientos posteriores a 1207 (posibles interpolaciones), proponen datar la obra hacia 1228, por una posible alusión al rey de Sicilia y la cruzada de ese año. En la actualidad, la fecha de composición se sitúa mayoritariamente en el primer tercio del siglo XIII, alrededor del año 1230, aunque no exista una prueba fehaciente que la confirme de manera definitiva.

La Figura de Alejandro Magno en la Obra

La imagen de Alejandro Magno en el Libro de Alexandre es central y multifacética. El poema fue concebido para ser leído en la corte, posiblemente como un speculum principis o espejo de príncipes, dirigido a figuras como Fernando III el Santo o Alfonso X. Por ello, la caracterización del rey es fundamental. Desde el inicio, Alejandro es presentado en su doble faceta:

• Guerrero audaz: Se le describe como un rey «de grant esfuerço de coraçon loçano / conquiso todo el mundo metiolo so su mano». Su valentía y capacidad militar son constantemente resaltadas a lo largo de sus conquistas.
• Erudito y sabio: También se destaca su faceta de letrado, un rey «franco e fardido e de grant sabiencia». Su educación bajo Aristóteles es un pilar en su formación, explorada en las estrofas 14-19 y 38-45.
• Liberal y generoso: Otro rasgo enfatizado es su liberalidad, cualidad esencial para un gran monarca que debe ser generoso con sus sirvientes, incluso a costa de su propio beneficio.

A pesar de ser un rey pagano, el autor lo “medievaliza” y le atribuye actitudes que anticipan el cristianismo. Se le ve rezando a un solo Dios (estrofas 120-123), afirmando adorar al Criador (estrofa 1161) o elevando sus manos a Dios (estrofa 2597). En resumen, se le presenta como un hombre perfecto: «en él son aiuntados seso e clerezia / esfuerço e franqueza e grant palaçianía» (estrofa 235).

Sin embargo, hay una mancha en este retrato ideal: la codicia (entendida como desmesura o desmedida ambición), que se convierte en la causa principal de su caída y muerte. El poema no busca reflejar la realidad histórica, sino que observa el mundo clásico con ojos medievales, utilizando a Alejandro como un ejemplo de la vanidad de las cosas de este mundo. Su fracaso final no es militar, sino moral, al no ser capaz de vencerse a sí mismo. Alejandro, personificación del mundo pagano, carece del elemento moral de autoconocimiento, un contraste con la figura de Jesucristo. Así, el poema condena a su héroe, mostrando cómo incluso el más poderoso cae por sus propios vicios.

El Valor y la Unidad Estructural del Poema

El Libro de Alexandre es considerado una de las primeras obras maestras de la literatura castellana. Su excelencia radica en la perfecta unión de sus partes en un conjunto sólido que amalgama elementos del cantar de gesta, el libro de caballerías y el poema didáctico. A menudo se ha planteado el problema de su unidad estructural debido a las numerosas y extensas digresiones que interrumpen la trama, como el largo episodio de la guerra de Troya.

No obstante, la interpretación moderna ve estas digresiones no como debilidades, sino como una sutil estrategia estructural que no perturba la cohesión temática ni la intención moral del texto. Estas “interrupciones” sirven para realzar temas fundamentales como la ruina de la grandeza humana, la disolución del carácter del protagonista y las maquinaciones de traición. La unidad del poema se logra a través del entrelazado cuidadoso de temas y episodios, un procedimiento común en la narrativa medieval. El saber en la Edad Media se entendía por acumulación, y la vuelta al pasado implicaba frenar la ambición, que era vista como degeneración humana.

El valor del Libro de Alexandre reside primariamente en su aspecto estructural y temático, que se aprecia en el poema formando un todo. Los pasajes atractivos por sí mismos, como las descripciones del amanecer en Asia o la canción de mayo, ganan intensidad cuando se consideran en su contexto general. La actualización medieval de la antigüedad clásica no es un ingenuo exotismo, sino un plan deliberado para facilitar la comprensión de la obra a sus lectores contemporáneos.

Fuentes e Influencias Literarias

El Libro de Alexandre es un crisol de influencias, lo que demuestra la vasta erudición de su autor. Aunque su fuente principal es la Alexandreis latina de Gautier de Châtillon (c. 1180), el poema castellano la modifica y amplía con síntesis tomadas de diversas obras. Entre las fuentes más destacadas se encuentran:

• Alexandreis de Gautier de Châtillon: La epopeya latina del siglo XII, que a su vez se basaba en la Historiae Alexandri Magni Macedonis de Quinto Curcio (siglo I).
• Historia de preliis: Una adaptación medieval de la novela de Alejandro, atribuida a Calístenes (Pseudo-Calístenes), con un repertorio arcaico sobre la vida de Alejandro Magno.
• Roman d’Alexandre de Alexandre de Bernay y Lambert li Tors: Un poema homérico francés del siglo XII, escrito en picardo, que también aportó elementos a la narrativa.
• Ilias Latina del Pseudo-Píndaro Tebano: De donde se infunde la célebre digresión sobre la guerra de Troya, una de las más extensas del poema.
• Otras fuentes: El autor también recurre a la biografía de Alejandro de Quinto Curcio, el Epítome de Julio Valerio, las Etimologías de San Isidoro de Sevilla, las Antigüedades judaicas de Flavio Josefo, el Physiologus, los Disticha Catonis, las Metamorfosis de Ovidio, y, naturalmente, extractos de la Biblia (especialmente el Génesis y el Éxodo).

Esta amalgama de fuentes, combinadas con sumo cuidado, generalmente con excelentes resultados, dentro de una estructura compleja, le confiere al Libro de Alexandre un carácter de poema con visos de enciclopedia, donde el conocimiento se acumula y se interconecta para enriquecer la narrativa y el mensaje moral.

Estilo y Lenguaje

El estilo del Libro de Alexandre es predominantemente culto, reflejando la formación eclesiástica y la vasta cultura de su autor. El poeta domina los artificios retóricos y hace un uso hábil de ellos. Abundan los símiles y las metáforas, especialmente aquellos referidos a animales. También utiliza recursos propios de la épica juglaresca, aunque con un tono diferente al de Gonzalo de Berceo, más propenso a la espontaneidad.

Entre los elementos estilísticos más notables se encuentran:

• Epítetos homéricos: El uso continuo de calificativos para referirse a Alejandro, como «El rëy Alexandre de la barva honrada».
• Estilo formular: Frases recurrentes como «dizíen todos que fuera en buen tiempo naçido» o «llorando de los ojos, començó de plañer».
• Écfrasis: Descripciones detalladas y vívidas, a menudo de objetos o escenas, que actúan como representaciones verbales de algo visual. Ejemplos incluyen la descripción del boceto de la tierra y el mar que poseía Alejandro (estrofa 96), las armas de Darío (estrofas 989-1004), o el palacio del monarca hindú Poro (estrofas 2119-2142).
• Lenguaje popular: Aunque el tono general es culto, aparecen giros y expresiones del lenguaje popular que conectan la obra con su audiencia, como «Tiene el Cristianismo a Europa señera / moros tienen las otras por nuestra grant dentera» o «de can que mucho ladra nunca vos d'él temades».

Este contraste entre lo culto y lo popular, lo didáctico y lo entretenido, es una de las marcas distintivas del estilo del Libro de Alexandre, que busca tanto educar como deleitar a su público.

Estructura Narrativa del Poema

La estructura del Libro de Alexandre es compleja y bien definida, dividiéndose tradicionalmente en tres grandes partes que siguen la trayectoria vital del protagonista:

1. Presentación del héroe y aprendizaje (Estrofas 1-198)

• Introducción (Estrofas 1-6): Presenta el propósito de la obra y al héroe.
• Nacimiento y formación intelectual (Estrofas 7-88): Se narran los prodigios de su nacimiento y su educación por Aristóteles, destacando su inteligencia y ambición.
• Alejandro caballero y rey (Estrofas 89-198): Su armamento como caballero, su negativa a pagar tributo a Darío y su ascenso al trono tras la muerte de Filipo II, unificando Grecia.

2. Ascenso y grandes conquistas (Estrofas 199-2265)

• Primeras batallas y conquista de Grecia (Estrofas 199-244): Su influencia sobre Grecia y los inicios del enfrentamiento con Darío.
• Guerras contra el rey persa (Estrofas 245-1967): Relato de sus victorias en Persia, la lucha contra Darío, la conquista de Babilonia y otras ciudades, la muerte de Darío a manos de traidores y la ejecución de estos.
• Alejandro en la India (Estrofas 1968-2265): La conquista de la India, su victoria sobre Poro y su proclamación como señor de gran parte del mundo conocido.

3. Máximo poder y caída (Estrofas 2266-2675)

• La soberbia de Alejandro (Estrofas 2266-2457): Su desmesura al querer dominar no solo la tierra, sino también el aire y el mar, lo que lo lleva a su caída. Incluye el descenso de la Naturaleza para que Satanás agarre la avaricia descontrolada del monarca.
• Últimas aventuras del héroe (Estrofas 2458-2537): Viajes y visiones que anticipan su fin.
• El fin de la vida del protagonista (Estrofas 2538-2669): Su fulminante caída al ser envenenado por el traidor Jobas, dando pie a profundas moralizaciones sobre la vanidad de las honras mundanas.
• Despedida (Estrofas 2670-2675): El poeta condena a su héroe, usando a Alejandro como ejemplo de la vanidad de las cosas de este mundo.

Esta estructura, aunque aparentemente interrumpida por digresiones (como la de la Guerra de Troya, estrofas 335-772), en realidad utiliza estas interrupciones para realzar los temas principales y profundizar en la visión moral del autor. La acumulación de saber y la interconexión de episodios sirven para situar la obra por encima de otras narraciones medievales sobre el mismo tema.

Testimonios y Manuscritos Conservados

Del Libro de Alexandre se han conservado dos copias principales que han sido fundamentales para su estudio y difusión, además de algunos fragmentos menores:

• Manuscrito O: Conservado en la Biblioteca Nacional de Madrid (antiguamente en la Biblioteca del Duque de Osuna). Se cree que data del siglo XIII o principios del XIV y fue transcrito en León por Juan Lorenzo de Astorga, lo que explica la gran cantidad de leonesismos presentes en el texto. Este manuscrito incluye una imagen de Alejandro Magno armado, dirigiéndose a sus tropas.
• Manuscrito P: Conservado en la Bibliothèque Nationale de París (Manuscript espagnol 488). Este manuscrito es del siglo XV y presenta una suma apreciable de aragonesismos. Fue promulgado por el hispanista Alfred Morel Fatio en su edición de Dresde de 1906 y en su escritura se le atribuye la obra a Gonzalo de Berceo, aunque esta autoría es ampliamente discutida.

Además de estos dos manuscritos principales, que ninguno se encuentra completamente terminado, existen pequeños fragmentos que guardan poco vínculo con las versiones extensas, como un trozo en el Archivo Ducal de Medinaceli (siglo XIV) con veintisiete versos, y tres trozos del manuscrito en pergamino de Bugedo, que, aunque perdido, fue publicado en la obra de Francisco de Bivar. También se conservan estrofas en prosa dentro de El Victorial o Crónica de don Pero Niño (siglo XV).

La existencia de estas copias con variantes lingüísticas (leonesismos, aragonesismos, castellano primitivo) ha sido clave para los estudios filológicos sobre la obra y el dialecto original del autor.

¿Quién fue el Autor del Libro de Alexandre?

A pesar de la importancia y el valor literario del Libro de Alexandre, el nombre de su autor permanece en el anonimato, siendo uno de los grandes misterios de la literatura medieval española. A lo largo de los años, se han propuesto varias atribuciones, aunque ninguna ha logrado consenso unánime:

• Juan Lorenzo de Astorga: Algunos estudiosos, como Tomás Antonio Sánchez y Ramón Méndez Pidal, le atribuyeron la autoría, considerándolo el transcriptor del manuscrito O. Sin embargo, lo más probable es que fuera solo el copista.
• Gonzalo de Berceo: El manuscrito P lo atribuye a Berceo, máximo representante del Mester de Clerecía. No obstante, las diferencias estilísticas y lingüísticas con su obra reconocida, sumado a las fechas de composición que lo sitúan como un niño en la época, hacen que esta atribución sea poco probable para la mayoría de los críticos.
• Autor Anónimo: La opción más popular y aceptada es que el autor es anónimo. A partir del análisis interno de la obra, se puede inferir su perfil: se trataba de un eclesiástico, con un elevado nivel cultural, familiarizado con el latín y el francés, y que leyó una vasta cantidad de fuentes. Aunque influido por el mester de juglaría, se sentía superior a él. Era un hombre de su siglo, que engrandecía valores como la valentía, la lealtad, el fervor a Dios y la misericordia, y condenaba vicios como la cobardía, la traición y los pecados mortales. Se ubica geográficamente en las provincias de Logroño o Soria en España.

Por lo tanto, la identidad del autor sigue siendo un enigma, pero su obra perdura como un testimonio de su genio y de la riqueza cultural de la España medieval.

Preguntas Frecuentes sobre el Libro de Alexandre

¿Cuántos versos tiene el Libro de Alexandre?

El Libro de Alexandre está compuesto por 2.675 estrofas, que suman un total de 10.700 versos, escritos en cuaderna vía.

¿De qué trata el Libro de Alexandre?

El poema narra la vida completa de Alejandro Magno, desde su nacimiento y educación hasta sus conquistas militares, su caída por la soberbia y su muerte. A través de su biografía, la obra explora temas morales y didácticos, presentando a Alejandro como un ejemplo de la vanidad de las glorias mundanas y la importancia de la virtud.

¿Qué es la cuaderna vía?

La cuaderna vía es un tipo de estrofa de la métrica española, característica del Mester de Clerecía. Consiste en cuatro versos alejandrinos (de catorce sílabas), monorrimos (todos riman en consonante) y con una cesura (pausa) en la mitad del verso. Su esquema métrico es AAAA.

¿Cuál es la importancia del Libro de Alexandre en la literatura española?

El Libro de Alexandre es considerado una de las primeras obras maestras de la literatura castellana. Su importancia radica en su extensión, la complejidad de su estructura, la riqueza de sus fuentes, su profundo contenido didáctico y moral, y su contribución al desarrollo de la lengua castellana como lengua culta. Es un hito en la transición de la oralidad a la escritura en la literatura medieval hispana.

¿Quién es el autor del Libro de Alexandre?

El autor del Libro de Alexandre es anónimo. Aunque se ha atribuido a figuras como Juan Lorenzo de Astorga o Gonzalo de Berceo, las evidencias actuales sugieren que fue un clérigo culto y anónimo, probablemente de la región de La Rioja o Soria.

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