Cuarta Dosis COVID-19 en Argentina: Grupos Prioritarios

A pesar de que Argentina ha reportado una disminución en los contagios diarios de COVID-19 en las últimas jornadas, la situación global del virus muestra un panorama diferente, con incrementos de infecciones en varias regiones de Asia y Europa. Esta realidad subraya la importancia de mantener las campañas de vacunación activas y de aplicar los refuerzos necesarios para garantizar la protección de la población ante la posible llegada de una cuarta ola. En este contexto, el Ministerio de Salud de la Nación ha anunciado la implementación de una nueva dosis de refuerzo, conocida como cuarta dosis, dirigida a grupos específicos para fortalecer la inmunidad colectiva y reducir el impacto del virus en el país.

La ministra de Salud, Carla Vizzotti, informó recientemente sobre esta medida, destacando que la aplicación de esta nueva dosis se suma a los esfuerzos por intensificar la aplicación de terceras dosis, que aún no han sido recibidas por más de 14 millones de argentinos. La funcionaria enfatizó a través de sus redes sociales que las vacunas continúan siendo la herramienta más eficaz para disminuir las hospitalizaciones y la mortalidad asociadas al COVID-19, instando a la población a seguir cuidándose y a completar sus esquemas de vacunación.

¿Quiénes podrán aplicarse un segundo refuerzo o cuarta dosis?

La estrategia de vacunación en Argentina avanza con la incorporación de un segundo refuerzo, o cuarta dosis, focalizándose en los grupos más vulnerables y expuestos. Según lo establecido por el Consejo Federal de Salud (COFESA), esta primera etapa de aplicación, que entró en vigencia el 18 de abril, prioriza a ciertos segmentos de la población. Los grupos prioritarios iniciales para recibir esta cuarta dosis incluyen:

• Personal de salud, fundamental para mantener el sistema sanitario operativo y protegido.
• Personas de 50 años o más, dado que este grupo etario ha mostrado una mayor vulnerabilidad a desarrollar cuadros graves y fallecimientos a causa del virus.
• Personas de 12 años o más con inmunocompromiso, cuya respuesta inmune puede ser menos robusta y requerir un refuerzo adicional para una protección adecuada.

Además de estos grupos principales, la planificación abarca a poblaciones especiales que, por sus características de vida o trabajo, presentan un mayor riesgo de transmisión o de generar brotes. Esto incluye a individuos que residen, trabajan o asisten a ámbitos como instituciones carcelarias, instituciones de salud, y centros con personas institucionalizadas. También se considera a quienes trabajan o prestan cuidado a personas vulnerables.

La estrategia también contempla situaciones epidemiológicas específicas, como personas con antecedente de viaje en los últimos 14 días a una región donde esté circulando una variante de interés o de preocupación que aún no se encuentre en el país. Asimismo, se incluye a personas con enfermedad grave (internados), o fallecidos y casos inusitados, y aquellas situaciones que surjan en ocasión de la investigación y control de brotes.

El infectólogo Eduardo López explicó en declaraciones radiales la lógica detrás de estas decisiones. Señaló que la inclusión de mayores de 50 años se debe a que la gran mayoría de las muertes por COVID-19 ocurren en este grupo etario, y que su respuesta de anticuerpos puede ser menor con el tiempo. Respecto al personal docente, indicó que su inclusión responde a una mayor exposición al riesgo de contagio. López también enfatizó un punto crucial: para poder aplicar la cuarta dosis de manera masiva en Argentina, es fundamental que primero se complete la aplicación de la tercera dosis, ya que un 40% de la población aún no la ha recibido. Remarcó que con solo dos dosis, la protección frente a variantes como Ómicron y XG no es adecuada.

Es importante destacar que cada provincia implementará la estrategia de la forma que considere más conveniente, buscando alcanzar los mejores niveles de cobertura en refuerzos. Respecto a la asignación de turnos, el Ministerio de Salud informó que esto variará según cada jurisdicción. En algunas se podrá acceder a la vacunación de forma libre, mientras que en otras se asignará un turno automáticamente una vez que se cumpla el tiempo estipulado desde la aplicación de la dosis anterior.

A modo de ejemplo, el Gobierno de la Provincia de Buenos Aires ya comunicó el inicio de la aplicación del segundo refuerzo para personal de salud, personas mayores de 50 años con dos dosis de Sinopharm (tras 4 meses de la última aplicación), personas de 12 años con inmunocompromiso, fuerzas de seguridad y docentes, siempre y cuando hayan completado su esquema de vacunación y hayan transcurrido cuatro meses desde su primer refuerzo.

Intervalo con la Tercera Dosis: Un Refuerzo Crucial

Uno de los aspectos clave definidos por el COFESA es el intervalo mínimo entre el primer refuerzo (también conocido como tercera dosis) y el segundo refuerzo. Se ha establecido que este período no debe ser inferior a cuatro meses. Esta pauta es fundamental para asegurar una respuesta inmune óptima y sostenida en el tiempo.

La ministra Vizzotti ha insistido en la trascendencia de la aplicación de la primera dosis de refuerzo. A pesar de los avances, aún persisten desafíos significativos: existen aproximadamente 14 millones de personas en Argentina que completaron su esquema inicial de vacunación hace más de cuatro meses y que, sin embargo, aún no han recibido esta primera dosis de refuerzo. De este grupo, cerca de 750.000 son adultos mayores, un segmento de la población particularmente vulnerable.

Analizando los datos con mayor detalle, se observa que en el grupo de entre 60 y 69 años, el 13,6% (equivalente a 482.890 personas) aún no ha recibido su dosis adicional. Para aquellos entre 70 y 79 años, el porcentaje es del 6,9% (161.089 personas). En el rango de 80 a 89 años, el 11% (108.882 personas) necesita aplicarse el refuerzo, y entre los mayores de 90 años, el 11,3% (25.234 personas) también lo tiene pendiente. Estos números resaltan la urgencia de que esta población se acerque a los vacunatorios, a pesar de una posible baja percepción de riesgo que pueda existir en la actualidad.

La insistencia en la tercera dosis se justifica plenamente, ya que es el paso previo y fundamental para poder acceder a la cuarta dosis para los grupos prioritarios. Completar el esquema de vacunación con los refuerzos adecuados es vital para mantener una alta protección individual y comunitaria, especialmente ante la circulación de nuevas variantes del virus.

Combinación de Vacunas: La Eficacia de los Esquemas Heterólogos

La ciencia ha demostrado que la respuesta inmune inducida por solo dos dosis de vacunación frente a la variante Ómicron de SARS-CoV-2 no es óptima. Esta conclusión ha sido respaldada por múltiples estudios científicos, incluyendo una investigación clave publicada por científicos argentinos en la prestigiosa revista The Lancet Infectious Diseases.

Los resultados de esta y otras investigaciones internacionales han probado de manera contundente que la vacunación heteróloga, es decir, la combinación de diferentes tipos de vacunas en el esquema de dosis, es altamente efectiva para prevenir casos graves de COVID-19 y reducir la mortalidad. Esta estrategia permite maximizar la respuesta inmune, generando una protección más amplia y robusta.

Andrea Gamarnik, viróloga molecular, líder del estudio e investigadora del CONICET en el Instituto de Investigaciones Bioquímicas de Buenos Aires (IIBBA, CONICET-Fundación Instituto Leloir), afirmó que "para protegerse contra Ómicron resulta clave que las personas adultas se apliquen la dosis de refuerzo, en el momento indicado". Agregó que "varios estudios están demostrando de manera contundente que la tercera dosis aumenta de manera muy significativa el nivel de anticuerpos neutralizantes que bloquean a esta nueva variante".

Argentina ha manejado una importante cantidad de dosis de vacunas. Según los últimos datos del Monitor Público de Vacunación, se distribuyeron más de 110 millones de vacunas en el país, de las cuales 105.014.714 fueron enviadas a todas las jurisdicciones y 5.083.000 fueron donadas a otras naciones. De las dosis distribuidas a las 24 jurisdicciones, se han aplicado 97.576.837 inyecciones, lo que indica una disponibilidad de aproximadamente 7.5 millones de dosis en stock para continuar con el plan de vacunación y asegurar la aplicación de los refuerzos necesarios.

Nivel de Protección Frente a las Nuevas Variantes: La Importancia de los Refuerzos

Los expertos infectólogos coinciden en que mantener el esquema de vacunación al día, con el esquema completo y las dosis de refuerzo correspondientes, es la estrategia más eficaz para estar protegido frente a las nuevas variantes del coronavirus. La investigación científica ha sido fundamental para entender cómo las vacunas interactúan con estas variantes y la necesidad de los refuerzos.

Un equipo de científicos argentinos, en un estudio realizado entre enero de 2021 y enero de 2022, midió periódicamente el nivel de anticuerpos contra SARS-CoV-2 utilizando el test COVIDAR IgG, desarrollado por investigadores del CONICET. Evaluaron la capacidad de los sueros de individuos vacunados para neutralizar la variante original de SARS-CoV-2 (linaje B.1, aislado en Wuhan) y la variante Ómicron, caracterizada en Argentina. Aunque las muestras de suero mostraron altos niveles de anticuerpos neutralizantes contra la variante original después de dos dosis de la vacuna Sputnik V, se observó una caída dramática en la capacidad neutralizante frente a la variante Ómicron.

Gamarnik explicó que "Ómicron presenta una alta capacidad de evadir la respuesta inmune montada por el individuo vacunado. Esto se expresa en una notoria disminución (de más de 60 veces) en la capacidad de los anticuerpos inducidos por la vacuna para bloquear la infección con Ómicron cuando se lo compara con dicha capacidad para bloquear a la variante original B1 (que ya no circula en nuestro país)". Sin embargo, este "defecto" es ampliamente superado cuando el individuo vacunado recibe una tercera dosis de vacuna.

Jorge Geffner, también líder del estudio e investigador del CONICET en el Instituto de Investigaciones Biomédicas en Retrovirus y SIDA (INBIRS, CONICET-UBA), destacó que "estudios realizados en distintas naciones y en nuestro país indican que la vacunación de refuerzo que combina plataformas de vacunas diferentes (por ejemplo Sputnik V con Pfizer/BioNTech, Moderna, Sinopharm o AstraZeneca) representaría una opción sumamente efectiva a fin de acelerar la vacunación y aumentar los niveles de anticuerpos neutralizantes contra la variante Ómicron". Esto reafirma la importancia de la vacunación heteróloga para lograr una protección robusta y adaptada a la evolución del virus.

Actualmente, la variante Ómicron es la más contagiosa y continúa generando subvariantes, lo que hace aún más crucial la estrategia de refuerzos para mantener a la población protegida.

Vacunación Simultánea: COVID-19 y Gripe

Una excelente noticia para la comodidad y eficiencia de la vacunación es que las vacunas contra la influenza y las vacunas contra el COVID-19 pueden aplicarse al mismo tiempo. Esta posibilidad está respaldada por las guías médicas tanto del Ministerio de Salud de Argentina como de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos. Esta simultaneidad facilita que las personas se protejan contra ambas enfermedades respiratorias estacionales con una sola visita al vacunatorio.

En línea con esto, el ministro de Salud de la Ciudad de Buenos Aires, Fernán Quirós, anunció que los vecinos con condiciones priorizadas ya pueden solicitar un turno online para la vacuna antigripal a través del sitio web oficial. Los grupos prioritarios para la vacuna antigripal son:

• Menores de 3 años.
• Embarazadas y puérperas hasta 10 días posparto.
• Personas adultas mayores de 65 años.
• Personas de 3 a 64 años con factores de riesgo (deben acreditar la condición de riesgo, ya sea con receta, indicación médica o evidencia física).

Esta iniciativa forma parte del Calendario Nacional de Vacunación, que es gratuito y obligatorio, y se implementa de manera coordinada en todo el país. Su objetivo principal es inmunizar a la población más vulnerable frente a la gripe para disminuir los contagios antes del inicio de la temporada invernal, período en el que aumenta significativamente el riesgo de transmisión viral.

Adicionalmente, el subsecretario de Estrategias Sanitarias, Juan Manuel Castelli, informó a los ministros de Salud de todo el país sobre la nueva edición de la “Semana de Vacunación en las Américas”, programada del 23 al 30 de abril. Esta campaña busca reimpulsar y fortalecer las diversas estrategias de vacunación, con el propósito de regular las coberturas de las vacunas del calendario nacional y establecer la vacunación en ámbitos no tradicionales, como escuelas, clubes de barrio o lugares con gran afluencia de personas.

Castelli enfatizó la importancia de poner en la agenda la vacunación en todos los grupos de edad, no solo en niños, niñas y adolescentes, sino también en el personal de salud, personal estratégico y poblaciones rurales y distantes. Recordó que los riesgos de reintroducción de enfermedades inmunoprevenibles provienen actualmente a través de los adultos, lo que subraya la necesidad de fortalecer la vacunación en este segmento. El Ministerio de Salud está colaborando con Cancillería, Ministerio de Turismo y Migraciones para abordar esta problemática de manera integral.

Preguntas Frecuentes (FAQ) sobre la Cuarta Dosis y Refuerzos

¿Quiénes son los grupos prioritarios para la cuarta dosis en Argentina?

En esta primera etapa, los grupos prioritarios incluyen al personal de salud, personas de 50 años o más, y personas de 12 años o más con inmunocompromiso. También se consideran poblaciones especiales en ámbitos de alto riesgo, viajeros y situaciones de brotes. Se reevaluará la inclusión de otros grupos como 18-49 con factores de riesgo y personal estratégico (docentes, seguridad) en el futuro cercano.

¿Cuál es el intervalo mínimo entre el primer y segundo refuerzo (tercera y cuarta dosis)?

El intervalo establecido por el Consejo Federal de Salud (COFESA) no debe ser menor a cuatro meses entre la aplicación del primer refuerzo (tercera dosis) y el segundo refuerzo (cuarta dosis).

¿Es efectiva la combinación de vacunas (esquemas heterólogos)?

Sí, estudios científicos nacionales e internacionales han demostrado que la vacunación heteróloga (combinar diferentes tipos de vacunas) es altamente efectiva para generar una respuesta inmune robusta, especialmente contra variantes como Ómicron, y para prevenir casos graves de COVID-19 y muertes.

¿Se puede recibir la vacuna COVID-19 y la antigripal al mismo tiempo?

Sí, las guías médicas del Ministerio de Salud de Argentina y de los CDC de Estados Unidos indican que las vacunas contra la influenza y las vacunas contra el COVID-19 pueden aplicarse simultáneamente sin inconvenientes.

¿Por qué es tan importante la tercera dosis si ya tengo dos?

La tercera dosis es crucial porque la protección generada por solo dos dosis frente a variantes como Ómicron no es óptima y disminuye significativamente con el tiempo. La tercera dosis aumenta de manera muy importante el nivel de anticuerpos neutralizantes, lo que brinda una protección mucho más sólida contra las nuevas variantes del virus y reduce el riesgo de hospitalización y muerte.

Conclusión: Un Paso Adelante en la Protección Colectiva

La implementación de la cuarta dosis de la vacuna contra el COVID-19 en Argentina representa un paso proactivo y esencial en la estrategia de salud pública para mantener a la población protegida. A pesar de la aparente calma en el número de contagios internos, la realidad global y la constante evolución del virus, con la emergencia de nuevas variantes, exigen una vigilancia y una respuesta inmunitaria reforzada.

Es fundamental que los grupos prioritarios acudan a los vacunatorios para recibir esta nueva dosis y, de manera crucial, que aquellos que aún no han completado su esquema con la tercera dosis lo hagan a la brevedad. La evidencia científica es clara: los refuerzos, incluyendo la posibilidad de la vacunación heteróloga, son la mejor defensa contra la severidad de la enfermedad y la mortalidad, especialmente frente a la persistencia de la variante Ómicron y sus sublinajes.

La capacidad de aplicar simultáneamente las vacunas contra el COVID-19 y la gripe ofrece una oportunidad conveniente para optimizar la protección individual y comunitaria, facilitando el acceso y fomentando la adherencia a los calendarios de vacunación. Argentina demuestra, una vez más, su compromiso con la salud pública, adaptando sus políticas a la dinámica de la pandemia y priorizando el bienestar de sus ciudadanos. La responsabilidad individual de vacunarse y seguir las recomendaciones sanitarias sigue siendo la clave para superar los desafíos que el coronavirus presenta.

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