24/02/2025
Cuando se habla de la historia del movimiento por los derechos LGBTQ+, el nombre de Oscar Wilde resuena no solo por su propia figura icónica, sino también por un lugar que llevó su nombre: la Librería Oscar Wilde Memorial. Ubicada en el vibrante Greenwich Village de Nueva York, esta librería no era un simple establecimiento comercial; era un santuario, un centro de activismo y un testigo silencioso, pero activo, de uno de los momentos más trascendentales en la lucha por la igualdad: los disturbios de Stonewall. Pero, ¿qué fue de esta emblemática librería y cuál fue su verdadero impacto en aquella época convulsa?
Para entender la importancia de la Librería Oscar Wilde Memorial, es fundamental transportarse a la atmósfera de los Estados Unidos de mediados del siglo XX. Las décadas de 1950 y 1960 fueron un periodo de profunda represión para las personas lesbianas, gais, bisexuales y trans (LGBT). La homosexualidad no solo era un tabú social, sino que estaba criminalizada en casi todos los estados del país. Las leyes contra la "indecencia" y la "perversión" se utilizaban para justificar redadas policiales en bares y espacios de reunión, arrestos masivos y humillación pública. El Departamento de Estado de EE. UU. llegó a clasificar a los homosexuales como un riesgo para la seguridad nacional, lo que llevó a la tristemente célebre "caza de lavandas" (Lavender Scare), una purga de empleados gubernamentales y militares sospechosos de ser homosexuales.
La psiquiatría de la época no ofrecía consuelo; en 1952, la Asociación Americana de Psiquiatría catalogó la homosexualidad como un "trastorno sociopático de la personalidad" en su influyente Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM). Terapias de "reorientación" que incluían electroshocks y lobotomías eran tristemente comunes. En este clima de miedo y clandestinidad, surgieron los primeros grupos homófilos, como la Sociedad Mattachine y las Daughters of Bilitis, que, aunque pioneros, adoptaron un enfoque de no confrontación, buscando la respetabilidad y la integración a través de la demostración de que las personas homosexuales eran "normales" y no diferentes de los heterosexuales.
Greenwich Village: Un Refugio Clandestino
A pesar de la opresión generalizada, barrios como Greenwich Village en Nueva York se convirtieron en imanes para la comunidad LGBTQ+. Era un lugar donde, aunque con cautela, se podía encontrar cierta libertad y camaradería. Sin embargo, los establecimientos que acogían a personas abiertamente homosexuales eran escasos y, en su mayoría, bares. Estos, con raras excepciones, no eran propiedad de la comunidad gay, sino de la mafia, que veía en ellos una lucrativa oportunidad de negocio. Los dueños de estos bares, a menudo, extorsionaban a sus clientes, aguaban las bebidas y cobraban precios exorbitantes, todo mientras pagaban sobornos a la policía para evitar redadas, o al menos para ser avisados con antelación.
El Stonewall Inn, ubicado en Christopher Street, era uno de esos bares. Propiedad de la familia Genovese, se había convertido en un punto de encuentro popular para los sectores más marginados de la comunidad LGBTQ+: transexuales, drag queens, jóvenes afeminados, trabajadores sexuales y jóvenes sin hogar. A diferencia de otros bares, el Stonewall Inn permitía bailar, convirtiéndose en un oasis de alegría y autoexpresión. Las condiciones, sin embargo, eran deplorables: sin agua corriente, vasos sucios y problemas de drenaje. Las redadas policiales eran una rutina mensual, con los agentes encubiertos incitando a los clientes para justificar arrestos por "conducta desordenada" o por llevar ropa del "sexo opuesto".
La Noche que Cambió Todo: Los Disturbios de Stonewall
La madrugada del 28 de junio de 1969, la rutina de una redada policial en el Stonewall Inn se rompió. Aproximadamente a la 1:20 a.m., cuatro policías de civil y dos uniformados irrumpieron en el bar, encendieron las luces y detuvieron a los aproximadamente 200 clientes presentes. La sorpresa inicial dio paso a la resistencia. Las personas que vestían ropa del sexo opuesto se negaron a ir a los baños para ser "verificadas" por oficiales femeninas. La tensión se disparó cuando los agentes comenzaron a cachear a algunas lesbianas de forma inapropiada y una mujer esposada, presuntamente Stormé DeLarverie, se resistió ferozmente, gritando a la multitud: "¿Por qué no hacen algo?".
Lo que siguió fue una explosión de indignación acumulada durante décadas. La multitud que se había congregado fuera del bar, compuesta por clientes liberados y curiosos, comenzó a lanzar monedas, luego botellas, ladrillos y adoquines a la policía. La furgoneta policial fue atacada, y los agentes se vieron forzados a atrincherarse dentro del Stonewall Inn. Los manifestantes prendieron fuego a la basura y la arrojaron por las ventanas rotas. La resistencia espontánea y la furia de los "maricas con pluma", las transexuales y los jóvenes de la calle sorprendieron a la policía y a los propios activistas homófilos, más acostumbrados a la protesta pacífica y organizada.
En medio de este caos y naciente rebelión, hubo un actor fundamental, aunque a menudo subestimado, que desempeñó un papel crucial: Craig Rodwell. Rodwell era el propietario de la Librería Oscar Wilde Memorial, la primera librería abiertamente gay de Estados Unidos, ubicada a solo unas cuadras del Stonewall Inn, en el 291 de Christopher Street. Establecida en 1967, la librería era más que un negocio; era un centro cultural, un refugio y un punto de encuentro para la comunidad LGBTQ+ en un tiempo en que tales espacios eran inexistentes o clandestinos. Ofrecía libros, revistas y recursos que eran difíciles o imposibles de encontrar en otros lugares, ayudando a fomentar un sentido de identidad y comunidad.
El Papel Crucial de la Librería y su Propietario
Durante la primera noche de los disturbios, Craig Rodwell, desde su librería, actuó con una visión estratégica. No solo fue testigo presencial de la revuelta, sino que tomó la iniciativa de contactar a los principales periódicos de Nueva York –The New York Times, The New York Post y The New York Daily News– para asegurarse de que la historia no pasara desapercibida. Su llamada fue fundamental para que los disturbios de Stonewall obtuvieran una cobertura mediática significativa, elevando el incidente de un altercado local a un evento de relevancia nacional e internacional.
En los días siguientes, mientras la revuelta continuaba de forma esporádica en Christopher Street, Rodwell siguió desempeñando un papel activo. Aprovechó la imprenta de su librería para producir y distribuir cientos de panfletos. Estos panfletos no solo denunciaban la represión policial y la explotación de la mafia en los bares gay, sino que también hacían un llamado a la acción a la comunidad. Instaban a los gais a boicotear los bares propiedad de la mafia, a establecer sus propios negocios y a presionar al alcalde para que investigara la "situación intolerable". Este fue un paso audaz y confrontacional, muy diferente a la actitud más moderada de los grupos homófilos de la época.
La visión de Rodwell no se detuvo ahí. Fue él quien, inspirado por la energía y la determinación de los manifestantes de Stonewall, regresó de la reunión anual de la Sociedad Mattachine en Filadelfia (donde había presenciado el tradicional y más formal "Recordatorio Anual") con la firme convicción de que era el momento de un cambio radical. Su prioridad inmediata fue planificar lo que se convertiría en el primer desfile del orgullo gay: el Día de la Liberación de Christopher Street. Esta marcha, celebrada el 28 de junio de 1970, un año después de los disturbios, marcó el nacimiento de las marchas del Orgullo Gay tal como las conocemos hoy, transformando la vergüenza en celebración y visibilidad.
Un Legado que Perduró y un Final
Aunque el Stonewall Inn original cerró pocas semanas después de los disturbios (en octubre de 1969), la Librería Oscar Wilde Memorial continuó siendo un pilar para la comunidad durante décadas. Se mantuvo como un punto de referencia esencial, un lugar donde las personas LGBTQ+ podían encontrar no solo literatura que reflejaba sus vidas y experiencias, sino también un espacio seguro para conectarse, organizarse y ser ellos mismos sin miedo. Fue un centro vital para la difusión de ideas y la construcción de la identidad colectiva del movimiento de liberación gay. Se convirtió en un símbolo de la resistencia cultural y la visibilidad.
La librería fue testigo de la evolución del movimiento, desde el radicalismo del Gay Liberation Front (GLF) y la Gay Activists Alliance (GAA) en los años 70, hasta la crisis del SIDA en los 80 y 90, y las batallas por la igualdad matrimonial en el siglo XXI. Sin embargo, como muchos negocios independientes, especialmente las librerías, la Librería Oscar Wilde Memorial enfrentó desafíos económicos crecientes con el advenimiento de las grandes cadenas, las ventas en línea y, eventualmente, los libros electrónicos. Después de 42 años de servicio ininterrumpido a la comunidad, la Librería Oscar Wilde Memorial cerró sus puertas en 2009. Su cierre fue lamentado por muchos, marcando el fin de una era para un espacio que había sido un faro de esperanza y un testimonio de la lucha por los derechos LGBTQ+.
Preguntas Frecuentes
¿Qué era la Librería Oscar Wilde Memorial?
La Librería Oscar Wilde Memorial fue la primera librería abiertamente gay de Estados Unidos, fundada por Craig Rodwell en 1967 en Greenwich Village, Nueva York. Sirvió como un centro cultural y de activismo crucial para la comunidad LGBTQ+.
¿Cuál fue la conexión de la librería con los disturbios de Stonewall?
La librería estaba ubicada a pocas cuadras del Stonewall Inn. Su propietario, Craig Rodwell, jugó un papel fundamental al contactar a la prensa para asegurar la cobertura de los disturbios y al imprimir y distribuir panfletos llamando a la acción y al boicot. Además, fue uno de los principales organizadores del primer desfile del orgullo gay, el Día de la Liberación de Christopher Street, un año después de los disturbios.
¿Quién fue Craig Rodwell?
Craig Rodwell fue un activista LGBTQ+ estadounidense y el fundador de la Librería Oscar Wilde Memorial. Es reconocido por su papel vital en la difusión de información durante los disturbios de Stonewall y por ser uno de los principales impulsores de la creación de las marchas del Orgullo Gay.
¿Cuándo cerró la Librería Oscar Wilde Memorial y por qué?
La librería cerró sus puertas en 2009, después de 42 años de operación. Su cierre se debió principalmente a dificultades económicas, como el aumento del alquiler y la competencia de las grandes cadenas y las ventas de libros en línea.
¿Existen librerías similares hoy en día?
Aunque el modelo de librería LGBTQ+ independiente ha disminuido, aún existen algunas librerías especializadas que continúan sirviendo a la comunidad, adaptándose a los nuevos tiempos con eventos y un fuerte enfoque comunitario, aunque en menor número que en su apogeo.
El legado de la Librería Oscar Wilde Memorial va más allá de su existencia física. Representa la vital necesidad de espacios seguros y visibles para las comunidades marginadas, la importancia de la literatura y la información en la formación de la identidad y la resistencia, y el poder de la acción individual y colectiva para catalizar un cambio social profundo. Aunque sus puertas estén cerradas, su espíritu y su contribución a la liberación LGBTQ+ permanecen como un hito indeleble en la historia.
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