Andrea Stefanoni: El Alma de El Ateneo Grand Splendid

La fascinación por los libros y el universo que los rodea puede ser, en ocasiones, una vocación hereditaria. Para Andrea Stefanoni, esta conexión profunda con el mundo literario parece haber sido un destino preescrito, quizás influenciada por la memoria de su abuelo español, quien recorría kilómetros para acceder a una biblioteca. Esta herencia no solo forjó su camino, sino que la llevó a convertirse en una figura central de uno de los espacios culturales más emblemáticos del mundo: El Ateneo Grand Splendid. Su historia es la de una pasión convertida en profesión, una travesía que comenzó con una epifanía y que, dieciocho años después, la encuentra al frente de una librería que es mucho más que un simple punto de venta de libros; es un santuario cultural, un teatro de sueños.

La primera vez que Andrea Stefanoni pisó El Ateneo Grand Splendid, en noviembre de 2001, poco después de su transformación de teatro y cine a una gigantesca librería de 2.000 metros cuadrados, la impresión fue tal que la dejó sin aliento. A sus 25 años, la visión de un antiguo teatro ahora "lleno de libros" la cautivó de tal forma que una única idea resonó en su mente: "No voy a trabajar en ningún otro lado más que acá". Esa determinación la llevó a dejar su currículum y, apenas un mes después, ya estaba inmersa en el oficio de librera, organizando ejemplares y atendiendo a lectores ávidos. Desde ese momento, su vínculo con el lugar se hizo indisoluble, ascendiendo en la estructura hasta convertirse, a sus 43 años, en la gerenta general de la librería que National Geographic nombraría, en enero de 2019, como la más linda del mundo, un título que ya The Guardian le había otorgado en 2008 con el segundo puesto.

Una Trayectoria Apasionada: De Librera a Gerenta General

El camino de Andrea Stefanoni en El Ateneo es un testimonio de dedicación y amor por los libros. Desde su inicio como librera, acomodando volúmenes y asistiendo a los visitantes, hasta su actual rol de gerenta general, ha sido una evolución constante. Su labor va más allá de la simple gestión; implica una comprensión profunda del ecosistema del libro y de la dinámica de un espacio que recibe a miles de personas diariamente. Andrea desmitifica la idea romántica del trabajo en una librería, aclarando que, si bien es una ocupación hermosa, también es un trabajo que demanda una gran organización. Desde la recepción diaria de cientos de libros hasta su meticulosa colocación en estanterías y mesadas, cada paso es parte de una estructura prolijamente planificada. No se trata solo de leer todo el día –algo que, confiesa entre risas, es imposible, ni siquiera cerca de lograrlo con los miles de títulos presentes–, sino de una labor que exige precisión y eficiencia.

La organización es clave en su día a día. Andrea enfatiza la importancia de la memoria visual para trabajar con libros: memorizar portadas, lomos y logos de editoriales. Pero no se detiene ahí; su trabajo también implica una constante actualización y una curiosidad insaciable por el panorama editorial. Se informa sin cesar, leyendo suplementos culturales tanto de Argentina como de España, y prestando atención a lo que se edita fuera del país. Esta visión global le permite mantener El Ateneo a la vanguardia, ofreciendo una selección diversa y relevante, donde conviven sin problema las últimas novedades de autores contemporáneos con títulos de coyuntura social, política, económica e histórica, e incluso, obras de figuras tan dispares como Cristina Fernández y Lilita Carrió.

El Ateneo Grand Splendid: Más Allá de la Belleza

El Ateneo Grand Splendid es un espacio que impacta desde el primer momento. Su fachada con marquesina de estilo griego invita a los visitantes a un mundo donde la historia y la cultura se entrelazan. En su interior, la disposición de los libros es una experiencia en sí misma: desde la mesa de novedades, con autores de renombre, hasta las secciones temáticas que abordan los temas más relevantes del momento. Pero El Ateneo no solo ofrece libros; también cuenta con lockers para mochilas y una sección de artículos que, aunque no son libros, pertenecen al universo de la librería, como libretas y protectores de tablets, ampliando la oferta para el visitante.

Este icónico edificio, que alguna vez fue un teatro y luego un cine, conserva su majestuosidad original. El escenario, donde alguna vez cantó el mismísimo Carlos Gardel, ahora alberga una cafetería que invita a la lectura y la reflexión. Los viejos palcos del teatro se han transformado en cómodas áreas de lectura, ofreciendo perspectivas únicas del salón principal. La cúpula, pintada en 1919 por Nazareno Orlandi, es una representación alegórica de la paz tras la Primera Guerra Mundial, añadiendo una capa más de significado y belleza al espacio. Con cuatro niveles dedicados mayormente a libros, DVD's y CD's, El Ateneo recibe a tres mil visitantes diarios, con cientos de libros nuevos llegando cada jornada, demostrando que la experiencia que ofrece va mucho más allá de la mera transacción comercial.

La Visión de Stefanoni: Experiencia y Memoria

Para Andrea Stefanoni, el éxito de El Ateneo no reside únicamente en su imponente belleza arquitectónica, sino en la experiencia que se ofrece al público. Como ella misma explica, "así como los libros se defienden solos, las librerías también". Su enfoque se centra en trabajar día a día para "brindar algo más, para que venir a esta librería sea una experiencia placentera". Esta filosofía es la piedra angular de su gestión. Stefanoni cree firmemente que el espacio, al combinar su pasado teatral con su presente literario, genera una sinergia única que atrae y cautiva a los visitantes, convirtiendo cada visita en un momento especial. Su visión es la de un espacio vivo, en constante evolución, que invita a la exploración y al descubrimiento.

Su capacidad para recordar portadas, lomos y logos de editoriales no es solo un truco de memoria, sino una herramienta fundamental que le permite navegar el vasto inventario y guiar a los lectores con precisión. Esta memoria, combinada con una sed insaciable de conocimiento sobre las tendencias editoriales y culturales, le permite mantener la relevancia y el atractivo de la librería. Andrea no solo gestiona un negocio; cultiva un ecosistema donde la pasión por la lectura y el conocimiento se encuentran en cada rincón.

¿Qué Propuso Andrea Stefanoni en el Ateneo Grand Splendid?

Además de su gestión diaria para consolidar El Ateneo como una experiencia cultural de primer nivel, Andrea Stefanoni ha impulsado iniciativas que reflejan su profundo aprecio por la literatura y sus creadores. Una de las propuestas más memorables y directamente atribuibles a ella fue el homenaje al escritor español Enrique Vila-Matas en 2015, con motivo de su 67º cumpleaños y una de sus visitas al país. Andrea ideó un gesto único y personal: les propuso a los empleados de El Ateneo vestirse de negro y sostener imágenes que capturaban la particular mirada del autor. La instrucción era clara: sin sonreír, mirando a cámara y, si era posible, enarcando una ceja, al estilo característico de Vila-Matas. El resultado fue una serie de fotografías que se convirtieron en un original y afectuoso "regalo" de cumpleaños para el escritor, demostrando la creatividad y el cariño que Stefanoni y su equipo ponen en cada detalle.

Más allá de esta anécdota específica, la "propuesta" de Andrea Stefanoni en El Ateneo Grand Splendid es una constante. Su visión se centra en transformar la librería en un centro de experiencia cultural. Esto implica no solo mantener un catálogo excepcional y un espacio impecable, sino también fomentar un ambiente donde los lectores se sientan bienvenidos, donde puedan interactuar con los libros y, ocasionalmente, con los autores. Su propuesta es la de un Ateneo vibrante, un punto de encuentro para amantes de la lectura, donde cada visita sea una oportunidad para descubrir, aprender y disfrutar.

Anécdotas y Momentos Mágicos en El Ateneo

La vida en El Ateneo Grand Splendid, bajo la dirección de Andrea Stefanoni, está llena de momentos memorables y anécdotas que enriquecen su historia. Con tres mil visitantes diarios y cientos de libros nuevos cada día, el flujo constante de personas y eventos genera historias únicas. Andrea comparte algunas de ellas con una sonrisa. Una de las más recordadas es la primera visita de Paul Auster, quien se encontraba firmando ejemplares en uno de los palcos. De repente, apareció un admirador de unos 16 años con una máquina de escribir enorme, pidiéndole al escritor que la autografiara, dejando a Auster con los ojos "saltones" de la sorpresa. En otra ocasión, Stefanoni salió de su oficina y se encontró con el premio Nobel sudafricano J.M. Coetzee, curioseando libros en los estantes, un recordatorio de lo fascinante que puede ser un día en la librería: cruzarse con una leyenda literaria buscando material de lectura.

El Ateneo también ha sido escenario de visitas ilustres de la política, como la de Emmanuel Macron, el mandatario francés, durante el G-20 en 2018. Confeso admirador y lector de Jorge Luis Borges, su visita fue una actividad organizada que, para los lectores presentes, se convirtió en una casualidad afortunadamente viralizada en redes sociales. Pero no todas las anécdotas son públicas; algunas son más íntimas, como el verano en que, en medio de constantes cortes de luz, Ariel, un compañero librero, improvisó a oscuras un concierto de piano en el bar que ocupa el antiguo escenario. Andrea lo describe como "algo mágico". Y no faltan las historias insólitas, como la del "performer" que tachaba con marcador negro las tapas de los libros de Borges, justificando su acción porque "nadie nunca va a escribir como él. Y eso lo considero injusto". Estas historias, grandes y pequeñas, son parte del alma de El Ateneo, un lugar donde lo extraordinario puede suceder en cualquier momento.

Andrea Stefanoni: Escritora, Editora y Custodia de Historias

La pasión de Andrea Stefanoni por los libros trasciende su rol en El Ateneo. En algún momento, quiso formarse en guion y ha dejado su huella en el mundo de la escritura y la edición. Es autora de dos obras de teatro, La restauración (estrenada en 2017 y nominada a los premios ACE) y Mamá (estrenada en 2019). Su compromiso con la literatura joven la llevó a fundar Factotum ediciones en 2009, una editorial independiente dedicada a publicar las primeras novelas de autores emergentes, demostrando su apoyo tangible al talento. Además, ha publicado dos novelas propias: Tiene que ver con la furia (2012), escrita en coautoría con Luis Mey y que será adaptada al cine, y La abuela civil española (2014), una obra conmovedora sobre la vida y el exilio de sus abuelos, que ha sido traducida al alemán. También participó en la antología de cuentos Habla de nosotros (2018).

Sus abuelos, especialmente su abuelo español que sobrevivió a un pelotón de fusilamiento antes de instalarse en Argentina, y su abuela, aún viva a los 94 años, marcaron a fuego su vida con los libros y la narración. Criada en un hogar con un padre físico-matemático y una madre ama de casa, y un hermano doctorado en historia, Andrea bromea diciendo que los libros en su casa eran "aburridísimos". Atribuye la base fundamental de su costado creativo a sus abuelos y a los veranos e inviernos pasados en la isla del Tigre, donde vivían. En un entorno sin libros y con una televisión apenas funcional, se vio obligada a "inventar cosas para pasar el tiempo", un ejercicio que, sin saberlo, cultivó su imaginación. Su visión de la escritura es profunda: "contar historias, en el formato que sea, sin olvidar que escribir no es más que hacerse pasar por otro. Eso puede llegar a salvarnos... de la indiferencia, que ya es bastante". Esta filosofía se cuela en cada aspecto de su vida, tanto dentro como fuera de la librería.

La Poesía y los Viajes en su Vida

La biblioteca personal de Andrea Stefanoni revela sus gustos literarios, con un "gran porcentaje" dedicado a la poesía. Aunque no es una acumuladora, conservando "lo justo, no más de mil libros", evita los extremos como la propuesta de Marie Kondo de no tener más de treinta volúmenes. Entre sus escritores más queridos se encuentran figuras como Agota Kristof, Enrique Vila-Matas, Sylvia Molloy, Aurora Venturini, John Cheever y Marguerite Duras. En el ámbito de la poesía, sus preferencias incluyen a Cristina Peri Rossi, Idea Vilariño, Ángel González, Luis García Montero y Leonard Cohen.

Además de la lectura, el viaje es otra de sus grandes pasiones. Andrea confiesa que, incluso antes de regresar a Buenos Aires, ya está planeando su siguiente recorrido, una práctica que resuena con una frase de Vila-Matas que le fascina: "Me fascina escribir los viajes antes de hacerlos y luego, ya en el punto de destino, vivir lo escrito". Esta dualidad entre la imaginación y la experiencia real, entre el mundo de los libros y el mundo que se explora, define su perspectiva vital.

Preguntas Frecuentes sobre El Ateneo Grand Splendid y Andrea Stefanoni

• ¿Es El Ateneo Grand Splendid la librería más linda del mundo? Sí, la revista National Geographic la eligió como la más linda del mundo en enero de 2019. En 2008, el diario inglés The Guardian la ubicó en el segundo lugar.
• ¿Qué propuso Andrea Stefanoni en el Ateneo Grand Splendid para homenajear a Enrique Vila-Matas? En 2015, les propuso a los empleados vestirse de negro y sostener imágenes con la particular mirada de Vila-Matas (sin sonreír, mirando a cámara y enarcando una ceja), como un regalo de cumpleaños para el escritor.
• ¿Cuántos libros tiene Andrea Stefanoni en su biblioteca personal? Andrea Stefanoni tiene lo justo, no más de mil libros en su biblioteca personal, con un gran porcentaje dedicado a la poesía.
• ¿Qué es Factotum Ediciones? Factotum Ediciones es una editorial independiente fundada por Andrea Stefanoni en 2009, que se dedica a publicar las primeras novelas de autores jóvenes.
• ¿Quién pintó la cúpula de El Ateneo Grand Splendid? La cúpula de El Ateneo fue pintada en 1919 por Nazareno Orlandi, y es una representación alegórica de la paz por el fin de la Primera Guerra Mundial.

Desde los balcones del tercer piso, un área generalmente vedada al público, Andrea Stefanoni se pasea a veces sola, contemplando el vasto salón de El Ateneo. Su mirada lo abarca todo, desde la cúpula pintada hasta los miles de libros que la rodean. Es una vista que encapsula su trayectoria, su visión y su amor por este lugar. Como ella misma reflexiona citando la frase sobre la belleza: "Dicen que la belleza es despiadada, porque no la mirás vos, sino que te mira ella. Y no perdona". En el caso de El Ateneo Grand Splendid, esa belleza es un espejo de la pasión y el compromiso de Andrea Stefanoni, quien ha dedicado gran parte de su vida a asegurar que este espacio siga siendo un faro para los amantes de los libros y un testimonio de que la cultura, como la belleza, es una fuerza imparable.

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