Allan Savory y la Revolución Regenerativa

En un mundo cada vez más consciente de la crisis climática y la degradación ambiental, la figura de Allan Savory emerge como un faro de esperanza y controversia. Este biólogo, ecologista y ganadero de Zimbabue ha dedicado su vida a desafiar los paradigmas convencionales sobre la ganadería y la salud de los ecosistemas. Su propuesta, conocida como Manejo Holístico, ha inspirado a miles de productores alrededor del mundo a reconsiderar el papel del ganado, no como destructor, sino como herramienta fundamental para la regeneración de los suelos y la mitigación del cambio climático. Pero, ¿quién es realmente Allan Savory y cómo sus ideas están transformando paisajes y mentes?

¿Quién es Allan Savory? Un Biólogo con una Visión Holística

Nacido hace 85 años en un vasto campo ganadero de 16,000 hectáreas en Zimbabue, Allan Savory creció en constante contacto con el ganado y la naturaleza. Su carrera profesional comenzó como biólogo investigador, para luego expandirse a roles de productor, especialista en fauna, político y consultor internacional. Esta multifacética trayectoria le permitió observar de cerca la compleja interacción entre los animales y el medio ambiente, especialmente la alarmante degradación y desertificación de los ecosistemas de pastizal en diversas partes del mundo.

Un punto de inflexión en la vida de Savory ocurrió cuando, en su intento por detener la desertificación en su país natal, llegó a la devastadora conclusión de que una sobrepoblación de animales salvajes era la causa. Esto lo llevó a tomar una decisión que más tarde lamentaría profundamente: la matanza de miles de elefantes. Años después, Savory reconocería este acto como el mayor error de su vida.

Tras exiliarse en Estados Unidos en 1979, su investigación continuó. Al visitar parques naturales en el país, notó que la desertificación también era un problema grave allí, incluso en ausencia de grandes rebaños de ganado. Esta observación fue crucial: se dio cuenta de que no era el ganado en sí mismo el que estaba dañando los suelos, sino la forma en que los humanos lo gestionaban. Este «despertar» lo llevó a cuestionar todo lo que se creía saber sobre la relación entre el ganado y el medio ambiente, sentando las bases de su revolucionario concepto: el Manejo Holístico.

El Manejo Holístico: Una Propuesta Revolucionaria para la Tierra

Inspirado por el comportamiento de los grandes herbívoros que se movían en densas manadas para protegerse de los depredadores, Savory concibió el Manejo Holístico. Este proceso busca revertir la desertificación al iniciar un círculo virtuoso que incrementa la cobertura vegetal, la biodiversidad, y mejora los ciclos minerales y del agua. Sorprendentemente, a medida que el forraje aumenta, se necesita un mayor número de animales para acompañar este crecimiento.

Para Savory, producir carne y cuidar el ambiente no solo no son antagónicos, sino que pueden ser sinérgicos. La clave reside en imitar los patrones naturales de pastoreo, concentrando el ganado en parcelas por cortos períodos de tiempo, permitiendo luego que el suelo descanse y se regenere. En este modelo, el ganado suelto y sus bostas por doquier se convierten en elementos vitales que fertilizan el suelo, lo preparan para un nuevo desarrollo y estimulan el crecimiento de la vegetación.

El Manejo Holístico se basa en la premisa de que los seres humanos, su ambiente y su economía son una unidad indisociable. En su corazón, descansa un sencillo proceso de prueba que permite tomar decisiones que consideran simultáneamente los aspectos ecológicos, económicos y sociales, tanto a corto como a largo plazo. Todo gira alrededor de una meta holística que busca integrar la calidad de vida, las formas de producción y la base de recursos en el futuro como ejes centrales. A partir de esta meta, se toman las decisiones relacionadas con el manejo de los ecosistemas, integrando sus cuatro procesos principales:

• El ciclo del agua
• El ciclo de los minerales
• El flujo de energía solar
• La dinámica de las comunidades

Este enfoque choca de frente con lo que tradicionalmente se enseña en las carreras de agronomía y con la forma en que se ha trabajado el medio rural en las últimas décadas. En lugar de arar intensivamente, usar agroquímicos y mantener suelos desnudos, la agricultura regenerativa propuesta por Savory fomenta una baja utilización de insumos externos, suelos siempre cubiertos de pasto o cultivos diversos, y una mínima alteración del suelo, lo que evita la erosión y promueve la vida microbiana. Cada pedazo de tierra bajo este modelo saludable puede albergar más microorganismos que personas habitan sobre el planeta.

La Agricultura Regenerativa en Acción: Ejemplos Globales

El entusiasmo por este modelo es enorme, y cada vez más productores, especialmente en América Latina, se interesan por implementarlo. Aunque las cifras oficiales son escasas, se estima que no superan los 400 en toda la región.

Valle Sol, Uruguay: Un Oasis Regenerativo

Un claro ejemplo de éxito es Valle Sol, el campo de Magdalena Urioste en Maldonado, Uruguay. En medio de miles de hectáreas de agricultura industrial, Valle Sol se erige como un oasis de 600 hectáreas con pastizales productivos, vacas pastando libremente, gallinas picoteando, abejas y gusanos por doquier, y una huerta sin agroquímicos. Lo más impactante no es la belleza superficial, sino la vida que bulle bajo el suelo: una tierra llena de minerales y microorganismos. Magdalena, quien dejó una exitosa carrera internacional para volver al campo, ha transformado su propiedad en un modelo de producción de carne, frutas, verduras y huevos orgánicos de altísimo valor nutricional. Su carne, aunque duplica el precio de la convencional, tiene una alta demanda, especialmente en la turística zona de Punta del Este. Magdalena y otras productoras uruguayas han formado las Pampeanas Regenerativas Orientales, un grupo que desafía los estereotipos y replantea la ganadería.

Ovis21, Argentina: Expandiendo el Manejo Holístico

En Argentina, Ovis21, fundado en 2003 por Pablo Borelli y Ricardo Fenton, ha sido pionero en la difusión del Manejo Holístico. Comenzando en el sector ovino en la Patagonia, se expandieron a la ganadería, logrando que más de 600,000 hectáreas en varias provincias adopten estas prácticas. A pesar de la resistencia de sectores tradicionales y de la dificultad de implementar cambios en tierras alquiladas, Ovis21 capacita a cientos de productores al mes. Los hermanos Fernando y Mariano García Llorente, de la estancia Santa María del Recuerdo en Saladillo, son un testimonio de éxito. Han aumentado la productividad, reducido el uso de insumos y exportan carne a la Unión Europea. Aunque el consumidor local aún no valora la "huella ambiental", la demanda externa es fuerte.

Efecto Manada, Chile: Asesoría Personalizada para la Regeneración

Al otro lado de la Cordillera de los Andes, Isidora Molina, veterinaria, fundó Efecto Manada en 2014. Sorprendida por los conceptos de Manejo Holístico, dejó su puesto fijo para asesorar a productores chilenos. Su enfoque es una "escuela a domicilio", visitando campos, capacitando y dictando cursos. A pesar de la resistencia inicial por ser mujer en un ámbito tradicionalmente masculino, Isidora ha asesorado a la mitad de los 40 productores que aplican el modelo en Chile. Ella enfatiza que la agricultura convencional, aunque genera dinero, lo hace a costa de costos ocultos como la contaminación, la pérdida de biodiversidad y problemas para la salud humana.

Vacas y Cambio Climático: ¿El Problema o la Solución?

No es un secreto que la ganadería industrial es una de las principales fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), contribuyendo con aproximadamente el 14.5% de las emisiones globales. El metano, un potente GEI, es producido en grandes cantidades por el proceso digestivo de las vacas. Además, la vasta cantidad de tierra requerida para la cría intensiva (alrededor del 70% de las tierras agrícolas del planeta) contribuye a la deforestación.

Sin embargo, los defensores de las prácticas regenerativas argumentan que "no es la vaca, es el cómo". Afirman que, manejada de manera diferente, la ganadería podría combatir el cambio climático en lugar de causarlo. La clave está en el suelo. Los organismos y microorganismos del suelo utilizan los residuos de plantas y animales como alimento. Las heces y la orina del ganado, al descomponerse, liberan nutrientes esenciales como nitrógeno, fósforo y azufre, que revitalizan la tierra y son absorbidos por las plantas.

La Captura de Carbono y la Salud del Suelo

El cambio climático es impulsado por la liberación de GEI, incluido el carbono, a la atmósfera. Las plantas, a través de la fotosíntesis, capturan carbono de la atmósfera y lo transfieren al suelo a través de sus raíces, residuos de cultivos y materia orgánica. Sin embargo, las prácticas agrícolas convencionales (arado intensivo, monocultivos, feedlots) han provocado que los suelos pierdan entre el 50% y el 70% de su stock original de carbono, convirtiéndolos en tierra sin vida.

Aquí es donde la agricultura regenerativa ofrece una solución: la "captura de carbono". Muchos científicos sostienen que estas prácticas pueden revertir la pérdida de carbono, secuestrando de nuevo este gas de la atmósfera y devolviéndolo al suelo. El Instituto Rodale de Estados Unidos, un centro líder en investigación regenerativa, publicó un informe en 2014 sugiriendo que un cambio global a prácticas regenerativas podría secuestrar más del 100% de las emisiones anuales de dióxido de carbono actuales. Isidora Molina, desde Chile, lo resume así: "Si logras imitar a la naturaleza y no echas contaminantes, las praderas terminan siendo secuestradoras netas de carbono. Terminás secuestrando más emisiones de lo que pueden emitir las vacas."

El Debate Científico

No todos los especialistas están de acuerdo con la magnitud de los beneficios de la agricultura regenerativa. Algunos, como el World Resources Institute (WRI) y la Food Climate Research Network del Reino Unido, argumentan que el potencial de captura de carbono en el suelo es limitado y, en algunos casos, temporal, no siendo suficiente para compensar el impacto negativo de la cría de animales a gran escala.

El Legado Escrito: "Manejo Holístico" y su Impacto

La visión de Allan Savory fue plasmada en su obra seminal, "Holistic Resource Management: A Model for a Healthy Planet", publicada originalmente en inglés en 1988 y revisada en 1999. Esta obra se convirtió en un pilar para el movimiento regenerativo y la toma de decisiones integrales.

La primera edición en español, "Manejo Holístico – Un nuevo marco metodológico para la toma de decisiones", fue publicada en 2005 gracias al esfuerzo de varias instituciones mexicanas. Entre ellas se encuentran la SEMARNAT (Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales), el INE (Instituto Nacional de Ecología), el FMCN (Fondo Mexicano para la Conservación de la Naturaleza), y la Fundación para fomentar el Manejo Holístico de Recursos A.C. Aunque lamentablemente, a pocos años de su publicación, el libro se volvió difícil de conseguir en México, su impacto fue significativo al introducir estos conceptos revolucionarios en el ámbito hispanohablante.

El libro de Savory es mucho más que un manual de agricultura; es un "clásico de la conservación y de la toma de decisiones". Propone un cambio de paradigma cultural respecto al estado del mundo, sus paisajes y organismos, incluyendo a la humanidad. Destaca la importancia central de la integración del ganado dentro de un esquema de manejo regenerativo de los pastizales, una idea que ha sido descrita como "un tipo de permacultura para vaqueros", aunque su alcance trasciende lo agropecuario, aplicándose incluso a empresas, familias e instituciones.

Desafíos y el Futuro de la Carne Regenerativa

A pesar del creciente interés y los éxitos demostrados, la ganadería regenerativa enfrenta desafíos significativos. El principal es su escala. Actualmente, la carne producida bajo este modelo es un producto de alcance muy limitado, accesible solo para consumidores dispuestos a pagar un precio considerable, a menudo el doble que la carne convencional. Esto se debe a que la rentabilidad, aunque mayor a largo plazo por la reducción de insumos, no se traduce en volúmenes que puedan competir con la producción industrial masiva. Gran parte de esta carne de alto valor nutricional se exporta a mercados como Europa, Estados Unidos y China, donde hay una mayor predisposición a pagar por productos generados con respeto a la naturaleza y con certificaciones como la EOV (Ecological Outcome Verification) del Savory Institute, que garantiza el cumplimiento de parámetros ambientales.

El consumo mundial de carne sigue en aumento, con proyecciones de un crecimiento del 76% para 2050. Satisfacer esta demanda creciente mediante prácticas regenerativas a la escala actual parece inviable. Esto lleva a organizaciones ambientalistas como Greenpeace a argumentar que, además de cambiar la producción ganadera, es fundamental reducir el consumo general de carne y adoptar dietas con mayor presencia de frutas y verduras. La ganadería regenerativa es una propuesta valiosa para hacer las cosas de manera diferente, en alianza con la naturaleza, pero no es una solución única para los complejos problemas de la alimentación global y el cambio climático. La pregunta de cómo producir alimentos sanos que cuiden la tierra y lleguen a la mayoría de la población sigue siendo un reto apremiante para el presente y el futuro.

Preguntas Frecuentes sobre Allan Savory y el Manejo Holístico

¿Qué es el Manejo Holístico?

El Manejo Holístico es un marco de toma de decisiones desarrollado por Allan Savory. Se basa en la premisa de que los sistemas ecológicos, sociales y económicos están interconectados. Su objetivo principal es restaurar y regenerar la salud de los pastizales y ecosistemas mediante el pastoreo planificado de ganado, imitando los patrones naturales de las manadas de herbívoros. Busca mejorar la biodiversidad, los ciclos del agua y los minerales, y la captura de carbono en el suelo.

¿Cómo se diferencia la ganadería regenerativa de la convencional?

La ganadería regenerativa se diferencia de la convencional en varios aspectos clave:

• Manejo del suelo: Regenerativa promueve suelos cubiertos, sin arado y con mínima alteración, fomentando la vida microbiana. Convencional a menudo implica arado intensivo, monocultivos y suelos desnudos, llevando a la degradación.
• Uso de insumos: Regenerativa minimiza el uso de fertilizantes químicos, pesticidas y antibióticos, confiando en los procesos naturales (estiércol del ganado). Convencional depende en gran medida de estos insumos.
• Pastoreo: Regenerativa utiliza pastoreo rotacional de alta densidad por períodos cortos, imitando manadas. Convencional a menudo usa pastoreo continuo o feedlots.
• Impacto ambiental: Regenerativa busca secuestrar carbono, mejorar la biodiversidad y los ciclos hídricos. Convencional es una fuente significativa de emisiones de GEI y degradación ambiental.

¿Puede la ganadería regenerativa combatir el cambio climático?

Los defensores del Manejo Holístico y la agricultura regenerativa afirman que sí, argumentando que puede secuestrar grandes cantidades de carbono de la atmósfera y almacenarlo en el suelo. El ganado, al ser manejado adecuadamente, estimula el crecimiento de la vegetación y la acumulación de materia orgánica en el suelo, convirtiendo los pastizales en sumideros netos de carbono. Sin embargo, algunos estudios científicos señalan que el potencial de captura de carbono puede ser limitado y no suficiente para compensar la creciente demanda global de carne.

¿Es la carne regenerativa más cara?

Sí, generalmente la carne producida bajo prácticas regenerativas es más cara que la carne convencional, pudiendo duplicar su precio. Esto se debe a que su producción, aunque más eficiente en el uso de recursos naturales a largo plazo, no se beneficia de las economías de escala de la ganadería industrial y requiere un manejo más intensivo de la tierra y los animales. Sin embargo, sus defensores argumentan que el valor nutricional y los beneficios ambientales justifican el costo.

¿Qué es el Savory Institute?

El Savory Institute es una organización global fundada por Allan Savory para difundir y entrenar a productores en las prácticas del Manejo Holístico y la agricultura regenerativa. Opera a través de una red de "hubs" o nodos acreditados en diferentes países, que capacitan a agricultores y ganaderos. También promueven la certificación EOV (Ecological Outcome Verification), un sello que verifica el cumplimiento de ciertos parámetros ambientales y permite a los productores vender sus productos a precios premium.

Si quieres conocer otros artículos parecidos a Allan Savory y la Revolución Regenerativa puedes visitar la categoría Librerías.