Bestiario: Un Viaje Entre la Literatura y la Leyenda

En el vasto universo de la literatura, ciertos títulos resuenan con una fuerza particular, evocando imágenes de criaturas fantásticas, relatos morales y, a veces, oscuros misterios. La palabra "bestiario" nos transporta a un tiempo donde la imaginación y la realidad se entrelazaban, dando vida a compendios de animales con significados profundos. Sin embargo, en el panorama literario contemporáneo, este término ha adquirido nuevas connotaciones, generando curiosidad sobre obras que, aunque compartiendo una denominación similar, difieren radicalmente en su naturaleza y propósito. Hoy, desentrañaremos dos obras que llevan la esencia de la bestia en su título: el clásico "Bestiario" del multifacético Juan José Arreola y el exitoso thriller "La Bestia" de Carmen Mola, mientras exploramos la fascinante tradición que les dio origen.

Juan José Arreola y la Magia Oral de su "Bestiario"

Cuando nos preguntamos quién escribió el libro "Bestiario", la respuesta nos lleva directamente a uno de los más grandes exponentes de las letras mexicanas: Juan José Arreola. No obstante, la historia detrás de su creación es tan singular como el autor mismo. Arreola, un genio autodidacta y polímata, no "escribió" literalmente esta obra en el sentido tradicional. En un acto de pura oralidad, dictó cada palabra de su "Bestiario" a un amanuense de excepción, nada menos que el célebre José Emilio Pacheco. Este método de creación subraya la naturaleza conversacional y la fluidez del lenguaje que caracterizaron a Arreola.

Un Hombre de Múltiples Talentos y Palabras Vivas

Nacido en Zapotlán el Grande, Jalisco, Juan José Arreola fue mucho más que un escritor. Su vida fue un tapiz de saberes y oficios: escultor, actor, practicante de pantomima, conocedor de lenguas clásicas como el latín, y un apasionado de los deportes y las artesanías. Él mismo afirmaba que la literatura le debía mucho a la orfebrería y la carpintería, al trato paciente y cuidadoso con los materiales. Esta visión holística de la creación se reflejaba en su prosa, que siempre buscaba la precisión y la belleza.

Su conexión con la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) fue profunda y duradera. En sus pasillos, aulas y estudios de Radio UNAM, Arreola ejerció su universalidad, compartiendo su sabiduría y su particular encanto. Estudiantes y académicos lo conocieron a través de su voz, sus lecturas en la Revista de la Universidad de México, sus declamaciones al aire libre en la Casa del Lago y sus debates lúdicos en la Facultad de Filosofía y Letras. Juan Villoro, otro gigante de las letras mexicanas, lo conoció a los 14 años en una cancha de tenis de mesa, recordando la capacidad de Arreola para encontrar literatura en cualquier circunstancia, incluso en una frase tan poética como "Mételo a tu gallinero y le quitas lo pavorreal" para una estrategia de juego.

El Nacimiento de una Obra Maestra Dictada

El "Bestiario" de Arreola vio la luz gracias al apoyo de Henrique González Casanova, entonces director general de Publicaciones de la UNAM. En 1959, González Casanova adquirió los textos para un futuro libro que inicialmente se llamaría "Punta de Plata", en referencia a las hermosas ilustraciones de animales de Héctor Xavier. Sin embargo, fue en ese proceso que, como si leyera un "texto invisible", el "Bestiario" comenzó a fluir de los labios de Arreola. La obra, con su prosa concisa y su aguda observación de la condición humana a través de la lente animal, fue publicada por la UNAM a principios de 1959.

La influencia de Arreola trascendió fronteras. Jorge Luis Borges lo cifró con la palabra libertad, destacando una "ilimitada imaginación regida por una lúcida inteligencia". Julio Cortázar, por su parte, se declaró lector ferviente de Arreola, reconociendo en él la capacidad de "agarrar al toro por los cuernos y no por la cola", un don que pocos escritores poseen. Alejandra Amatto, especialista en literatura fantástica, subraya cómo Arreola, un destacado lector de lo fantástico, innovó al incorporar elementos como el cine en sus narrativas, como en "Un pacto con el diablo", vinculando lo simbólico religioso con lo moderno. El "Bestiario" de Arreola es, sin duda, una joya literaria que invita a la reflexión y al asombro, un testimonio de la inmensa cultura y el ingenio de su autor.

"La Bestia" de Carmen Mola: Un Thriller Histórico que Cautivó al Planeta

En un giro completamente diferente, el título "La Bestia" nos remite a un fenómeno literario reciente: la novela ganadora del Premio Planeta 2021, firmada por el pseudónimo Carmen Mola. La revelación de que "Carmen Mola" es en realidad un colectivo de tres guionistas –Jorge Díaz, Agustín Martínez y Antonio Mercero– añadió una capa de intriga a un libro que ya de por sí había generado un enorme revuelo.

Un Madrid Oscuro y una Trama Trepidante

"La Bestia" es descrita como una "novela mestiza", que combina con audacia y agilidad diversas formas de narración popular: desde la literatura de cordel y los romances de ciego criminales hasta la narrativa de folletín y la novela histórica de suspense. Ambientada en el Madrid de 1834, la trama nos sumerge en un escenario de miseria, epidemia de cólera y la primera guerra carlista. En este contexto sombrío, una serie de macabros asesinatos de niñas, atribuidos a una figura conocida como "La Bestia", desata el terror. Un policía y un periodista se embarcan en una audaz investigación para encontrar a una niña desaparecida, desenterrando sociedades secretas, conspiraciones y un sinfín de personajes oscuros y misteriosos.

A pesar de su éxito comercial y del prestigioso Premio Planeta, "La Bestia" ha sido objeto de críticas por su contenido explícito y su estilo. Algunos críticos la han calificado como un "compendio de efectismos y trucos" que, si bien ofrece un "puro y trivial entretenimiento", se aleja de lo que se considera literatura en un sentido más profundo. No obstante, su ritmo trepidante y su capacidad para mantener al lector en vilo son innegables, lo que explica su masivo éxito de ventas.

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El Propósito Ancestral de un Bestiario: Más Allá de los Animales

Más allá de las obras individuales de Arreola y Mola, cabe preguntarse: ¿cuál es el propósito de un bestiario en su concepción original? Un bestiario medieval, también conocido como "libro de las bestias", es una obra que combina descripciones, historias e ilustraciones de animales, tanto reales como míticos. Si bien algunos eran más enciclopédicos, la mayoría incluía fábulas con una lección moral específica para el lector.

Conexiones Espirituales y Lecciones de Vida

Sin embargo, un bestiario iba mucho más allá de ser un simple catálogo de fauna. En la Edad Media, la gente creía firmemente que todo en el universo estaba interconectado. Por lo tanto, el estudio del comportamiento animal se convertía en una forma de reflexionar y refinar el propio comportamiento humano. Los bestiarios establecían profundas asociaciones entre los animales y figuras espirituales o conceptos morales. Por ejemplo, un animal con cuernos podía evocar la imagen del Diablo, mientras que una serpiente a menudo se vinculaba con la tentación y el mal, ecos de narrativas bíblicas. Esta simbología no era meramente descriptiva, sino didáctica, buscando instruir y moralizar a la audiencia.

Breve Historia de los Bestiarios

La tradición de los bestiarios se remonta al siglo II en Grecia, donde apareció un libro que detallaba alrededor de 40 animales, cada uno con un cuento que describía sus hábitos y ofrecía una moraleja. Con el tiempo, estas obras fueron traducidas al latín y se expandieron, incorporando más especies, desde aves hasta criaturas fantásticas. Su popularidad en la Europa medieval fue inmensa, sirviendo no solo como fuente de conocimiento sobre el mundo natural (o lo que se creía de él), sino también como herramientas pedagógicas para la instrucción moral y religiosa.

Comparativa: "Bestiario" de Arreola vs. "La Bestia" de Carmen Mola

A pesar de la similitud nominal, ambas obras pertenecen a géneros y propósitos radicalmente distintos.

Preguntas Frecuentes sobre Bestiarios y las Obras Mencionadas

¿Es el "Bestiario" de Juan José Arreola un bestiario en el sentido tradicional medieval?

No exactamente. Aunque comparte el nombre y la temática de los animales, el "Bestiario" de Arreola es una obra de la literatura moderna que utiliza a los animales como metáforas para explorar la condición humana, vicios, virtudes y absurdos de la sociedad contemporánea, con un estilo más irónico y experimental que los bestiarios medievales, que eran más didácticos y moralistas en un sentido religioso directo.

¿Por qué "La Bestia" de Carmen Mola se llama así si no trata de animales fantásticos?

El título "La Bestia" en la novela de Carmen Mola se refiere a un asesino en serie de niñas, un monstruo humano que aterroriza Madrid. Utiliza el término "bestia" en un sentido figurado para denotar la brutalidad y la naturaleza inhumana de los crímenes y del perpetrador, en lugar de referirse a un compendio de animales.

¿Juan José Arreola escribió otras obras similares a "Bestiario"?

Sí, Arreola es conocido por su maestría en el cuento corto y la prosa breve. Obras como "Confabulario" y "Varia invención" comparten el estilo conciso, la ironía y la profundidad temática que caracterizan a "Bestiario", a menudo explorando la fantasía y la realidad de maneras ingeniosas.

¿Cuál es la principal diferencia entre el "Bestiario" de Arreola y "La Bestia" de Carmen Mola?

La principal diferencia radica en su género y propósito. El "Bestiario" de Arreola es una colección de cuentos breves y prosas poéticas con un enfoque en la reflexión filosófica y moral a través de la figura animal, siendo una obra de alta literatura. "La Bestia" de Carmen Mola es un thriller histórico de ficción, centrado en la intriga, el misterio y la acción, buscando principalmente el entretenimiento masivo. Uno es una obra de arte literaria en sí misma, el otro es un producto de entretenimiento muy bien logrado dentro de su género.

¿Se puede decir que los bestiarios tienen alguna relevancia hoy en día?

¡Absolutamente! La tradición de los bestiarios, que busca significado en el comportamiento animal para entender la naturaleza humana, sigue siendo relevante. Aunque ya no los leamos por su valor enciclopédico, la idea de utilizar animales como símbolos o metáforas para explorar la psicología, la moralidad o las complejidades sociales perdura en la literatura, el cine y otras formas de arte contemporáneas. Nos invitan a reflexionar sobre nuestra propia "bestialidad" o nuestra conexión con el mundo natural.

Conclusión

Los "bestiarios", ya sean los antiguos compendios medievales o las modernas interpretaciones literarias, continúan ejerciendo una poderosa fascinación. Desde la genialidad dictada de Juan José Arreola, que nos legó un "Bestiario" cargado de simbolismo y profundidad humana, hasta el arrollador éxito de "La Bestia" de Carmen Mola, que nos sumerge en un Madrid decimonónico lleno de suspense, estas obras demuestran la versatilidad de la palabra y la imaginación. Mientras el primero nos invita a la reflexión y al deleite estético, el segundo nos atrapa con su ritmo trepidante. Ambos, a su manera, son un testimonio de cómo la figura de la "bestia" —real o metafórica— sigue siendo un potente espejo de nuestras propias complejidades y miedos más profundos. La literatura, en todas sus formas, nos ofrece siempre una ventana a mundos inexplorados y a reflexiones que trascienden el tiempo.

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