Hilda Sabato: Una Mirada Profunda al Siglo XIX Latinoamericano

Hilda Sabato es una figura central en la historiografía latinoamericana contemporánea, reconocida por su agudeza analítica y su profunda comprensión de los procesos políticos y sociales del siglo XIX. Su trabajo ha desentrañado las complejidades de la construcción de las repúblicas en una época de profundas transformaciones, ofreciendo perspectivas innovadoras que desafían las interpretaciones tradicionales. Nacida el 19 de septiembre de 1947 en Buenos Aires, en el seno de una familia con un legado intelectual notable –es hija del científico Jorge Alberto Sabato y sobrina nieta del célebre escritor Ernesto Sabato–, Hilda ha forjado su propio camino, consolidándose como una de las voces más influyentes en el estudio de la historia de la región.

Su investigación se distingue por una metodología rigurosa y una capacidad única para interrogar el pasado sin los prejuicios del presente, una cualidad que ella misma subraya como esencial para el quehacer del historiador. Para Sabato, el presente solo debe servir para plantear las preguntas correctas, permitiendo que el pasado hable por sí mismo, en sus propios términos. Esta aproximación le ha permitido explorar temas tan cruciales como la formación del capitalismo, la estructura agraria, la inmigración, y más tarde, el complejo entramado de las relaciones entre la sociedad civil y el estado, el sufragio, la representación y el rol ineludible de la violencia en la vida política decimonónica.

Trayectoria Académica y Evolución de Intereses

La sólida formación académica de Hilda Sabato sentó las bases para su prolífica carrera. En 1976, obtuvo su título de profesora en Historia en la prestigiosa Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Buenos Aires. Poco después, una beca de la Fundación Ford la llevó a la Universidad de Londres, donde en 1981 completó su doctorado con la tesis “Wool Production and Agrarian Structure in the Province of Buenos Aires, North of the Salado, 1840-1880”. Este primer gran trabajo ya delineaba su interés por los fundamentos económicos y sociales de la Argentina del siglo XIX, con un enfoque particular en la provincia de Buenos Aires y la fiebre del lanar.

A su regreso a Argentina, Sabato se convirtió en miembro fundador e investigadora del Programa de Estudios de Historia Económica y Social Americana (PEHESA) en 1977, un espacio crucial para el desarrollo de la investigación histórica en el país. Su compromiso con la academia se manifestó también en su rol como profesora de Historia Argentina en la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Buenos Aires entre 1984 y 2013, donde dejó una huella imborrable en generaciones de estudiantes. Además, ha impartido cursos de doctorado y posgrado en diversas instituciones de alto nivel tanto en Argentina como a nivel internacional, compartiendo su vasto conocimiento y estimulando el debate historiográfico.

A lo largo de su carrera, los intereses de investigación de Sabato evolucionaron, aunque siempre manteniendo el siglo XIX como eje central. Sus primeros estudios se concentraron en la formación del capitalismo en Argentina, prestando especial atención a la estructura agraria, el mercado de trabajo y los flujos migratorios. Sin embargo, con el tiempo, su mirada se expandió hacia los procesos políticos de ese período, explorando la intrincada relación entre la sociedad civil y el estado, el desarrollo del sufragio y la representación, y un tema que se volvería recurrente en su obra: el lugar de la violencia en la vida política. Más recientemente, se ha dedicado a una reflexión más amplia sobre la formación de las repúblicas latinoamericanas, un tema que aborda con maestría en su libro “Repúblicas del Nuevo Mundo. El experimento político latinoamericano del siglo XIX”.

Su prestigio trascendió las fronteras nacionales, siendo invitada como profesora y fellow en numerosas instituciones internacionales de renombre, como la Social Science School del Institute for Advanced Study en Princeton, el Center for Advanced Study in the Behavioral Sciences en Stanford, y el Wissenschaftskolleg zu Berlin, entre otros. Estas experiencias enriquecieron su perspectiva y la posicionaron como una voz global en los debates sobre la historia de América Latina.

Desentrañando la Formación de las Repúblicas Hispanoamericanas

Una de las preguntas fundamentales que guían la investigación de Hilda Sabato es entender por qué las cosas sucedieron de determinada forma en el pasado, especialmente en el contexto de la independencia y la construcción de las nuevas naciones latinoamericanas. Para ella, el siglo XIX es un laboratorio de ideas y experimentos políticos donde se forjó la identidad de las repúblicas de la región. Observa un claro paralelismo en la formación de las repúblicas hispanoamericanas, a pesar de las diferencias entre los antiguos virreinatos. Todas dependían del Imperio español y compartían un mismo espacio político e institucional. La invasión napoleónica a España en 1808 y la subsiguiente rebelión popular en la metrópoli generaron una enorme incertidumbre en América, desencadenando un período de conflicto que culminó en las guerras de independencia. Estas guerras, aunque desarrolladas en distintos escenarios, estaban interconectadas por líderes que transitaban y compartían experiencias a lo largo del continente.

Un aspecto que Sabato considera particularmente original y rupturista de este proceso es la elección del sistema republicano. A principios del siglo XIX, la monarquía era la forma de gobierno preponderante y “de moda” en el mundo. Sin embargo, después de años de conflictos y disputas, las dirigencias revolucionarias hispanoamericanas optaron por la república. Esta decisión fue audaz, ya que, con la notable excepción de Estados Unidos, no existían repúblicas importantes en el panorama global. La teoría de Sabato sugiere que esta elección se debió al triunfo político e ideológico de los líderes revolucionarios que defendían la conveniencia de la república frente a aquellos grupos que buscaban soluciones más conservadoras y ortodoxas.

Las consecuencias de esta opción por el autogobierno republicano fueron profundas y desafiantes. A diferencia de la monarquía, donde una autoridad trascendente o superior podía servir de garantía para la comunidad política, la república se funda y legitima en la soberanía popular. Esto implicó que las dirigencias revolucionarias tuvieran que “inventar las reglas de juego” de las nuevas repúblicas. Recurrieron a ejemplos de la historia, la teoría política y su propia experiencia para establecer instituciones como las elecciones para elegir representantes, la división de poderes (ejecutivo y legislativo) para controlar a quienes ostentaban el poder, y la emergencia de la opinión pública como un nuevo actor político. Además, una institución fundamental en la América del siglo XIX fue la ciudadanía armada, que encarnaba la idea de que el pueblo tenía el derecho, e incluso el deber, a la rebelión frente a la tiranía o el abuso de poder.

Sabato también aborda figuras emblemáticas como San Martín, a quien describe como un exponente de su época. Aunque creía en la monarquía constitucional como la mejor opción, su liderazgo militar fue crucial para revertir el aislamiento de los insurgentes. San Martín, con su Ejército de los Andes, demostró una capacidad notable para reclutar y movilizar fuerzas de diversas regiones, adaptándose a las realidades locales más allá de su origen rioplatense.

El Rol de la Violencia y las Revoluciones en el Siglo XIX

Los trabajos de Hilda Sabato desmitifican la visión tradicional de la violencia en el siglo XIX latinoamericano como un mero signo de atraso o anarquía. En su lugar, la historiadora argumenta que el recurso a las armas fue un rasgo persistente y, en muchos sentidos, un mecanismo aceptado de intervención política en las nacientes repúblicas. Las revoluciones y levantamientos no eran prácticas excepcionales, sino parte del “funcionamiento normal, aunque problemático, de la política decimonónica”. Esta perspectiva desafía las interpretaciones que veían el siglo XIX como un periodo de caos épico, sugiriendo que las elecciones, los pronunciamientos y las revueltas deben entenderse en su contexto histórico.

El concepto de “ciudadano en armas” ocupó un lugar central en este marco republicano. Desde la independencia y a lo largo de casi todo el siglo, los ciudadanos eran considerados guardianes de la soberanía popular y, por lo tanto, tenían el derecho y la obligación de portar armas en defensa de la libertad frente a posibles abusos de poder. El derecho a la insurrección se anclaba en la teoría de los derechos naturales y permitía impugnar a las autoridades vigentes por presunta tendencia al despotismo. En términos republicanos, actuar contra una autoridad despótica no solo era un derecho, sino un deber cívico. Las revoluciones, en este sentido, no se entendían como una ruptura con el orden, sino como una acción para restaurar libertades perdidas o un orden institucional presuntamente violado. Eran un paso legítimo dentro de un continuum de acciones políticas que podían desembocar en un levantamiento, a menudo motivado por el cuestionamiento a elecciones manipuladas o el ejercicio abusivo del poder.

Sabato ilustra esta dinámica con numerosos ejemplos. En México, entre 1821 y 1876, se produjeron más de 1500 “pronunciamientos”, manifiestos que cuestionaban a las autoridades y que frecuentemente culminaban en levantamientos militares. En Argentina, se contaron 117 acciones armadas entre 1862 y 1868, y muchas más a lo largo del siglo. Chile y Colombia también experimentaron ciclos de intervenciones armadas y guerras civiles. A pesar de estas similitudes, Sabato también marca contrastes, como el caso de Estados Unidos, donde las rebeliones armadas, aunque existieron, no generaron revueltas a gran escala y fueron sofocadas con mayor facilidad, con la excepción de la Guerra de Secesión, que fue un conflicto de una magnitud sin precedentes.

El término “revolución” en sí mismo experimentó variaciones. Durante buena parte del siglo, tenía una connotación positiva, asociada a la reacción popular contra el despotismo o la tiranía. Quienes se embarcaban en una acción de este tipo lo hacían bajo el estandarte de la “revolución”, mientras sus enemigos usaban términos descalificatorios como “rebelión” o “insurrección”. Solo hacia las últimas décadas del siglo XIX, el concepto de revolución comenzó a vincularse más con la introducción de cambios radicales que con la restauración de libertades perdidas.

Las revoluciones no eran meramente sucesos militares, sino eventos profundamente políticos, enraizados en las tradiciones y prácticas de la república. Exigían recursos militares y humanos, y se apoyaban en la fragmentación de las fuerzas militares, con la combinación de un ejército regular y milicias con fuertes raíces locales. Las milicias, en particular, representaban al pueblo en armas y gozaban de arraigo local, respondiendo a caudillos y gobernadores, lo que dificultaba su control por las autoridades centrales. Los rebeldes se apoyaban en estas milicias, y a menudo contaban con el apoyo material y simbólico de amplios sectores de la población, que recaudaban fondos y utilizaban la prensa para legitimar sus causas.

A pesar de la sangre derramada, los castigos a los perdedores solían ser relativamente leves, con penas de exilio, proscripción o prisión que a menudo se acortaban por amnistías. La pena de muerte era excepcional. Esto subraya que, aunque la violencia era una herramienta política, no implicaba la aniquilación total del adversario. Las revoluciones, en suma, eran parte del repertorio usual de los actores políticos en juego, que buscaban validar sus títulos tanto a través de las elecciones como en el ámbito de la opinión pública.

Obras Clave de Hilda Sabato

La vasta producción académica de Hilda Sabato es un testimonio de su dedicación y rigor intelectual. Sus libros no solo son fundamentales para entender el pasado argentino y latinoamericano, sino que también estimulan el debate contemporáneo sobre la memoria y la historia. Entre sus obras más destacadas se encuentran:

• Capitalismo y ganadería en Buenos Aires: la fiebre del lanar, 1850-1890 (1989): Un estudio pionero sobre la transformación económica y social de la provincia de Buenos Aires a raíz de la expansión de la producción lanar.
• La política en las calles: entre el voto y la movilización, Buenos Aires 1862-1880 (1998): Analiza la compleja interacción entre las prácticas electorales y las formas de movilización popular en la capital argentina, revelando la vitalidad de la participación política.
• Buenos Aires en armas: la revolución de 1880 (2008): Una investigación detallada sobre uno de los últimos grandes conflictos armados en la Argentina del siglo XIX, que reconfiguró la relación entre Buenos Aires y la nación.
• Historia de la Argentina, 1852-1890 (2012): Una síntesis magistral de un período crucial en la formación del Estado nacional argentino, accesible tanto para especialistas como para el público general.
• Republics of the New World. The Revolutionary Political Experiment in Nineteenth Century Latin America (2018): Su obra más reciente, que ofrece una visión comparativa y profunda sobre la audaz y compleja apuesta por el republicanismo en el continente, consolidando sus años de investigación sobre el tema.

Estos libros, junto con numerosos artículos y ensayos, la han posicionado como una referente ineludible para cualquiera que desee comprender las dinámicas históricas que moldearon América Latina.

Conceptos Clave en la Obra de Hilda Sabato

Preguntas Frecuentes sobre Hilda Sabato

¿Cuál es el principal interés de investigación de Hilda Sabato?

El principal interés de Hilda Sabato es entender por qué los eventos históricos sucedieron de la manera en que lo hicieron, particularmente en el siglo XIX latinoamericano. Se ha enfocado en la historia política y social de Argentina y la región, explorando desde la formación del capitalismo hasta la construcción de las repúblicas, el sufragio, la movilización popular y el papel de la violencia en la política.

¿Por qué Hispanoamérica optó por la república en el siglo XIX, según Sabato?

Según Hilda Sabato, la elección del sistema republicano en Hispanoamérica después de las guerras de independencia fue una opción “original y rupturista” para la época, dado que la monarquía era la forma de gobierno predominante a nivel mundial. Ella sostiene que esta elección se debió al triunfo político e ideológico de los dirigentes revolucionarios que sostenían la conveniencia de la república sobre soluciones más conservadoras.

¿Cómo entiende Hilda Sabato el papel de las revoluciones en el siglo XIX?

Hilda Sabato argumenta que las revoluciones y los levantamientos armados en el siglo XIX no deben verse solo como caos o atraso, sino como un mecanismo aceptado de intervención política. Eran parte del “funcionamiento normal” de la política, justificadas bajo el concepto de la “ciudadanía armada” y el derecho a la insurrección para restaurar libertades o un orden institucional presuntamente violado por el despotismo.

¿Cuál es la relación de Hilda Sabato con Ernesto Sabato?

Hilda Sabato es sobrina nieta del célebre escritor argentino Ernesto Sabato. Aunque lo veía en reuniones familiares, no lo frecuentaba asiduamente. Ella destaca el papel literario de su tío abuelo, mencionando sus novelas “El túnel” y “Sobre héroes y tumbas”, así como su importante rol al presidir la CONADEP (Comisión Nacional sobre la Desaparición de Personas) y la publicación del informe “Nunca más” tras la dictadura argentina.

¿Dónde ha sido profesora invitada Hilda Sabato?

Hilda Sabato ha sido una reconocida académica a nivel internacional, siendo profesora invitada y fellow en diversas instituciones de prestigio. Entre ellas se destacan la Social Science School del Institute for Advanced Study en Princeton, el Center for Advanced Study in the Behavioral Sciences en Stanford, el Wissenschaftskolleg zu Berlin, la Universidad de Illinois en Urbana/Champaign, y la Universidad Libre de Berlín.

Conclusión

La contribución de Hilda Sabato a la historiografía es inestimable. Su obra nos invita a mirar el pasado con una lente crítica pero comprensiva, despojándonos de anacronismos para entender las lógicas y los actores de su tiempo. A través de sus investigaciones, ha iluminado las complejidades de la construcción estatal y social en América Latina, demostrando que procesos como el republicanismo y el uso de la fuerza militar no eran meras desviaciones, sino elementos inherentes a la dinámica política de un siglo en plena efervescencia. Su legado perdurará como un faro para futuras generaciones de historiadores y para todos aquellos interesados en comprender las raíces profundas de la identidad latinoamericana.

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