Viven: La Verdad Incómoda de los Andes

La tragedia de los Andes, el impactante accidente aéreo del vuelo 571 de la Fuerza Aérea Uruguaya en octubre de 1972, dio origen a una de las historias de supervivencia más extraordinarias y conmovedoras de la historia de la humanidad. De los 45 pasajeros a bordo, solo 16 lograron sobrevivir 72 días en las gélidas alturas de la cordillera. Su relato, marcado por decisiones extremas y un espíritu de equipo inquebrantable, fue plasmado en el libro 'Viven' (originalmente 'Alive: The Story of the Andes Survivors'). Sin embargo, la génesis de este libro no fue sencilla, y estuvo impulsada por una necesidad imperiosa: la de contar la verdad.

La Urgencia de Contar la Verdad: El Origen de 'Viven'

Tras el milagroso rescate en diciembre de 1972, la historia de los supervivientes se extendió por todo el mundo, pero no siempre de la manera más fiel o respetuosa. La prensa, ávida de detalles impactantes, se centró rápidamente en el aspecto más controvertido y doloroso de su supervivencia: el canibalismo. Artículos sensacionalistas y, en palabras de Daniel Fernández Strauch, uno de los 16 supervivientes, “espantosos”, comenzaron a circular, especialmente en la prensa brasileña, distorsionando la narrativa y añadiendo una carga de estigma a su ya traumática experiencia.

Fue esta ola de desinformación la que impulsó a los supervivientes a tomar una decisión trascendental: escribir su propia historia. Apenas unas semanas después de su regreso a Uruguay, entre el 25 y el 28 de diciembre de 1972, los supervivientes se reunieron en enero de 1973 y acordaron que era fundamental publicar un libro que narrara los hechos tal como habían sucedido. El objetivo primordial era aclarar la verdad y contrarrestar las mentiras y las especulaciones que los rodeaban.

El Proceso de Selección y los Primeros Desafíos

La tarea de encontrar al autor adecuado no fue menor. A través de una especie de licitación o llamado a editoriales, gestionado por el Old Christians, el club de rugby al que muchos de ellos pertenecían, se presentaron varias propuestas. Entre los nombres de los escritores interesados, sorprendentemente, figuraba incluso Mario Puzo, el célebre autor de 'El Padrino'. Sin embargo, la elección final recayó en una editorial americana y un escritor inglés, Piers Paul Read. La decisión no se basó tanto en las posibles ganancias económicas, sino en la propuesta y las garantías que Read ofrecía.

Piers Paul Read era un exalumno de un colegio vinculado a la misma congregación que el Old Christians, lo que generaba una sensación de confianza. Además, su propuesta incluía la idea de que la historia pudiera ser enseñada en los colegios, lo cual resonaba con el deseo de los supervivientes de que su experiencia transmitiera valores y lecciones. Sin embargo, al firmar el contrato, los jóvenes supervivientes, en un “gran error de gurises”, cedieron todos los derechos –cine, televisión, etc.– sin establecer condiciones ni controles, algo de lo que se arrepentirían más tarde.

La Lucha por la Autenticidad del Relato

Piers Paul Read viajó a Uruguay y realizó entrevistas personales con cada uno de los supervivientes. Sin embargo, cuando el manuscrito estuvo listo para su revisión, la decepción fue palpable. Daniel Fernández, junto a su primo y Javier Methol, se percataron de que la historia que Read había escrito era muy diferente a la que ellos habían vivido y deseaban contar. El autor había adoptado un enfoque "medio político", insinuando la riqueza y el poder económico de la familia Strauch en Uruguay, e incluso vinculándolos con el entonces presidente Juan María Bordaberry. Este relato distorsionado y sensacionalista no solo era falso, sino que desviaba la atención de la verdadera esencia de la tragedia.

La confrontación fue intensa. Daniel recuerda vívidamente el momento en el Victoria Plaza de Montevideo, cuando la tensión era tal que Javier Methol, en un arrebato de frustración, llegó a decir: “abran la ventana, lo tiramos para abajo y se termina el tema. Ustedes tienen que vivir y esto no puede salir”. Ante la presión y el rechazo unánime, Piers Paul Read se puso a llorar y admitió que le habían pedido otro tipo de historia. Aunque los cambios finales no fueron tan drásticos como deseaban, lograron eliminar las referencias políticas y las insinuaciones falsas, asegurando que el libro se centrara en los hechos.

La Recepción de los Supervivientes y el Paso del Tiempo

A pesar de los ajustes, el resultado final no dejó completamente satisfechos a los supervivientes. Como el propio Piers Paul Read aclaró en el libro, ninguno de ellos quedó conforme, pues sentían que “le faltaba sentimiento” y que era un libro “muy frío”. Escrito en tercera persona, carecía de la emotividad y la profundidad personal que, años más tarde, caracterizaría al aclamado libro de Pablo Vierci, 'La sociedad de la nieve', narrado en primera persona.

En aquel momento, apenas tres o cuatro meses después del accidente, los supervivientes se limitaban a contar los hechos. No eran conscientes del impacto de su trabajo en equipo, su liderazgo o los valores que su historia encarnaba. Fue la gente, con el paso del tiempo, quienes comenzaron a ver en su relato una fuente de inspiración y resiliencia. El enfoque en el canibalismo, que en un principio acaparaba todas las preguntas, ha ido disminuyendo en relevancia, dando paso a un interés genuino por los valores humanos que surgieron de la tragedia.

El Silencio de Daniel Fernández Strauch y la Sensibilidad Hacia las Familias

A diferencia de otros supervivientes, Daniel Fernández Strauch optó por un perfil público muy bajo durante más de 30 años. Para él, la publicación de 'Viven' significó el cierre de un capítulo. Además, existía una razón personal y profunda para su silencio: la cercanía con las familias de aquellos que no regresaron. Daniel seguía frecuentando Carrasco, donde vivían los padres, hermanos, primos y novias de los fallecidos. El cruce constante con estas personas hacía que cada declaración pública sobre el accidente removiera heridas aún abiertas.

Daniel sentía una responsabilidad tácita hacia los compañeros que habían entregado sus cuerpos para la supervivencia: “te entrego mi cuerpo pero te pido que cuando vuelvas no hagas sufrir a mi familia”. Las declaraciones de algunos supervivientes, como Carlitos Páez, a quien Daniel describe como “bocón” y provocador, generaban malestar entre las familias. Daniel se veía en la incómoda posición de tener que lidiar con la frustración de estos padres y hermanos, que le reprochaban por qué él había sobrevivido y sus seres queridos no. Para Daniel, era preferible hablar del tema en privado, en un asado, donde podía explayarse sin la presión del ojo público uruguayo.

El Resurgimiento y la Fundación Viven

El punto de inflexión para Daniel llegó en 2002, al cumplirse 30 años del accidente. Un evento conmemorativo en el Hotel Sheraton de Santiago, donde se hospedaron al ser rescatados, incluyó un partido simbólico de rugby contra el Old Boys de Chile, el equipo con el que debían jugar en 1972. La presencia masiva de la prensa mundial –desde CNN hasta la BBC– les hizo comprender que la historia seguía siendo de interés global. Paralelamente, la página web que habían lanzado comenzó a recibir correos de todo el mundo, revelando una profunda necesidad de la gente por escuchar su testimonio.

Fue entonces cuando Daniel se dio cuenta de que la historia “ya no me pertenecía, que me la habían prestado y la tenía que devolver”. Sintió que, si no la compartía, sería un egoísta. Esta comprensión impulsó su decisión de empezar a dar charlas en colegios y cursos, con la esperanza de impactar positivamente al menos a unas pocas personas. La increíble venta del libro 'La sociedad de la nieve' en Uruguay confirmó el interés del público. En 2005, vendió su empresa y, junto con los otros 15 supervivientes, emprendió la ardua tarea de crear la Fundación Viven. Un “trabajo chino”, como lo describe, debido a la dificultad de poner de acuerdo a 16 personas, pero que finalmente se consolidó como una entidad sólida y activa.

Aspectos Menos Conocidos del Rescate

La historia de la supervivencia a menudo eclipsa los detalles del propio rescate y los días inmediatamente posteriores, que también estuvieron llenos de momentos extraordinarios y reveladores.

El Dúplex Radiofónico y la Confirmación de la Vida

Daniel Fernández, quien había logrado reparar una radio Spika y sintonizar Radio El Espectador en la montaña, fue de los primeros en llegar al hospital de San Fernando, Chile. Desde allí, pidió la oportunidad de hacer un dúplex para hablar con su familia. En ese momento, solo Nando Parrado y Roberto Canessa eran los supervivientes confirmados. Había otros 14, pero sus identidades eran desconocidas. Los padres de Daniel, al igual que los de muchos otros, estaban en vilo en Uruguay. Fue en el helicóptero que lo transportaba, cuando el piloto le pidió confirmar los nombres de los que quedaban arriba, que la lista de supervivientes se hizo oficial. Esa lista fue entregada a Carlitos Páez, quien la comunicó a los medios, anunciando la noticia a sus familias en Uruguay.

A pesar de la urgencia de sus padres por viajar a Chile, Daniel les pidió que no lo hicieran. Se sentía bien y consideraba absurdo que sus seres queridos se desplazaran cuando él podía regresar tranquilamente a casa.

La Llegada a la Civilización: Deslumbramiento y Comodidad Forzada

El viaje en helicóptero a Los Maitenes, una zona verde y hermosa de la cordillera, fue un contraste abrumador para los supervivientes, acostumbrados a la roca y la nieve. Allí los recibió la Cruz Roja, ofreciéndoles café y chocolates, los cuales Daniel, con su instinto de supervivencia, se apresuró a "manotear" varios. Posteriormente, en el campo militar, los esperaba una camilla para cada uno. A pesar de poder caminar, fueron obligados a tumbarse, desnudados y vestidos con camisones blancos. La ambulancia que los llevó al hospital de San Fernando, con su sirena encendida por la calle principal, provocó la divertida reacción de Daniel: “dale suave, ¿qué apuro tenés? Nos va a pasar uno acá, nos vamos a hacer paté y me voy a morir en una ambulancia”.

En el hospital, Daniel se encontró solo en un cuarto oscuro, sin comida ni bebida. Su acto de rebeldía al comer chocolates robados y fumar un cigarrillo, sorprendiendo a la enfermera, es un testimonio de su desconexión con la normalidad. Logró evitar el suero al mentir sobre su peso inicial, demostrando una lucidez sorprendente para su estado.

El Incidente con el Embajador Uruguayo: Una Amenaza en Medio de la Alegría

Uno de los episodios más insólitos y dolorosos del rescate fue el encuentro con el embajador uruguayo en Chile, César Charlone. Daniel, al bajar del helicóptero, se encontró con el padre de Roy Harley y el de Gustavo Nicolich, quien había fallecido. La confusión del padre de Nicolich al buscar a su hijo en la lista de "Gustavo" (que era Zerbino) fue un momento desgarrador.

Luego, apareció Charlone, quien lo abrazó y le dijo: “qué horrible lo que tuvieron que hacer”. Daniel respondió que “no había otra”. La conversación tomó un giro inesperado cuando el embajador, de forma abrupta, lo amenazó: “Te voy a decir una cosa. Llegás a hablar una palabra mal de mí y no vas a poder vivir nunca más en Uruguay”. Daniel, sin entender nada en ese momento, se enteró después de que Charlone había prometido a las madres de los desaparecidos que había comprado 45 cajones y que no seguiría la búsqueda. Temiendo las repercusiones de su fracaso, intentó silenciar a los supervivientes. La presión pública en Uruguay, liderada por las madres, llevó a que el presidente Bordaberry lo destituyera y le impidiera regresar en el mismo avión que los supervivientes.

El Regreso a Casa: De la Cordillera a la Realidad

Después del hospital, los supervivientes se dirigieron a Santiago. La gente de San Fernando, conmovida, les regaló ropa y zapatos. Daniel y Eduardo Strauch tuvieron que hacer autoestop para llegar a la capital chilena. Su llegada al hotel Sheraton de Santiago, un lugar lleno de gente, contrastaba con su deseo simple de jugo de naranja y dulces. Finalmente, con pasajes coordinados por sus tíos, Daniel regresó a Uruguay. El hecho de que, tras 72 días en la nieve, terminaran haciendo dedo para volver a la civilización, ilustra su total desconexión con la realidad normal, una mente aún en modo de supervivencia, que esperaba que los helicópteros simplemente aterrizaran y los dejaran subir como si nada.

Comparativa: 'Viven' vs. 'La sociedad de la nieve'

Aunque 'Viven' fue el primer relato extenso y oficial de la tragedia, con el tiempo surgieron otras obras, notablemente 'La sociedad de la nieve' de Pablo Vierci, que ofreció una perspectiva diferente y complementaria. A continuación, una tabla comparativa de algunas de sus características:

Preguntas Frecuentes (FAQ) sobre 'Viven'

A raíz de la complejidad y el impacto de la historia, surgen varias preguntas comunes:

¿Cuál fue la principal motivación para escribir 'Viven'?

La principal motivación para escribir 'Viven' fue la necesidad de los 16 supervivientes de la tragedia de los Andes de contar la verdad sobre su experiencia. Ante la proliferación de artículos sensacionalistas y distorsionados en la prensa, especialmente en relación con el tema del canibalismo, decidieron que un libro era la única forma de aclarar los hechos y controlar la narrativa de su historia.

¿Por qué Daniel Fernández Strauch mantuvo un perfil bajo durante tantos años?

Daniel Fernández Strauch optó por mantener un perfil bajo durante más de 30 años principalmente porque sentía que la publicación de 'Viven' había cerrado el tema. Además, y quizás más importante, era consciente de la sensibilidad y el dolor de las familias de los fallecidos. Al vivir en la misma comunidad, las constantes declaraciones públicas o el revuelo mediático sobre el accidente podían remover sus heridas, y Daniel sentía la responsabilidad de no causarles más sufrimiento.

¿Cómo fue la experiencia de los supervivientes con el embajador uruguayo en Chile?

La experiencia con el embajador uruguayo en Chile, César Charlone, fue tensa y desagradable. Aunque inicialmente se mostró cordial, Charlone amenazó a Daniel Fernández para que no hablara negativamente de él. Se reveló que el embajador había desestimado la búsqueda de los desaparecidos, llegando a decir que había comprado 45 cajones. Temiendo las repercusiones al aparecer los supervivientes, intentó silenciarlos. Este incidente culminó con su destitución por parte del presidente uruguayo.

El Legado Duradero de 'Viven'

El libro 'Viven' no es solo un relato de supervivencia extrema; es un testimonio de la resiliencia humana, del poder del trabajo en equipo y de la compleja relación entre la verdad y la percepción pública. A pesar de las controversias iniciales y el descontento de los supervivientes con la frialdad de su narrativa, el libro logró su objetivo principal: establecer los hechos de una historia que, de otro modo, habría quedado a merced de la especulación. Con el tiempo, la narrativa ha evolucionado, y el foco ha pasado de lo macabro a lo inspirador, destacando los valores de coraje, solidaridad y amor que surgieron en las condiciones más adversas. La creación de la Fundación Viven, décadas después, es la prueba fehaciente de que la historia de los Andes sigue viva, no como una mera anécdota, sino como una fuente de inspiración y reflexión sobre la capacidad del ser humano para superar lo inimaginable.

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