17/11/2024
En el vasto entramado de la geografía y la historia argentina, a veces nos encontramos con nombres que, por su similitud fonética, pueden generar confusión. Tal es el caso de “Libres del Sud” y “Libres del Sur”, dos conceptos que, aunque comparten una parte de su denominación, refieren a realidades completamente distintas: uno a un pequeño paraje rural con una producción específica, y el otro a un trascendental episodio de la historia política del siglo XIX. Este artículo busca desentrañar ambas narrativas, ofreciendo una visión clara y detallada de cada una, desde sus particularidades productivas hasta las intrincadas motivaciones de una de las rebeliones más significativas contra el gobierno de Juan Manuel de Rosas.
Acompáñenos a explorar las características de un rincón bonaerense donde la tierra habla de ganadería y cultivos, y luego viajaremos en el tiempo para entender una sublevación que marcó un antes y un después en la configuración del poder en la provincia de Buenos Aires. Descubra cómo un nombre casi idéntico puede esconder dos mundos tan dispares.
Libres del Sud: Un Paraje Rural de Tradición Ganadera
Libres del Sud es un pequeño y apacible paraje rural ubicado en la provincia de Buenos Aires, en Argentina. Su nombre se asocia directamente con la estación ferroviaria homónima, alrededor de la cual se nuclea esta modesta comunidad. Geográficamente, se encuentra a unos 35 kilómetros al sureste de la ciudad de Chascomús y a 33 kilómetros al noreste de Lezama, siendo accesible a través de un camino que se desprende de la Autovía 2, en las cercanías del Automóvil Club Argentino.
¿Qué se Produce en Libres del Sud?
La actividad económica principal y tradicional en Libres del Sud es la ganadería. Esta zona es eminentemente ganadera, lo que se refleja en la presencia de amplios campos dedicados a la cría de ganado. Sin embargo, la tierra también es apta y se utiliza para la agricultura, destacándose la siembra de maíz, alfalfa y soja. En el pasado, la actividad tambera, es decir, la producción lechera, también tuvo un desarrollo significativo en esta área, contribuyendo a la diversificación de la economía rural local.
La Vida y la Historia en el Paraje
Aunque Libres del Sud es un paraje muy pequeño, no carece de historia y vida propia. Cuenta con algunas casas habitadas, lo que da cuenta de una comunidad residente, un pintoresco boliche de ramos generales que antaño servía como centro de abastecimiento para los lugareños, y una importante iglesia o capilla, que es un punto de referencia y un testimonio de su pasado. La historia de esta iglesia se remonta a principios del siglo XX, cuando Don Domingo Etcheverry, propietario del campo “El Carmen”, cedió una fracción de su tierra al clero para su construcción, ubicada más allá del paraje. Frente a esta iglesia, aún se mantiene una escuela, y en sus alrededores, algunas pocas viviendas conforman el núcleo del asentamiento.
La historia de las familias fundadoras también es relevante. Doña Delia Etcheverry Rosso, hija de Don Domingo Etcheverry, fue dueña de “Santo Domingo”, una fracción de “El Carmen” cercana a la estación ferroviaria. Este campo fue testigo de la instalación de tiendas de campaña de ingenieros italianos e ingleses durante la construcción del ramal ferroviario, un hito que conectó la región con el resto del país. Lamentablemente, la casa original del campo “El Carmen” fue demolida en la década de 1970 por sus compradores posteriores, borrando parte de la memoria arquitectónica del lugar.
El Impacto del Plan Larkin y el Cierre Ferroviario
La década de 1960 marcó un punto de inflexión para Libres del Sud con la implementación del Plan Larkin. Este plan, iniciado durante la presidencia de Arturo Frondizi y continuado por gobiernos subsiguientes, tuvo como consecuencia el cierre y posterior desmantelamiento de numerosos ramales ferroviarios en Argentina. Para Libres del Sud, esto significó el fin de una era. El tren a vapor, que hasta entonces llegaba los sábados a la estación llevando el diario y transportando pasajeros con destino a la Estación Lezama, dejó de operar. Los rieles fueron levantados y vendidos como hierro de segunda mano, aislando aún más al paraje. Antes del cierre, el pueblo contaba con servicios esenciales como una carnicería y, según cuentan algunas familias que todavía residen allí, ¡hasta tres peluquerías! La desaparición del tren no solo afectó la conectividad, sino que también mermó la vida comercial y social de Libres del Sud.
Libres del Sur: La Revolución que Conmovió a la Provincia de Buenos Aires
Contrastando fuertemente con la tranquilidad rural de Libres del Sud, los “Libres del Sur” refieren a un crucial levantamiento armado contra el gobierno de Juan Manuel de Rosas, ocurrido en la provincia de Buenos Aires en 1839. Esta sublevación, que la historia conoce como la Revolución de los Libres del Sur, fue sofocada por las fuerzas federales de Rosas el 7 de noviembre de 1839, en las cercanías de Chascomús y Dolores. Sus principales cabecillas fueron ejecutados o confinados, y tuvo ramificaciones que incluso llevaron al exilio a un hermano de Rosas, Gervasio, por su presunta vinculación con los amotinados.
El Contexto de la Rebelión: Guerra, Bloqueo y Disconformidad
La Revolución de los Libres del Sur no fue un evento aislado, sino que se enmarcó en un complejo escenario político y económico. En primer lugar, tuvo lugar en un período de guerra entre Argentina y Francia. En 1838, Francia había impuesto un bloqueo naval a los puertos argentinos en el estuario del Plata, como parte de su política exterior colonialista y en respuesta a la negativa de Rosas de eximir a los franceses residentes del servicio militar. Este bloqueo tuvo un impacto devastador en la economía de la provincia de Buenos Aires, afectando gravemente a los exportadores de cueros y derivados de la explotación ganadera, que constituían la base de la riqueza provincial.
El escenario se complicaba aún más con el uso del puerto de Montevideo como base de operaciones y reabastecimiento por parte de los franceses, con la colaboración de los colorados uruguayos y los unitarios argentinos exiliados en esa ciudad. Fue en este contexto que se persuadió al general Juan Lavalle, figura destacada del unitarismo, para encabezar una “cruzada libertadora” que invadiría Argentina. Aunque los franceses y unitarios esperaban un alzamiento masivo de la población contra Rosas, esto no ocurrió.
Las Causas Profundas: Economía y Tierras
A pesar de que Rosas era un prominente estanciero y se le solía considerar defensor del sector ganadero, fueron precisamente hombres de ese mismo sector quienes intentaron derrocarlo. Las causas de este descontento eran principalmente económicas y políticas:
- Bloqueo Francés: La interrupción del comercio exterior por el bloqueo afectó directamente los ingresos de los grandes propietarios de campos, quienes hacían casi todas sus ventas al mercado externo. Los precios cayeron drásticamente, y el gobierno de Rosas también vio mermados sus ingresos fiscales, que dependían en gran medida de los derechos del comercio exterior.
- Ley de Enfiteusis: Para subsanar la caída de ingresos, Rosas recurrió a la tierra pública. Gran parte de esta tierra estaba en manos de beneficiarios del sistema de enfiteusis, una ley sancionada durante la presidencia de Bernardino Rivadavia. Bajo este sistema, los particulares arrendaban tierras provinciales por largos períodos a cambio de cánones de alquiler muy bajos. Rosas suspendió la renovación de estos contratos y exigió la devolución de las tierras o su compra inmediata. Crucialmente, Rosas aprovechó esta política para vender campos únicamente a sus partidarios, negando el derecho a la compra a aquellos que él sospechaba no le eran incondicionales. Esta medida afectó especialmente a los ganaderos del sur de la provincia, donde la enfiteusis era la principal forma de tenencia de la tierra. Su principal motivación para la rebelión fue, por tanto, económica.
- Ley de Aduana (1835): Rosas, quien en su primer gobierno había defendido el librecambismo, cambió radicalmente su postura en 1835 al sancionar una Ley de Aduana de marcado carácter proteccionista. Esta ley, que establecía tributos a la importación de productos manufacturados extranjeros, buscaba proteger las artesanías e industrias locales. Aunque beneficiaba a las provincias del interior y a la Confederación Argentina en general, perjudicaba a los comerciantes y ganaderos bonaerenses acostumbrados al comercio exterior sin restricciones.
Estos factores generaron una profunda hostilidad entre un sector de la élite ganadera y Rosas, quienes no podían entender que se priorizara el interés general de la Confederación por encima de sus intereses sectoriales.
La Conspiración y el "Grito de Dolores"
El complot contra Rosas se venía urdiendo desde mediados de 1839, con complicidad de franceses y unitarios. En Buenos Aires, un grupo de conspiradores, entre los que destacaban jóvenes románticos y algunos jefes militares, planearon un golpe de Estado. Eligieron al prestigioso Ramón Maza, hijo del presidente de la Sala de Representantes provincial, Manuel Vicente Maza, como líder militar. El plan era coordinar acciones: una insurrección en la capital, el levantamiento de los hacendados del sur y el avance del ejército de Lavalle desde el norte de la provincia.
Sin embargo, Rosas pronto estuvo al tanto de los preparativos. A fines de junio, Ramón Maza fue arrestado y fusilado, y su padre, Manuel Vicente Maza, fue asesinado en su despacho. Los hacendados del sur, pese a quedar sin el apoyo de la capital y con Lavalle desviando su plan original hacia Entre Ríos, decidieron seguir adelante con la rebelión. Sus jefes militares eran los coroneles Ambrosio Crámer, Pedro Castelli (hijo del prócer de Mayo) y Manuel Leoncio Rico. El 29 de octubre de 1839, en la madrugada, el comandante Rico llegó a Dolores y arengó a los vecinos, dando lo que se conocería como el “Grito de Dolores”: «¡Juremos todos no dejarlas hasta que hayamos dado en tierra con el amo y el último de sus esclavos! ¡Patriotas del Sur! ¡Viva la libertad, abajo el tirano Rosas!» Se realizaron actos simbólicos de repudio a Rosas, como pisotear su cuadro en la iglesia. Se reunieron unos 1.500 vecinos y gauchos, aunque mal armados y desorganizados.
La Batalla de Chascomús y la Derrota
Con la noticia de que Lavalle no llegaría, Rico decidió avanzar hacia Chascomús para evitar que Rosas reuniera más tropas. El 7 de noviembre, el ejército de los “Libres del Sur” acampaba a orillas de la Laguna de Chascomús. Creían que las fuerzas del coronel Nicolás Granada, leal a Rosas, venían a unírseles. Pero Granada los atacó con toda su fuerza, desorganizando el campamento. Aunque los revolucionarios recompusieron la situación temporalmente, Prudencio Rosas (hermano del gobernador) y Granada, con la ayuda de un oficial que cambió de bando, derrotaron a los rebeldes. Crámer murió en el campo de batalla. La mayoría de los gauchos se rindieron, y los demás jefes militares y estancieros huyeron.
El Levantamiento de Tandil: Un Eco Frustrado
Casi al mismo tiempo que la Batalla de Chascomús, tuvo lugar otro alzamiento en Tandil en apoyo a los Libres del Sur. Este levantamiento, apoyado por muchos ganaderos y comerciantes de la zona, incluyendo al general Eustoquio Díaz Vélez, tomó pacíficamente el Fuerte Independencia. Sin embargo, no logró coordinarse con la rebelión de Dolores y Chascomús. Rosas envió al coronel Echeverría con tropas y aliados indígenas, quienes asaltaron brutalmente Tandil, destruyéndola y llevándose cautivas a mujeres y niños. La mayoría de los revolucionarios fueron arrestados y sus bienes confiscados. Este episodio subraya la brutalidad de la represión rosista y la falta de cohesión entre los distintos focos de oposición.
Consecuencias y Legado de los Libres del Sur
La derrota de los Libres del Sur tuvo severas consecuencias. Los gauchos que participaron fueron indultados por Rosas, quien los presentó como engañados o forzados, ganándose así su gratitud. Los líderes que lograron escapar, como Rico, huyeron hacia la costa y fueron embarcados por la escuadra francesa, exiliándose en Montevideo o uniéndose al ejército de Lavalle en Corrientes. Pedro Castelli fue asesinado, y su cabeza fue exhibida en una pica en la plaza de Dolores durante siete años como advertencia.
El gobernador Rosas dictó un decreto el 16 de septiembre de 1840, confiscando las propiedades de los “traidores salvajes unitarios” que participaron en la revolución. Esta expoliación masiva afectó a más de 400 personas y un vasto número de animales: se calcula la confiscación de 659.000 vacunos, 226.000 lanares y 70.300 caballos. Estos bienes se destinaron a reparaciones y gastos de guerra, debilitando a los opositores y fortaleciendo el control de Rosas.
Una de las decisiones estratégicas de Rosas, como castigo y medida administrativa, fue la división del sur de la provincia de Buenos Aires en varios partidos nuevos. El 23 de diciembre de 1839, se crearon 14 nuevos partidos, siendo Pila y Tordillo desprendimientos directos del Partido de Dolores, la sede de la revolución. Aunque esta división afectó la economía y población de Dolores, también respondió a razones de eficiencia administrativa y estrategia política para fragmentar y controlar mejor la región.
Tabla Comparativa: Libres del Sud vs. Libres del Sur
Para disipar cualquier posible confusión, presentamos a continuación una tabla comparativa que resume las principales diferencias entre ambos conceptos:
| Característica | Libres del Sud | Libres del Sur |
|---|---|---|
| Tipo | Paraje rural y estación ferroviaria | Movimiento político-militar (rebelión) |
| Ubicación principal | Provincia de Buenos Aires (cerca de Chascomús y Lezama) | Zona rural del sur de la provincia de Buenos Aires (Chascomús, Dolores, Tandil) |
| Época | Desde principios del siglo XX (como paraje) hasta la actualidad | Principalmente 1839 (Revolución) |
| Actividad principal | Ganadería, agricultura (maíz, alfalfa, soja), tambo (pasado) | Lucha armada contra el gobierno de Juan Manuel de Rosas |
| Personajes clave | Don Domingo Etcheverry, Delia Etcheverry Rosso | Pedro Castelli, Ambrosio Crámer, Manuel Leoncio Rico, Juan Lavalle, Ramón Maza |
| Eventos asociados | Construcción del ferrocarril, cierre del ramal por el Plan Larkin | Bloqueo francés, Ley de Enfiteusis, Ley de Aduana, Grito de Dolores, Batalla de Chascomús, Confiscaciones |
| Naturaleza | Geográfica y económica | Histórica y política |
Preguntas Frecuentes sobre Libres del Sud y Libres del Sur
A continuación, respondemos algunas de las preguntas más comunes para clarificar la distinción entre estos dos nombres.
¿Son lo mismo Libres del Sud y Libres del Sur?
No, absolutamente no. Aunque los nombres son muy similares, “Libres del Sud” es un paraje geográfico y una estación ferroviaria en la provincia de Buenos Aires, mientras que “Libres del Sur” fue un movimiento histórico de rebelión contra el gobierno de Juan Manuel de Rosas en 1839.
¿Qué tipo de actividades económicas se realizan en Libres del Sud?
En Libres del Sud, la actividad predominante es la ganadería. Además, se siembran cultivos como maíz, alfalfa y soja. En el pasado, la producción lechera (tambo) también fue una actividad importante en la zona.
¿Quiénes eran los “Libres del Sur” y por qué se rebelaron?
Los “Libres del Sur” fueron un grupo de hacendados y opositores al gobierno de Juan Manuel de Rosas, principalmente del sur de la provincia de Buenos Aires, que se alzaron en armas en 1839. Sus principales motivaciones fueron económicas, impulsadas por el impacto del bloqueo francés a los puertos argentinos, que afectó sus exportaciones ganaderas, y las políticas de Rosas relacionadas con la Ley de Enfiteusis y la Ley de Aduana, que perjudicaban sus intereses.
¿Qué fue la Batalla de Chascomús?
La Batalla de Chascomús fue el enfrentamiento decisivo que tuvo lugar el 7 de noviembre de 1839, donde las fuerzas leales a Juan Manuel de Rosas derrotaron a los rebeldes conocidos como los “Libres del Sur”. Esta batalla marcó el fin de la sublevación y resultó en la muerte de algunos de sus líderes y la huida de otros.
¿Cómo afectó el Plan Larkin a Libres del Sud?
El Plan Larkin, implementado en la década de 1960, llevó al cierre del ramal ferroviario que pasaba por Libres del Sud. Esto significó el fin del servicio de trenes en la estación homónima, afectando la conectividad del paraje y su desarrollo económico y social al desmantelar una infraestructura vital.
Conclusión
La existencia de dos conceptos tan distintos bajo nombres tan parecidos como “Libres del Sud” y “Libres del Sur” es un recordatorio de la riqueza y complejidad de la historia y geografía argentinas. Mientras que Libres del Sud representa la tenacidad de la vida rural, la producción de la tierra y los cambios que la modernidad (o su ausencia) ha traído a las pequeñas comunidades, los Libres del Sur encarnan la ferocidad de las luchas políticas del siglo XIX, las tensiones económicas y la constante pugna por el poder que moldearon la nación. Conocer y diferenciar estas dos realidades nos permite apreciar mejor las múltiples capas que conforman el pasado y presente de Argentina.
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