Dosis de Refuerzo COVID-19: ¿Cuándo y Quién?

La lucha global contra la pandemia de COVID-19 ha sido una carrera constante de adaptación y ciencia. Desde el despliegue inicial de las vacunas, hemos sido testigos de una evolución en las estrategias de inmunización, impulsada por la aparición de nuevas variantes y la comprensión de que la protección vacunal puede disminuir con el tiempo. En este contexto, términos como “tercera dosis”, “dosis de refuerzo” y “dosis adicional” han surgido, generando a menudo confusión. Este artículo busca aclarar estas denominaciones, explicar su propósito y detallar quiénes son los grupos prioritarios para recibirlas, basándonos en las recomendaciones y experiencias de diversas autoridades sanitarias.

La vacunación masiva ha demostrado ser la herramienta más eficaz para mitigar los efectos más severos de la COVID-19, reduciendo drásticamente las hospitalizaciones y muertes. Sin embargo, a medida que el virus muta y nuestra inmunidad natural o inducida por vacunas se ajusta, surge la necesidad de fortalecer nuestras defensas. Es fundamental comprender que no todas las “dosis extras” son iguales, y su aplicación responde a necesidades biológicas y epidemiológicas específicas.

La Evolución de la Vacunación: Más Allá de las Dosis Iniciales

Hace poco más de un año, la esperanza de poner fin a la pandemia se cernía sobre el inicio de las campañas de vacunación. Las primeras pautas, compuestas generalmente por una o dos dosis según el tipo de vacuna (ARNm como Pfizer-BioNTech y Moderna, o vector viral como AstraZeneca y Janssen), buscaron generar una respuesta inmunitaria robusta. No obstante, estudios científicos posteriores han revelado que la protección ofrecida por estas vacunas, aunque significativa, puede ir reduciéndose con el tiempo, un fenómeno conocido como inmunidad menguante.

Además de la disminución de la protección, la aparición de nuevas variantes del SARS-CoV-2, como Ómicron, ha planteado desafíos adicionales. Algunas de estas variantes han demostrado la capacidad de evadir, en parte, la respuesta inmune generada por las vacunas iniciales, lo que se conoce como escape inmunológico. Este escenario ha llevado a los expertos en salud pública a recomendar la administración de dosis adicionales o de refuerzo para mantener un nivel óptimo de protección en la población.

Dosis Adicional vs. Dosis de Refuerzo: Entendiendo las Diferencias Clave

La terminología en torno a las “dosis extra” de la vacuna COVID-19 ha sido fuente de considerable confusión. Muchos medios y la población en general utilizan el término “tercera dosis” de manera genérica, lo cual, según expertos como el Dr. Fernando Moraga-Llop, vicepresidente de la Asociación Española de Vacunología, debería abolirse para evitar equívocos. La distinción es crucial y se basa en el propósito y el perfil del receptor.

¿Qué es una Dosis Adicional y para Quién está Indicada?

Una dosis adicional se administra a personas que, debido a un trastorno inmunitario grave, no han logrado una respuesta inmunitaria adecuada con la pauta de vacunación primaria. Es decir, su sistema inmune está comprometido y no ha generado suficientes anticuerpos o células de defensa para protegerse eficazmente contra el virus. Para estos individuos, la dosis adicional se considera parte integral de su esquema de primovacunación, llevando la pauta completa a tres dosis para las vacunas de ARNm.

Según las recomendaciones de la Comisión de Salud Pública en España (septiembre de 2021) y organismos internacionales, los grupos que pueden recibir una dosis adicional incluyen:

• Receptores de trasplantes (progenitores hematopoyéticos o de órgano sólido).
• Pacientes en tratamiento sustitutivo renal (hemodiálisis o diálisis peritoneal).
• Personas en tratamiento de quimioterapia o radioterapia en los seis meses previos.
• Individuos con inmunodeficiencias primarias.
• Pacientes infectados por VIH con recuento bajo de células CD4.
• Personas con fibrosis quística.
• Individuos con síndrome de Down mayores de 40 años.
• Aquellos en tratamiento inmunosupresor.

Para estas personas, la dosis adicional se recomienda preferiblemente del mismo tipo de vacuna ARNm (Pfizer o Moderna) y se debe administrar al menos 28 días después de la segunda dosis.

¿Qué es una Dosis de Refuerzo o Recuerdo y su Propósito?

Por otro lado, una dosis de refuerzo (o booster) se administra a personas con un sistema inmunitario normal que ya completaron su pauta de vacunación primaria y generaron una buena respuesta inicial, pero cuya inmunidad ha disminuido con el tiempo. El objetivo es “reforzar” o “recordar” al sistema inmune, aumentando nuevamente los niveles de anticuerpos y la protección.

El Dr. Raul Ortiz de Lejarazu Leonardo, virólogo, explica que estas dosis se administran pasado un tiempo de la primovacunación (por ejemplo, a los 6 meses, 8 meses o más) para aumentar la inmunidad que ha caído. En España, por ejemplo, se administra a adultos con sistema inmunitario normal que tienen su pauta completa desde hace al menos cinco meses. Las vacunas de refuerzo son intercambiables, y en algunos casos, combinar vacunas de diferentes plataformas (heterólogas) puede incluso generar una respuesta inmunitaria más robusta.

Tabla Comparativa: Dosis Adicional vs. Dosis de Refuerzo

¿Por Qué Son Necesarias Estas Dosis Extras?

La necesidad de dosis adicionales y de refuerzo surge de dos factores principales:

1. Disminución de la Inmunidad: Con el tiempo, los niveles de anticuerpos y la memoria inmunológica que las vacunas iniciales generan pueden reducirse. Este fenómeno es natural con muchas vacunas y hace que una persona sea más susceptible a la infección, aunque la protección contra la enfermedad grave y la muerte suele persistir por más tiempo.
2. Aparición de Nuevas Variantes: Mutaciones en el virus, como las que llevaron a la variante Ómicron, pueden hacer que las vacunas sean menos efectivas para prevenir la infección. Las dosis de refuerzo están diseñadas para ampliar y diversificar la respuesta inmunitaria, lo que puede mejorar la protección contra estas variantes emergentes. Por ejemplo, estudios han demostrado que una dosis de refuerzo puede aumentar significativamente los anticuerpos contra Ómicron.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) y otras autoridades sanitarias monitorean constantemente la situación epidemiológica y la evolución del virus para adaptar las recomendaciones de vacunación. El objetivo es maximizar la protección de la población y reducir la carga sobre los sistemas de salud.

El Calendario y los Grupos Prioritarios: ¿Cuándo y Quién Debe Vacunarse?

Las estrategias de implementación de las dosis adicionales y de refuerzo varían ligeramente entre países, adaptándose a la situación epidemiológica local, la disponibilidad de vacunas y las prioridades de salud pública. A continuación, se detallan algunos ejemplos:

Situación en España: Avances y Recomendaciones

En España, la Comisión de Salud Pública ha ido ampliando los grupos poblacionales elegibles para dosis de refuerzo a medida que la evidencia científica y la situación epidemiológica lo han requerido. Inicialmente, se priorizó a los más vulnerables y al personal de primera línea, para luego extenderse a grupos de edad más jóvenes. La estrategia de vacunación en España incluye:

• Personas internas en residencias de mayores: Fueron de los primeros grupos en recibir el refuerzo, a menudo junto con la vacuna de la gripe.
• Vacunados con Janssen: Debido a que esta vacuna es monodosis, se recomendó una segunda inyección de refuerzo al menos tres meses después de la primera para fortalecer su inmunidad.
• Personal sanitario y sociosanitario: Por su alta exposición al virus y su rol esencial, este grupo también fue prioritario para recibir el refuerzo.
• Mayores de 40 años: La vacunación de refuerzo se extendió progresivamente a grupos de edad, comenzando por los mayores y descendiendo en la escala. Se requiere un intervalo de al menos cinco meses desde la última dosis de ARNm, o tres meses si fue AstraZeneca o Janssen.
• Adultos de 18 a 39 años: Más recientemente, la recomendación se amplió a este grupo, con la administración escalonada por edades.
• Personas vacunadas con AstraZeneca: Los menores de 60 años que recibieron dos dosis de AstraZeneca también pueden optar por una dosis de refuerzo (preferiblemente de ARNm) al menos tres meses después de la última dosis.

Además, en septiembre de 2022, la Agencia Europea del Medicamento (EMA) aprobó vacunas Pfizer y Moderna adaptadas a las variantes Ómicron BA.4 y BA.5, y España inició la administración de una segunda dosis de refuerzo (cuarta dosis total) con estas vacunas, comenzando por mayores de 80 años y residentes de centros sociosanitarios, con planes de extenderla al resto de la población.

El Enfoque en Argentina: Estrategias y Prioridades

En Argentina, la Ministra de Salud, Carla Vizzotti, ha enfatizado la importancia de avanzar con las dosis de refuerzo y ha diferenciado claramente entre "tercera dosis" (lo que sería una dosis adicional) y "refuerzo".

• Dosis adicional: Se recomienda para personas inmunocomprometidas mayores de 3 años, independientemente del esquema de vacunación previo. Esto incluye a quienes tienen las defensas bajas por cualquier motivo. La decisión se basa en recomendaciones de la OMS y busca complementar el esquema primario para ampliar la protección en estos grupos vulnerables.
• Dosis de refuerzo: Planificadas para ser administradas al menos seis meses después de haber recibido el esquema primario completo. Argentina ha declarado 2022 como “el año de los refuerzos”, iniciando con el personal de salud y avanzando de manera escalonada.
• Vacunados con Sinopharm: Se ha priorizado la administración de una tercera dosis (adicional) de AstraZeneca a mayores de 50 años que recibieron Sinopharm, debido a que esta vacuna ha mostrado una eficacia sostenida ligeramente menor en el tiempo.

Argentina también ha explorado la combinación de vacunas de diferentes plataformas para los refuerzos, dado que los primeros datos sugieren que esto podría ofrecer una protección superior. La estrategia nacional también ha puesto un fuerte énfasis en completar los esquemas primarios de vacunación, especialmente en niños y adolescentes, y en ofrecer la vacunación a turistas menores de 18 años en puntos fronterizos.

Preguntas Frecuentes sobre las Dosis de Refuerzo y Adicionales

La complejidad de las estrategias de vacunación genera muchas dudas. Aquí respondemos a algunas de las preguntas más comunes:

¿Cuál es la diferencia principal entre una dosis adicional y una dosis de refuerzo?

La diferencia radica en el propósito y el receptor. Una dosis adicional busca completar una inmunización inicial insuficiente en personas con sistemas inmunitarios comprometidos. Una dosis de refuerzo busca restaurar o potenciar la inmunidad que ha disminuido con el tiempo en personas con un sistema inmunitario normal.

¿Por qué se pueden combinar diferentes tipos de vacunas para el refuerzo?

La combinación de vacunas (esquema heterólogo) se ha estudiado y se ha demostrado que, en algunos casos, puede generar una respuesta inmunitaria más robusta y duradera. Por ejemplo, combinar una vacuna de vector viral (como AstraZeneca o Janssen) con una de ARNm (Pfizer o Moderna) para el refuerzo ha mostrado resultados prometedores. Esta estrategia también brinda flexibilidad logística en las campañas de vacunación.

¿Cuánto tiempo debo esperar para recibir la dosis de refuerzo después de mi pauta completa?

El intervalo recomendado varía según el país y el tipo de vacuna recibida en la pauta primaria. Generalmente, se establece un mínimo de 3 a 6 meses después de la última dosis de la pauta completa. Es crucial consultar las directrices de las autoridades sanitarias de su región.

¿Quiénes son considerados “inmunocomprometidos” y por qué necesitan una dosis adicional?

Las personas inmunocomprometidas son aquellas cuyo sistema inmunitario está debilitado debido a enfermedades (como VIH avanzado, cáncer, enfermedades autoinmunes) o tratamientos (quimioterapia, radioterapia, inmunosupresores). Su sistema inmune puede no responder eficazmente a las dosis estándar de la vacuna, por lo que una dosis adicional es necesaria para ayudarles a construir una protección adecuada.

¿Las dosis de refuerzo protegen contra nuevas variantes como Ómicron?

Sí, las dosis de refuerzo han demostrado ser efectivas para aumentar los niveles de anticuerpos y mejorar la protección contra variantes como Ómicron. Aunque la protección contra la infección puede no ser del 100%, el refuerzo es clave para prevenir la enfermedad grave, la hospitalización y la muerte por estas variantes.

El Futuro de la Vacunación: Combinación de Vacunas y Adaptación Continua

A medida que la COVID-19 evoluciona y potencialmente se convierte en una enfermedad endémica, similar a la gripe estacional, es probable que las estrategias de vacunación continúen adaptándose. La idea de que 2022 sea “el año de los refuerzos” en algunos países subraya esta tendencia. La combinación de vacunas basadas en diferentes plataformas y el desarrollo de vacunas adaptadas a las variantes circulantes (como las vacunas bivalentes para Ómicron) son pasos importantes hacia una protección más duradera y específica.

La ciencia detrás de las vacunas y la inmunología sigue avanzando a un ritmo vertiginoso. La capacidad de mezclar y combinar diferentes tipos de vacunas, así como la adaptación de las mismas a las nuevas variantes, ofrece una gran flexibilidad y una promesa de mantener a la población protegida frente a un virus que no deja de sorprendernos. La cooperación internacional y la equidad en el acceso a las vacunas, como ha señalado la OMS, son fundamentales para controlar la pandemia a nivel global.

Conclusión

Las dosis adicionales y de refuerzo son componentes vitales de la estrategia de vacunación en curso contra la COVID-19. No son simplemente “más inyecciones”, sino herramientas científicamente fundamentadas para fortalecer nuestra inmunidad frente a un virus en constante evolución y a la disminución natural de la protección. Es crucial que la población comprenda la diferencia entre estos tipos de dosis y se mantenga informada a través de fuentes oficiales para saber cuándo y cómo acceder a ellas. Mantenerse al día con el esquema de vacunación recomendado por las autoridades sanitarias es un acto de responsabilidad individual y colectiva, esencial para protegerse a uno mismo y a la comunidad, y para avanzar hacia un futuro más seguro y resiliente frente a la pandemia.

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