16/01/2024
El término “Kraft” evoca diferentes imágenes y conceptos dependiendo del contexto. Para muchos, inmediatamente se asocia con un tipo de papel resistente y versátil, utilizado en empaques y manualidades. Sin embargo, para una gran parte de la población mundial, Kraft es sinónimo de un vasto conglomerado alimentario, cuyas marcas han acompañado generaciones. Este artículo se sumergirá en la rica y compleja historia de la empresa Kraft, desentrañando su evolución desde los humildes comienzos de su fundador hasta convertirse en un pilar fundamental de la industria de alimentos y bebidas a nivel global, dejando el rastro del papel Kraft como una mera coincidencia etimológica en este relato.
¿Qué es el Papel Kraft? Un Vistazo Rápido
Antes de adentrarnos en la trayectoria empresarial, es importante aclarar la primera acepción del término. Cuando hablamos de “Kraft” en el contexto del papel, nos referimos a un proceso de producción específico conocido como el pulpeo Kraft. Este método, también llamado proceso al sulfato, es una técnica de conversión de madera en pasta de papel que utiliza una mezcla de hidróxido de sodio y sulfuro de sodio para separar la celulosa de la lignina y otras impurezas. El resultado es una pasta de fibras de madera extremadamente resistentes, que se utiliza para fabricar un papel de alta durabilidad, ideal para embalajes, bolsas y diversos artículos donde la fuerza es una prioridad. Aunque la empresa alimentaria que exploraremos lleva el mismo nombre, es crucial entender que su origen y negocio son completamente distintos al de la fabricación de este tipo de papel.
La Fascinante Historia de Kraft Foods: De un Pequeño Emprendimiento a un Gigante Global
Los Inicios de James L. Kraft y la Revolución del Queso
La verdadera historia del imperio alimentario Kraft comienza con un hombre visionario: James Lewis Kraft. Nacido en Ontario, Canadá, en 1874, Kraft emigró a Estados Unidos en 1903 y se estableció en Chicago. Allí, con tan solo 65 dólares de capital inicial, inició un negocio de venta de queso puerta a puerta. En una época sin refrigeración avanzada, el transporte y la conservación del queso eran desafíos enormes, especialmente en verano, cuando el producto se deterioraba rápidamente. James Kraft se levantaba de madrugada para comprar queso fresco a los productores y lo revendía a pequeños comerciantes antes de que el calor lo arruinara. Su perseverancia y dedicación le valieron el éxito, y pronto sus cuatro hermanos se unieron a él para formar J.L. Kraft and Bros. Company en 1909.
La gran innovación que catapultó a la empresa fue el desarrollo del queso procesado pasteurizado. En 1915, James Kraft logró crear un queso que no requería refrigeración y tenía una vida útil significativamente más larga que el queso convencional. Esta invención fue revolucionaria, permitiendo que el queso fuera transportado y almacenado con mucha mayor facilidad, abriendo nuevos mercados. La demanda se disparó, especialmente durante la Primera Guerra Mundial, cuando el gobierno de Estados Unidos envió grandes cantidades de este queso procesado para alimentar a sus tropas. En 1924, la compañía cambió su nombre a Kraft Cheese Company, consolidando su posición en el mercado.
Expansión y Transformación: Nacimiento de un Conglomerado
La década de 1920 fue un período de rápida expansión para Kraft. La empresa comenzó a cotizar en la Bolsa de Chicago y, posteriormente, en la Bolsa de Nueva York. A través de una serie de adquisiciones estratégicas, Kraft se consolidó en la industria láctea estadounidense, compitiendo con gigantes como National Dairy y Borden. Una adquisición clave fue la de Phenix Cheese Company en 1928, fabricante del famoso queso crema Philadelphia, lo que llevó a la compañía a cambiar su nombre a Kraft Phenix. En 1930, Kraft Phenix controlaba el 40% del mercado de queso en EE. UU. y era la tercera compañía láctea más grande del país.
Sin embargo, el hito más significativo en su historia temprana fue la adquisición de Kraft-Phenix por National Dairy Products Corporation en 1930. Aunque Kraft-Phenix era una marca muy reconocida, National Dairy era una empresa mucho más grande en términos de ventas. La entidad resultante continuó operando bajo el nombre de National Dairy, pero la marca Kraft se mantuvo prominente. A lo largo de las décadas siguientes, la empresa diversificó su cartera de productos, pasando de los lácteos a dulces, cenas de macarrones con queso, margarina y otros alimentos envasados. En 1969, National Dairy cambió su nombre a Kraftco Corporation, reflejando su evolución más allá de los productos lácteos originales, y en 1976, simplemente a Kraft, consolidando la marca.
La historia de Kraft estuvo marcada por constantes fusiones y adquisiciones. En 1980, se fusionó con Dart Industries (fabricantes de Duracell y Tupperware) para formar Dart y Kraft. Esta alianza duró poco, y en 1988, Philip Morris, el gigante tabacalero, adquirió Kraft por 12.900 millones de dólares. Al año siguiente, Kraft se fusionó con la unidad General Foods de Philip Morris (propietaria de marcas como Oscar Mayer, Maxwell House, Jell-O, Kool-Aid y Post Cereals), creando Kraft General Foods, uno de los mayores conglomerados alimentarios del mundo. Esta fusión ralentizó el desarrollo de productos debido al tamaño de la empresa, pero consolidó un portafolio inmenso.
Un Imperio de Marcas: La Evolución de Kraft en el Siglo XXI
La Gran Escisión: Mondelēz International y Kraft Heinz
El siglo XXI trajo consigo una reestructuración significativa para Kraft. En 2000, Philip Morris adquirió Nabisco por 18.900 millones de dólares y la fusionó con Kraft Foods, añadiendo marcas icónicas como Oreo a su ya vasta cartera. Sin embargo, la mayor transformación llegó en 2012, cuando Kraft Foods se dividió en dos compañías independientes que cotizan en bolsa: Mondelēz International y Kraft Foods Group.
Mondelēz International se especializó en el negocio global de snacks y confitería, heredando las marcas internacionales de la antigua Kraft Foods. Su nombre proviene de la combinación de las palabras “Monde” (mundo en francés) y “Delez” (una alternativa a delicioso). Por otro lado, Kraft Foods Group se centró en el negocio de comestibles y alimentos en Norteamérica. Posteriormente, en 2015, Kraft Foods Group se fusionó con Heinz para formar Kraft Heinz Company, creando el tercer mayor grupo de alimentos y bebidas de Norteamérica y el quinto más grande del mundo.
Esta escisión permitió a ambas entidades enfocarse en sus respectivos mercados y estrategias. Mondelēz International se ha expandido globalmente, especialmente en mercados emergentes, con su portafolio de snacks. Kraft Heinz, por su parte, ha consolidado su posición en el mercado norteamericano y busca eficiencias operativas.
| Entidad Actual | Algunas Marcas Clave |
|---|---|
| Mondelēz International | Cadbury, Milka, Jacobs, Toblerone, Nabisco, Oreo, Tang, Trident, Ricolino |
| Kraft Heinz | Queso Philadelphia, Maxwell House, Oscar Mayer, Jell-O, Velveeta, Kraft Singles |
Adquisiciones Estratégicas y Desinversiones Notables
La historia de Kraft y sus sucesoras está plagada de movimientos empresariales audaces. Una de las adquisiciones más sonadas fue la de la empresa británica de confitería Cadbury en 2010. Después de una oferta hostil y una intensa batalla, Kraft finalmente adquirió Cadbury por 11.500 millones de libras esterlinas (aproximadamente 19.500 millones de dólares). Esta compra fue crucial para la estrategia de expansión global de Kraft en el sector de la confitería, especialmente en mercados emergentes como India y Brasil.
Sin embargo, la adquisición de Cadbury también generó controversia, especialmente en el Reino Unido, debido al cierre de la histórica fábrica de Somerdale, a pesar de las promesas iniciales. En España, la adquisición de Chocolates Hueso por Cadbury (y luego por Kraft) llevó a un intento de traslado de producción a Polonia, que fue revertido tras una campaña social, resultando en la venta de las marcas Huesitos y Tokke a Chocolates Valor.
Otras adquisiciones notables incluyen la compra de la división de galletas y cereales de Groupe Danone en 2007, y más recientemente, la adquisición de Ricolino, la división de confitería de Grupo Bimbo en México, por Mondelēz International en 2022, sumando marcas populares como Paleta Payaso y Bubu-lubu a su portafolio. En cuanto a las desinversiones, Kraft vendió su división de pizza congelada norteamericana a Nestlé en 2010 y, más recientemente, Mondelēz ha vendido parte de su negocio de chicles en Estados Unidos, Canadá y Europa a Perfetti Van Melle en 2024.
Kraft en el Panorama Global: Un Actor Clave en la Industria Alimentaria
La magnitud de Kraft, y ahora de sus sucesoras Mondelēz International y Kraft Heinz, es difícil de subestimar. Ambas empresas se encuentran entre las “10 grandes” corporaciones que controlan una parte significativa del mercado mundial de alimentos y bebidas. Generan miles de millones de dólares en ingresos anuales y emplean a millones de personas directa e indirectamente en todo el mundo.
Comparar a Kraft con Nestlé es ilustrativo de la escala de estas multinacionales. Nestlé es el grupo alimentario más grande del mundo, con una cartera aún más amplia que abarca desde café (Nescafé) hasta productos lácteos, chocolates, alimentos para bebés y agua. Kraft, a través de sus divisiones, se enfoca en segmentos específicos: Mondelēz en snacks y confitería, y Kraft Heinz en alimentos envasados y salsas. Ambas son empresas multimarca, lo que significa que gestionan múltiples identidades de marca bajo un mismo paraguas corporativo, permitiéndoles abarcar diversos mercados y preferencias de consumo. Este modelo les confiere un enorme poder e influencia en la cadena de suministro alimentaria global, desde la producción de materias primas hasta la distribución y venta al consumidor final.
Preguntas Frecuentes sobre Kraft
¿Qué pasó con Kraft Foods?
Kraft Foods, tal como se conocía antes de 2012, ya no existe como una única entidad corporativa. En octubre de 2012, la empresa se dividió en dos compañías independientes que cotizan en bolsa. La división global de snacks y confitería se convirtió en Mondelēz International, conservando marcas como Oreo, Cadbury y Milka. La división de comestibles de Norteamérica se convirtió en Kraft Foods Group, que posteriormente se fusionó con Heinz en 2015 para formar Kraft Heinz Company, dueña de marcas como Philadelphia, Oscar Mayer y Heinz.
¿Cuál es la diferencia entre Kraft y Nestlé?
Tanto Kraft (a través de Mondelēz y Kraft Heinz) como Nestlé son gigantes multinacionales de la industria alimentaria, pero operan con portafolios y enfoques ligeramente diferentes. Nestlé es la empresa de alimentos más grande del mundo y tiene una gama de productos extremadamente diversa que incluye lácteos, café, agua embotellada, alimentos para mascotas, alimentos para bebés, chocolates y más. Kraft, a través de sus dos sucesoras principales, se especializa más: Mondelēz se enfoca en snacks y confitería a nivel global, mientras que Kraft Heinz se concentra en productos de comestibles envasados y salsas, principalmente en Norteamérica. Ambas son empresas multimarca que controlan cientos de productos que consumimos a diario.
¿Cuál fue el negocio original de James L. Kraft?
El negocio original de James L. Kraft fue la venta de queso al por mayor en Chicago, Estados Unidos, a principios del siglo XX. Comenzó comprando queso directamente a los productores y revendiéndolo a comerciantes. Su gran innovación, que transformó su negocio, fue el desarrollo del queso procesado pasteurizado, que solucionó los problemas de conservación y transporte del queso de la época, permitiéndole expandir su alcance y sentar las bases de lo que se convertiría en un imperio alimentario.
¿Existe una tienda online de “Tienda Kraft” de artículos de librería?
La información proporcionada se refiere a políticas de cancelación de compras y no indica la existencia de una tienda online específica llamada “Tienda Kraft” que venda artículos de librería o papel. El término “Kraft” en el contexto de la empresa se refiere a la compañía de alimentos y sus productos derivados, no a la venta minorista de papel o artículos de oficina. Es probable que haya una confusión entre el “papel Kraft” y la marca de alimentos Kraft. Si existe una tienda online de ese nombre, no está relacionada con la información de la empresa alimentaria Kraft.
Desde sus humildes inicios con James L. Kraft entregando queso puerta a puerta, hasta su fragmentación en dos potencias globales como Mondelēz International y Kraft Heinz, el legado de Kraft es un testimonio de innovación, adaptación y una incesante búsqueda de expansión. Ha moldeado la forma en que comemos, introduciendo productos que se han convertido en elementos básicos de nuestras despensas. La historia de Kraft es la historia de cómo una idea simple, combinada con visión y estrategia, puede transformar un mercado y dejar una huella indeleble en la industria alimentaria mundial.
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