06/11/2023
En el corazón vibrante de París, a orillas del Sena y bajo la atenta mirada de la majestuosa Catedral de Notre-Dame, se alza un lugar que trasciende la mera definición de librería. Shakespeare and Company no es solo un establecimiento donde se venden libros; es un santuario literario, un hogar espiritual para escritores y lectores, y un testigo viviente de la historia cultural del siglo XX y más allá. Desde sus humildes comienzos hasta su estatus actual como icono global, esta librería ha sido un faro para la inspiración y un refugio para aquellos que buscan consuelo y conocimiento entre sus estanterías repletas.
La historia de Shakespeare and Company es una narrativa de pasión, resiliencia y un profundo amor por la palabra escrita, contada a través de dos capítulos distintos pero interconectados. El primero, fundado en 1919 por la visionaria estadounidense Sylvia Beach, se convirtió rápidamente en el epicentro de la vida literaria de la Generación Perdida. Autores de la talla de F. Scott Fitzgerald, Ernest Hemingway y el enigmático James Joyce encontraron en sus pasillos no solo libros, muchos de ellos difíciles de conseguir por la época, sino también un espacio de camaradería y apoyo intelectual. Sylvia Beach no solo proporcionaba una cuidadosa selección de obras de alta calidad, disponibles tanto para compra como para préstamo, sino que también se atrevió a desafiar las convenciones de su tiempo. Fue ella quien, en un acto de audacia editorial, publicó en 1922 la controvertida y monumental novela Ulises de James Joyce, una obra que, debido a su contenido, sería posteriormente censurada en países como Inglaterra y Estados Unidos. La librería original de Sylvia Beach, situada en otro emplazamiento, fue un faro de la literatura anglosajona en París hasta que la sombra de la Segunda Guerra Mundial forzó su cierre.
Años después, el espíritu de Shakespeare and Company resurgió de las cenizas, aunque en una nueva ubicación y bajo la batuta de un nuevo guardián. George Whitman, un hombre tan excéntrico como apasionado por los libros y los viajes, abrió su propia librería, The Mistral, tras la Segunda Guerra Mundial. Con el tiempo, y en honor al legado de Sylvia Beach, quien falleció a principios de los años sesenta, Whitman decidió renombrar su establecimiento como Shakespeare and Company. Este acto no fue solo un tributo, sino una continuación de la visión original: crear un espacio donde la literatura fuera accesible y donde los espíritus creativos pudieran prosperar. George Whitman, quien falleció en 2011 a la venerable edad de 98 años, se dedicó a llenar su librería con tesoros literarios traídos de sus innumerables viajes alrededor del mundo, consolidando su reputación como un lugar único y mágico. Su amor por la librería y por Sylvia Beach fue tal que nombró a su única hija, la actual propietaria, Sylvia Beach Whitman, asegurando así que el legado continuara.
Un Refugio para la Generación Perdida y Más Allá
La lista de luminarias literarias que cruzaron las puertas de Shakespeare and Company es impresionante y se extiende a lo largo de varias décadas. La librería de Sylvia Beach fue un punto de encuentro esencial para la llamada Generación Perdida, un grupo de escritores expatriados estadounidenses que vivieron y escribieron en París en el período de entreguerras. Ernest Hemingway, con su prosa concisa y su vida aventurera, era un visitante frecuente, al igual que F. Scott Fitzgerald, el cronista de la Era del Jazz. James Joyce, cuyo trabajo revolucionario fue defendido y publicado por Beach, era una figura central en este círculo. Pero la influencia de la librería no se detuvo ahí. El Shakespeare and Company de George Whitman continuó atrayendo a una nueva ola de talentos, convirtiéndose en un segundo hogar para escritores como William Burroughs, la introspectiva Anaïs Nin y el enigmático Samuel Beckett, quienes encontraron inspiración y quizás un lugar para descansar sus cabezas entre sus estanterías.
La librería ha mantenido su reputación como un santuario para escritores y un punto de encuentro para la comunidad literaria, ofreciendo no solo libros sino también un espacio para la creación y el intercambio de ideas. Es este espíritu de apertura y hospitalidad lo que ha cimentado su lugar en la historia literaria de París y del mundo.
Más que una Librería: Una Experiencia Inmersiva
Lo que realmente distingue a Shakespeare and Company no son solo los nombres famosos asociados a ella, sino la atmósfera palpable que envuelve a cada visitante. Desde el exterior, su fachada, vestida con los distintivos colores verde y amarillo, y el cartel dorado con su nombre, evoca la imagen de una botella de buen champán francés, sugiriendo una celebración de la cultura y el conocimiento. Al entrar, uno se sumerge en un laberinto de habitaciones donde las montañas de libros cubren cada pared, alcanzando alturas que a menudo requieren el uso de escaleras. La planta baja está dedicada principalmente a la ficción contemporánea y a las novedades, mientras que el primer piso ofrece una experiencia más íntima y singular.
Aquí, Shakespeare and Company se transforma de una simple librería en una mezcla peculiar de biblioteca y albergue improvisado. Los estantes de libros de segunda mano invitan a los visitantes a sentarse y perderse en sus páginas. Hay sillones cómodos disponibles para aquellos que deseen pasar el día leyendo, y para los menos tímidos, incluso un piano espera ser tocado, añadiendo una banda sonora espontánea al ambiente literario. Pero quizás lo más singular de este lugar es su programa de "tumbleweeds". Desde los tiempos de George Whitman, la librería ha ofrecido alojamiento gratuito a escritores y artistas expatriados a cambio de unas horas de trabajo en la librería y, originalmente, la lectura de un libro al día. Estas camas y colchones, casi escondidos entre los libros, son un testimonio de la generosidad y el espíritu bohemio del lugar, y un recordatorio constante del lema que adorna uno de sus muros: "Be not inhospitable to strangers lest they be angels in disguise" (No seas hostil con los extraños, no vayan a ser ángeles disfrazados).
Este espacio no solo celebra la lectura, sino también todas las formas de arte. La librería es un centro cultural activo, que acoge regularmente eventos como lecturas de los lunes por la tarde, representaciones de teatro y poesía, noches de cine e incluso danza. Shakespeare and Company es un paraíso para los amantes de la lectura, un lugar al que muchos no se cansarían de volver, un rincón de París donde el tiempo parece detenerse y la inspiración fluye libremente.
Shakespeare and Company en la Gran Pantalla
La magia y el encanto de Shakespeare and Company no han pasado desapercibidos para la industria cinematográfica, consolidando su estatus como un ícono cultural. Su distintiva fachada y su cautivador interior han servido de telón de fondo para escenas memorables en películas que se han convertido en obras de culto. Una de las apariciones más destacadas es en Before Sunset (Antes del Atardecer), la segunda entrega de la aclamada trilogía de Richard Linklater, protagonizada por Ethan Hawke y Julie Delpy. La librería sirve como el punto de reencuentro de los personajes principales, Jesse y Celine, añadiendo una capa de romanticismo intelectual a su ya compleja relación. La escena, filmada frente a la librería, encapsula la esencia parisina y el espíritu literario del lugar.
Otro filme que inmortaliza a Shakespeare and Company es Midnight in Paris (Medianoche en París) de Woody Allen. Aunque su aparición es más fugaz, la librería se integra perfectamente en la visión mágica y nostálgica de París que presenta la película. Estas apariciones cinematográficas no solo han aumentado la fama de la librería a nivel mundial, sino que también han contribuido a forjar su imagen como un lugar donde lo real y lo ficticio se entrelazan, donde las historias cobran vida dentro y fuera de sus paredes.
Planifica Tu Visita a Shakespeare and Company
Visitar Shakespeare and Company es una experiencia obligatoria para cualquier amante de los libros o cualquier viajero que busque sumergirse en la esencia cultural de París. Para que tu visita sea lo más placentera posible, aquí te dejamos algunos detalles prácticos:
Dirección
37 Rue de la Bûcherie, 75005 París, Francia
Horario de Apertura
- Lunes a viernes: 10:00 AM – 11:00 PM
- Sábados y domingos: 11:00 AM – 11:00 PM
La librería está abierta todos los días del año, ofreciendo una amplia ventana de tiempo para explorarla a tu propio ritmo. Si visitas un domingo entre las 4 PM y las 6 PM, incluso podrás disfrutar de un tradicional té.
¿Cómo Llegar?
La librería está convenientemente ubicada y es fácilmente accesible mediante el transporte público de París:
- Metro: Línea 4, estación Saint-Michel.
- RER: Líneas B y C, estación Saint-Michel / Notre Dame.
Su proximidad a la Catedral de Notre Dame y a la plaza Saint Michel en el Barrio Latino la convierte en una parada ideal dentro de cualquier itinerario turístico por la orilla izquierda del Sena.
Preguntas Frecuentes sobre Shakespeare and Company
| Pregunta | Respuesta |
|---|---|
| ¿Es la actual Shakespeare and Company la librería original de Sylvia Beach? | No, la librería actual, abierta por George Whitman, no es la ubicación original de Sylvia Beach. George Whitman renombró su librería, The Mistral, en honor al legado de Sylvia Beach después de que su librería original cerrara. Sin embargo, mantiene el mismo espíritu y misión. |
| ¿Qué es un "tumbleweed" en Shakespeare and Company? | Un "tumbleweed" es el término afectuoso para los escritores y artistas que son acogidos en la librería. A cambio de unas horas de trabajo diario en la librería, se les permite pernoctar gratuitamente, siguiendo una tradición de hospitalidad que comenzó George Whitman. |
| ¿Qué tipo de libros puedo encontrar en la librería? | Principalmente, la librería se especializa en literatura anglosajona. En la planta baja encontrarás ficción contemporánea y libros más modernos, mientras que el primer piso alberga una vasta colección de libros de segunda mano, muchos de los cuales se pueden leer en los sillones disponibles. |
| ¿Por qué es Shakespeare and Company tan famosa? | Su fama se debe a varios factores: su rica historia ligada a la Generación Perdida (Hemingway, Joyce, Fitzgerald), su singular ambiente bohemio y acogedor, la tradición de albergar a escritores ("tumbleweeds"), su aparición en películas de culto como Before Sunset y Midnight in Paris, y su estatus como un punto de encuentro cultural en París. |
| ¿Puedo leer libros en la librería sin necesidad de comprarlos? | Sí, la librería cuenta con una sección dedicada a la lectura, con sillones cómodos, donde los visitantes pueden sentarse y leer los libros disponibles, especialmente los de segunda mano en el primer piso, sin obligación de compra. Es parte de la experiencia y la filosofía de la librería. |
Shakespeare and Company es, sin duda, un testimonio vivo del poder de los libros y de la comunidad que se forma a su alrededor. Es un lugar donde las historias del pasado se encuentran con las del presente, y donde cada visitante puede sentirse parte de una tradición literaria que ha perdurado por décadas. Un verdadero paraíso para los amantes de la lectura, y uno de esos rincones mágicos de París que se graban en el alma.
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