22/10/2023
La Universidad de Coimbra, una de las instituciones educativas más antiguas y veneradas de Europa, ostenta un prestigio inigualable, cimentado en siglos de historia, tradición académica y un patrimonio cultural extraordinario. Su legado no solo se manifiesta en la calidad de su enseñanza y la investigación, sino también en joyas arquitectónicas que son testimonios vivos de su glorioso pasado. Entre estas, destaca con luz propia la Biblioteca Joanina, un verdadero santuario del saber que encapsula la magnificencia del Barroco y la dedicación a la preservación del conocimiento.
Un Faro de Conocimiento: La Prestigiosa Universidad de Coimbra
La Universidad de Coimbra, fundada en el siglo XIII, ha sido durante mucho tiempo un epicentro intelectual en Portugal y más allá. Su prestigio no es solo una cuestión de antigüedad, sino de una constante búsqueda de la excelencia y una profunda conexión con la historia. Ha formado a generaciones de líderes, pensadores y artistas que han contribuido significativamente al desarrollo de la sociedad portuguesa y europea. Su influencia se extiende por todo el mundo lusófono, consolidándola como una institución de referencia. Parte de esta distinción proviene de su capacidad para albergar y proteger el saber acumulado a lo largo de los siglos, como lo demuestra su icónica biblioteca, que es mucho más que un mero depósito de libros; es un símbolo de la autonomía y la riqueza cultural de la universidad.
La Biblioteca Joanina: Una Obra Maestra del Barroco Portugués
Considerada un ejemplo supremo del Barroco Portugués y una de las bibliotecas más ricas de Europa, la Biblioteca Joanina es mucho más que un simple depósito de libros. Es un monumento a la cultura y al arte, un espacio donde la belleza, la erudición y la funcionalidad se fusionan en una sinfonía arquitectónica. Su nombre rinde honor y memoria al Rey Juan V, quien no solo autorizó su construcción, sino que también la financió, consolidando así su legado como un gran mecenas de las artes y las ciencias. El retrato del monarca, pintado por Domenico Duprà, preside majestuosamente el Piso Noble, recordando a los visitantes la visión real que dio origen a esta maravilla.
La construcción de esta joya arquitectónica se completó en 1728, un logro impresionante para la época. Desde 1777 y hasta la primera mitad del siglo XX, funcionó como la biblioteca principal de la Universidad, siendo el corazón intelectual de la institución. Hoy en día, alberga una impresionante colección de 60.000 libros que datan desde el siglo XVI hasta el siglo XVIII. Estos volúmenes, que abarcan una vasta variedad de temas que van desde la teología y el derecho hasta la medicina y las ciencias naturales, aún pueden ser consultados. Esta accesibilidad es un testimonio del valor perdurable de la colección y de la meticulosa preservación a lo largo de los siglos.
Un Recorrido por sus Tres Pisos
El edificio de la Biblioteca Joanina está ingeniosamente dividido en tres plantas, cada una con su propia historia, propósito y características distintivas, contribuyendo a la singularidad y funcionalidad de este espacio monumental. Explorar cada nivel es descubrir una faceta diferente de su rica narrativa.
El Piso Noble: El Esplendor del Saber
El Piso Noble es, sin duda, la joya de la corona de la Biblioteca Joanina y el principal atractivo para quienes la visitan. Se compone de tres salas suntuosamente decoradas, repletas de estanterías que alcanzan el techo y balcones intrincadamente tallados. Cada sala deslumbra con ricas tallas y pinturas doradas que contrastan con fondos de colores distintivos, creando una atmósfera única: negro en la primera sala, un vibrante rojo en la segunda y un sereno verde en la tercera. Estas tres salas están conectadas por arcos elegantemente decorados con blasones, símbolos heráldicos que refuerzan el carácter regio y académico del espacio, creando una sensación de continuidad y grandeza.
El revestimiento del techo, aunque de madera, está pintado con una maestría tal que imita la apariencia del mármol, añadiendo una capa más de opulencia y sofisticación. Las paredes están cubiertas con dos pisos de estanterías de roble multicolores doradas, que no solo son funcionales para almacenar los libros, sino también obras de arte en sí mismas, reflejando el meticuloso trabajo artesanal de la época. Seis mesas repujadas, elaboradas con preciosas maderas tropicales, se distribuyen estratégicamente por las salas, invitando a la lectura, el estudio y la contemplación. Las figuras representadas en los techos fueron cuidadosamente seleccionadas y contienen mensajes profundos relacionados con los ideales de la Universidad, mensajes que, a pesar del paso del tiempo, siguen siendo relevantes y resuenan con la misión educativa de la institución.
Las casi 60.000 volúmenes que se encuentran en este piso no son solo una cifra impresionante; representan lo mejor de la imprenta europea entre los siglos XV y XVIII, abarcando una amplitud de conocimiento que es difícil de igualar. La mayoría de estos libros forman parte del catálogo electrónico de la universidad y, a pesar de su antigüedad, siguen siendo muy solicitados por investigadores y académicos, con un promedio de 750 obras consultadas cada año. Consciente de la importancia de su acervo, la biblioteca está inmersa en un proceso de digitalización selectiva para hacer este vasto conocimiento aún más accesible a una audiencia global, sin comprometer la integridad de los originales.
La preservación de estos invaluables volúmenes es una prioridad máxima y un testimonio de la visión de sus constructores. El edificio en sí es una bóveda diseñada ingeniosamente para este fin: sus paredes exteriores tienen un grosor impresionante de 2 metros y 11 centímetros (aproximadamente 6 pies y 11 pulgadas), lo que ayuda a mantener una temperatura y humedad estables en su interior. Además de controlar el clima, los libros también pueden ser afectados por insectos que se alimentan de papel. Para combatir esta amenaza biológica, las estanterías están hechas de roble, una madera conocida por su densidad, durabilidad y, crucialmente, por un olor natural que repele a los insectos, creando un escudo orgánico contra las plagas.
Pero quizás el método más fascinante y peculiar de control de plagas es la presencia de dos colonias de murciélagos que han habitado la biblioteca durante aproximadamente dos siglos y medio. Estos mamíferos voladores son aliados naturales en la lucha contra los insectos nocturnos, consumiendo aquellos que podrían dañar los preciosos volúmenes. Su presencia, sin embargo, requiere una precaución adicional: al final de cada día, las mesas de lectura son cubiertas con "toallas" de cuero. Este procedimiento, que era común en templos y palacios de la época para proteger superficies, aún hoy ayuda a prevenir daños causados por los desechos de los animales, garantizando la impecable conservación de los libros y el mobiliario.
El Piso Intermedio: Entre la Custodia y el Saber
El Piso Intermedio de la Biblioteca Joanina, aunque menos ostentoso que el Piso Noble, jugó un papel crucial en la funcionalidad y la historia del complejo. Históricamente, esta sala cumplía dos propósitos principales: servía de apoyo a los guardias que vigilaban la prisión académica (una institución que operó hasta su cierre en 1834) y funcionaba como un depósito para los libros que eran consultados en el Piso Noble, actuando como una especie de almacén temporal o zona de tránsito para los volúmenes.
Antes de su inclusión en la ruta turística de la Universidad (el 1 de noviembre de 2010), este espacio se dedicó intensamente a la preservación de libros antiguos, realizando labores meticulosas de limpieza, restauración y catalogación. Este uso subraya su importancia intrínseca en la conservación del vasto patrimonio bibliográfico de la universidad, siendo un taller silencioso donde el pasado era cuidadosamente mantenido para el futuro.
Se cree que durante el siglo XIX, este piso pudo haber sido utilizado como alojamiento para profesores y otros miembros de la comunidad académica, lo que añadiría otra capa a su multifuncionalidad histórica, transformándose de un espacio de custodia a uno de residencia. Inicialmente, no existía un acceso fácil y directo entre el piso intermedio y el noble; las escaleras que hoy conectan ambos niveles y facilitan el flujo de visitantes y personal fueron construidas solo a finales del siglo XIX, mejorando la logística interna de la biblioteca y su operatividad. Actualmente, este piso sigue siendo utilizado para la exposición de documentos y exhibiciones temporales, permitiendo a los visitantes apreciar de cerca algunos de los tesoros menos conocidos de la colección.
Un detalle particularmente interesante de este espacio son las pequeñas marcas visibles en las piedras de los arcos, dejadas por los propios canteros que trabajaron en su construcción. Estas "firmas", a menudo simples incisiones o símbolos, eran esenciales para que cada cantero pudiera dar cuenta del trabajo realizado y recibir su pago correspondiente, un recordatorio fascinante de las prácticas laborales de la época y la habilidad individual de los constructores. La sencillez de los acabados y el estado natural de las piedras en este piso contrastan deliberadamente con la opulencia del Piso Noble, reflejando su función más práctica y utilitaria en el esquema general del edificio.
La Prisión Académica: Justicia y Autonomía Universitaria
Al igual que otras universidades europeas de prestigio, la Universidad de Coimbra gozó durante mucho tiempo del privilegio de autogobernarse, con su propia legislación y sistema judicial conocido como Foro Académico. Este privilegio excepcional protegía a la comunidad académica (profesores, personal y estudiantes) de ser juzgados y convivir con criminales comunes en las prisiones de la ciudad, una prerrogativa que subrayaba la autonomía y el estatus especial de la universidad. Este sistema de justicia interna se mantuvo hasta 1834, cuando fue finalmente revocado, integrando a la comunidad académica dentro del sistema judicial estatal.
La prisión académica, después de haber estado ubicada en otros lugares dentro del complejo universitario, también operó aquí, en la planta baja del edificio de la biblioteca, coincidiendo más o menos con lo que anteriormente había sido la prisión del Palacio Real. Lo que se observa hoy es una prisión de origen medieval, la más antigua que se ha conservado en Portugal, ofreciendo una ventana única a las prácticas disciplinarias de la época. De su estructura primitiva, aún se conservan dos celdas estrechas y una escalera de caracol, vestigios de un pasado donde la disciplina interna era un pilar fundamental de la vida universitaria y la convivencia.
En 1782, tras las importantes reformas universitarias impulsadas por el Marqués de Pombal, una figura clave en la Ilustración portuguesa, el espacio sufrió varias transformaciones significativas para modernizar sus condiciones. Se añadieron celdas comunes, una sala de visitas para familiares o abogados, una sala de oración para la reflexión de los reclusos e incluso letrinas, todas visibles desde la sala más espaciosa. Estas adiciones reflejan una evolución en las condiciones penitenciarias de la época, adaptándolas a las necesidades y, en cierta medida, a la humanidad de la comunidad académica.
Más recientemente, en un giro de su propósito histórico, la planta baja de este edificio funcionó como un depósito de libros. Esto ocurrió durante el período posterior a la extinción de los colegios universitarios, la mayoría de los cuales estaban situados en la parte baja de la ciudad. En algunos casos, las bibliotecas que servían a esos colegios fueron transferidas aquí y al piso intermedio, permaneciendo allí durante varios años, esperando ser catalogadas y finalmente colocadas en los pisos superiores de la biblioteca, cerrando el círculo de la función del edificio como guardián del saber a lo largo de sus diversas transformaciones.
Resumen de las Plantas de la Biblioteca Joanina
| Piso | Características Principales | Usos Históricos Notables | Usos Actuales/Importancia |
|---|---|---|---|
| Piso Noble | 3 salas ricamente ornamentadas con tallas, pinturas doradas y fondos de colores; estanterías de roble doradas; mesas de maderas tropicales. | Biblioteca universitaria principal (1777-mediados s. XX). | Alberga 60.000 volúmenes antiguos (s. XV-XVIII); atracción turística principal; procesos de digitalización; control biológico de plagas con murciélagos. |
| Piso Intermedio | Acabados más sencillos, marcas de canteros visibles en arcos; escaleras construidas a finales del s. XIX. | Soporte para guardias de prisión, depósito de libros del Piso Noble, posible alojamiento de profesores. | Exposición de documentos; espacio para preservación y restauración de libros antiguos. |
| Prisión Académica | Celdas estrechas, escalera de caracol, añadidos post-1782 (celdas comunes, sala de oración, letrinas). | Prisión para la comunidad académica (hasta 1834) bajo el Foro Académico; depósito de libros tras la extinción de colegios. | Sitio histórico; la prisión medieval más antigua conservada en Portugal; testimonio de la autonomía universitaria. |
Preguntas Frecuentes sobre la Biblioteca Joanina y la Universidad de Coimbra
- ¿Por qué se considera prestigiosa la Universidad de Coimbra?
- La Universidad de Coimbra es prestigiosa por su larga y rica historia desde el siglo XIII, su papel fundamental como centro intelectual en Portugal, la formación de generaciones de figuras influyentes en diversas áreas del conocimiento y su compromiso inquebrantable con la preservación del conocimiento y la cultura, ejemplificado de manera sublime por su magnífica biblioteca.
- ¿Por qué se llama Biblioteca Joanina?
- Se llama Biblioteca Joanina en honor y memoria del Rey Juan V de Portugal, quien no solo autorizó, sino que también financió su construcción. Su generoso mecenazgo permitió la creación de esta obra maestra, consolidando así su legado como un protector de las artes y las ciencias.
- ¿Cuántos libros alberga la biblioteca y de qué siglos son?
- La Biblioteca Joanina alberga aproximadamente 60.000 libros. Estos volúmenes datan principalmente desde el siglo XVI hasta el siglo XVIII, aunque también posee algunos ejemplares incunables del siglo XV, representando una vasta colección del saber europeo pre-moderno.
- ¿Cómo se protegen los libros de plagas en la Biblioteca Joanina?
- La biblioteca implementa varias medidas de protección ingeniosas: sus paredes exteriores de más de 2 metros de grosor ayudan a controlar la temperatura y la humedad interna. Las estanterías están hechas de madera de roble, conocida por su densidad, durabilidad y un olor natural que repele a los insectos. Y de manera única, dos colonias de murciélagos viven en la biblioteca, actuando como un eficiente control biológico de plagas al alimentarse de insectos. Además, las mesas se cubren con cuero cada noche para protegerlas de los desechos de los murciélagos.
- ¿Qué función tenía la prisión académica dentro de la universidad?
- La prisión académica servía para disciplinar a los miembros de la comunidad universitaria (profesores, personal y estudiantes) bajo el privilegio del Foro Académico. Este sistema permitía a la universidad autogobernarse y mantener a sus miembros separados del sistema judicial común hasta su abolición en 1834, reflejando la autonomía de la institución en aquel entonces.
- ¿Se pueden consultar los libros de la Biblioteca Joanina hoy en día?
- Sí, a pesar de su antigüedad y valor histórico, la mayoría de los libros de la Biblioteca Joanina están incluidos en el catálogo electrónico y pueden ser consultados por investigadores y académicos. La biblioteca recibe un promedio de 750 solicitudes de consulta al año y está llevando a cabo un proceso de digitalización selectiva para facilitar aún más el acceso a su vasto acervo para futuras generaciones.
La Universidad de Coimbra, con la majestuosa Biblioteca Joanina como su corazón intelectual, representa mucho más que una institución educativa; es un bastión de la cultura, la historia y el conocimiento. Cada rincón de este complejo narra una historia de dedicación al saber, desde la opulencia del Piso Noble, diseñado para deslumbrar y preservar, hasta la funcionalidad del Piso Intermedio y la intrigante Prisión Académica, que revelan las complejidades de la vida universitaria de antaño. Este lugar demuestra cómo la arquitectura y la erudición pueden entrelazarse para crear un legado perdurable. Visitarla es adentrarse en un capítulo vivo de la historia europea, donde cada libro y cada piedra susurran secretos de siglos pasados, manteniendo viva la llama del aprendizaje y la admiración por el patrimonio cultural.
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