El Combate de San Lorenzo: La Última Batalla de San Martín en Argentina

Cuando se evoca la figura del General José de San Martín, inmediatamente vienen a la mente sus gestas libertadoras a lo largo de Sudamérica. Sin embargo, la pregunta sobre cuál fue su última batalla librada esconde una fascinante particularidad que lo conecta de manera indisoluble con el territorio que hoy conocemos como Argentina. Aunque su influencia se extendió hasta el último gran combate por la independencia continental, su participación directa en el campo de batalla tuvo un hito final en un lugar específico: el Combate de San Lorenzo. Este enfrentamiento, breve pero trascendental, no solo marcó el bautismo de fuego de su célebre Regimiento de Granaderos a Caballo, sino que también fue su última acción bélica en suelo patrio, sentando un precedente para sus futuras y ambiciosas campañas.

El Combate de San Lorenzo: Un Hito en la Pampa Húmeda

El 3 de febrero de 1813, la localidad santafesina de San Lorenzo fue testigo de un evento que, a pesar de su corta duración de apenas 15 minutos, resonaría en la historia de la independencia. Los Granaderos a Caballo, bajo el mando del entonces coronel José de San Martín, llegaron a este punto estratégico con una misión clara: impedir el desembarco de una tropa realista que asolaba las poblaciones ribereñas del río Paraná. Esta batalla, conocida como el Combate de San Lorenzo, representó el bautismo de fuego de esta flamante unidad militar y la primera y última batalla en la que San Martín combatió directamente en el actual territorio argentino.

Los Días Previos: Estrategia y Sigilo

A mediados de enero de 1813, el gobierno de Buenos Aires recibió alarmantes noticias: las fuerzas realistas, apostadas en Montevideo y conocidas por sus saqueos sistemáticos, planeaban una nueva incursión en las proximidades del Convento de San Carlos, en San Lorenzo. Inmediatamente, se dispuso la partida del coronel San Martín al frente de 150 granaderos, una tropa que, aunque recién formada, ya se entrenaba con las más modernas técnicas militares de la época en el Retiro. Su objetivo era patrullar y vigilar la probable zona de desembarco.

Paralelamente, el Comandante militar de Rosario, Celedonio Escalada, reunió a las milicias locales para oponerse al desembarco. Su fuerza era modesta: 22 hombres armados con fusiles, 30 de caballería con chuzas, sables y pistolas, y un pequeño cañón de montaña. Los días 29 y 30 de enero, los buques españoles ya estaban frente a San Lorenzo. Un destacamento realista de unos 100 hombres desembarcó inicialmente, encontrando solo a los pacíficos frailes del convento y algunos víveres, ya que el ganado había sido retirado anticipadamente. El 30 de enero, Escalada los atacó, obligándolos a reembarcarse.

La noche del 31 de enero, un prisionero paraguayo logró fugarse de la escuadrilla realista y, al llegar a la playa, informó a los patriotas sobre la fuerza del enemigo (no más de 350 hombres) y su intención de desembarcar con mayor fuerza al día siguiente para registrar el monasterio, donde suponían ocultos caudales, y luego remontar el río para interrumpir el comercio con Paraguay. Esta información fue crucial y fue transmitida de inmediato a San Martín, quien se encontraba a dos jornadas de distancia, patrullando las costas del Paraná con sus dos Escuadrones de Granaderos a Caballo.

Marchando al galope durante la noche del 2 de febrero para evitar ser detectados, los granaderos de San Martín se dirigieron a San Lorenzo. Esa misma noche, llegaron a las proximidades de la Posta de San Lorenzo, a 5 kilómetros del convento, donde San Martín se encontró con su amigo John Parish Robertson, quien se ofreció a ser testigo de los acontecimientos. Poco después de la medianoche, los granaderos, en un acto de sigilo y estrategia, ingresaron al monasterio cautelosamente por el portón del campo, ocultándose en el gran patio. Se prohibió encender fuego o hablar en voz alta, dando la impresión de un lugar desierto, mientras se ultimaban los preparativos para el inminente combate.

El Desarrollo del Combate: Carga y Heroísmo

El plan de San Martín era simple pero audaz: dividir a sus granaderos en dos columnas de 60 hombres cada una y atacar por sorpresa apenas el enemigo desembarcara. Al rayar la aurora del 3 de febrero de 1813, a las 05:30, las primeras lanchas cargadas con soldados realistas iniciaron un nuevo desembarco. Trescientos veinte efectivos de la flota realista, divididos en dos columnas de infantería con dos piezas de artillería a la retaguardia, comenzaron a subir la abrupta barranca del río, con banderas desplegadas y al son de una marcha militar, sin sospechar la emboscada que les aguardaba.

Desde el campanario, San Martín observaba. Al ver el avance enemigo, bajó precipitadamente y, montando su caballo bayo, se puso al frente de sus Granaderos. Tomó el mando personal del segundo escuadrón y confió el primero al Capitán Justo Bermúdez. Su orden fue clara: él atacaría por la izquierda, Bermúdez por la derecha, buscando flanquear y cortar la retirada del invasor. "En el centro de las columnas enemigas nos encontraremos, y allí daré a usted mis órdenes", les dijo. Con breves y enérgicas palabras, arengó a sus soldados, recomendándoles no disparar ningún tiro y fiarse solo de sus lanzas y sables. Y así, ordenó el ataque.

Cuando los realistas habían avanzado unos 200 metros, el clarín de guerra de los Granaderos a Caballo resonó por primera vez. De manera instantánea, los dos escuadrones salieron por derecha e izquierda del monasterio, sable en mano y en aire de carga, tocando a degüello. La sorpresa fue terrible. Los granaderos, magníficamente entrenados, se precipitaron sobre los realistas. San Martín fue el primero en chocar con el enemigo, rompiendo el frente del ala izquierda, mientras la columna de la derecha era diezmada por el ataque del Capitán Bermúdez.

Las columnas españolas, desorganizadas por esta primera carga simultánea, intentaron replegarse y abrieron un nutrido fuego, hiriendo a varios granaderos y logrando alcanzar la barranca del Paraná, una posición más ventajosa para la defensa. Sin embargo, San Martín lanzó una segunda carga con mayor ímpetu. Fue en este momento decisivo que el coronel San Martín, al frente de su escuadrón, se encontró con la columna que mandaba en persona el Comandante Zabala. Recibió una descarga de fusilería a quemarropa y el impacto de un "tarro de metralla" que mató a su caballo, derribándolo y aprisionándole una pierna.

Atrapado bajo su montura, San Martín mantuvo la serenidad y gritó a su ayudante Manuel Escalada: "¡Reúna usted la columna y vayan a morir!". A su alrededor, un feroz combate cuerpo a cuerpo se desataba. En medio del entrevero, San Martín recibió un sablazo en el rostro. Cuando el soldado que lo hiriera, se abalanzó para ultimarlo, el Granadero Juan Bautista Baigorria se interpuso, recibiendo la herida destinada a su jefe. Poco después, incapaz de liberarse del peso de su caballo, el Granadero Juan Bautista Cabral, con una serenidad admirable, echó pie a tierra y, arrojándose sable en mano en medio de la refriega, liberó a San Martín. Cabral recibió dos heridas mortales en el acto, exclamando dos horas después, antes de morir: "¡Muero contento! ¡Hemos batido al enemigo!".

Casi al mismo tiempo, el alférez Hipólito Bouchard arrancaba la bandera española de manos del que la llevaba, y el Capitán Bermúdez, asumiendo el mando por la imposibilidad de San Martín, terminaba con la resistencia realista. Los españoles abandonaron su artillería, muertos y heridos, replegándose hacia la barranca. La escuadrilla española abrió fuego para proteger su retirada, hiriendo al Capitán Bermúdez, quien moriría el 14 de febrero a causa de sus heridas. El teniente Manuel Díaz Vélez, en el ímpetu de la carga, se despeñó de la barranca, recibiendo un balazo en la frente y dos bayonetazos.

Bajo la sombra de un pino añoso, aún conservado en el huerto de San Lorenzo, San Martín firmó el parte de la victoria, cubierto de su propia sangre, polvo y sudor. Los moribundos recibieron la bendición del párroco de Rosario, Julián Navarro, quien los había alentado fervorosamente durante el combate. Entre los presos canjeados, José Félix Bogado, un lanchero paraguayo, se alistó voluntariamente en el Regimiento y, trece años más tarde, regresaría a Buenos Aires como coronel, al frente de los siete últimos Granaderos fundadores del cuerpo que sobrevivieron a las guerras de la revolución desde San Lorenzo hasta Ayacucho.

Consecuencias y Legado del Combate

El parte de San Martín informó que el combate se resolvió en "tres minutos" (referencia a la fase más intensa de la carga inicial), aunque la acción total duró aproximadamente 15 minutos. Los realistas sufrieron numerosas bajas, dejando heridos y prisioneros. Por su parte, los granaderos tuvieron 6 muertos y 20 heridos. La victoria en San Lorenzo fue contundente: no hubo nuevas incursiones realistas en el Litoral argentino, y sus barcos quedaron inactivos desde entonces. Además, los granaderos incautaron dos cañones, 40 fusiles, cuatro bayonetas y una bandera, botín de guerra que simbolizó la eficacia de la nueva unidad.

Este combate no solo fue una victoria militar; fue el bautismo de gloria del histórico Regimiento de Granaderos a Caballo, demostrando su capacidad y, sobre todo, el espíritu de disciplina y heroísmo que su jefe había sabido infundirle. San Lorenzo se convirtió en un ejemplo de heroísmo supremo, de lealtad hasta el sacrificio de la propia vida en aras de la Patria naciente, como lo describiría un jefe español en su parte oficial: "Por derecha e izquierda del monasterio salieron dos gruesos trozos de caballería formados en columna y bien uniformados que a todo galope, sable en mano, cargaban despreciando el fuego de nuestros cañones que hicieron estragos en ellos. Cubrían sus claros con la mayor rapidez, atacando a nuestra gente con tal denuedo que no nos dieron lugar a formar cuadro".

La Marcha de San Lorenzo: Un Himno a la Victoria

La trascendencia del Combate de San Lorenzo fue tal que inspiró una de las marchas militares más famosas del mundo: la Marcha de San Lorenzo. La música fue compuesta por Cayetano Silva en 1901, y la letra, que narra los gloriosos hechos del combate, fue escrita por Carlos Benielli seis años después. Su popularidad es tan vasta que forma parte del repertorio de los ejércitos de naciones como Inglaterra, Alemania, Estados Unidos, Uruguay, Brasil y Polonia, un verdadero testamento de la universalidad de la gesta sanmartiniana.

La Trayectoria Militar de San Martín: Desde Orán a la Libertad Continental

Si bien San Lorenzo fue su última batalla directa en suelo argentino, la carrera militar de José de San Martín fue mucho más extensa y abarcó diversos frentes y continentes. Su "bautismo de fuego" real ocurrió mucho antes, el 25 de junio de 1791, con apenas 13 años de edad, en Orán, al norte de África. Allí, como granadero del Regimiento de Infantería de Línea Murcia “El Leal”, San Martín participó en la defensa de la plaza sitiada por ejércitos árabes, desactivando minas y soportando intensos cañoneos durante un mes. Esta experiencia temprana en combate le permitiría terminar su carrera militar con el "récord" de ser veterano de guerra en tres continentes distintos, una prueba de su temple y dedicación desde temprana edad.

Las Grandes Batallas de la Independencia Americana

Después de San Lorenzo, el General San Martín se dedicó a la planificación y ejecución de la campaña libertadora de Sudamérica, una epopeya que lo llevaría a cruzar los Andes y a liberar Chile y Perú. Aunque no volvió a combatir directamente en el territorio argentino tras San Lorenzo, su liderazgo estratégico fue fundamental en otras batallas trascendentales:

• Batalla de Chacabuco (12 de febrero de 1817): Este enfrentamiento decisivo en la lucha por la independencia de Chile vio a San Martín, al frente del Ejército de los Andes, enfrentarse a las fuerzas realistas de Mariano Osorio. Desarrollada en un terreno montañoso, la victoria en Chacabuco permitió a San Martín tomar el control de Santiago de Chile y sentar las bases para la independencia del país, demostrando su capacidad para adaptar tácticas a condiciones geográficas diversas.
• Batalla de Maipú (5 de abril de 1818): Crucial para consolidar la independencia chilena, esta batalla se libró en la llanura de Maipú, cerca de Santiago. San Martín, nuevamente contra Osorio, demostró su habilidad táctica y estratégica al derrotar a un enemigo bien entrenado y equipado. Maipú es considerada una de las victorias más importantes de su carrera militar, sellando la libertad de Chile.
• Batalla de Ayacucho (9 de diciembre de 1824): Este fue el enfrentamiento final en la lucha por la independencia de Perú y, por extensión, de toda Sudamérica. Si bien San Martín no participó directamente en el combate, su planificación estratégica y coordinación de las fuerzas independentistas, junto con el general Antonio José de Sucre, fueron fundamentales. La victoria en Ayacucho puso fin al dominio español en América del Sur, consagrando a San Martín como uno de los líderes militares más destacados de la historia del continente.

La figura de San Martín trasciende el campo de batalla; fue un estratega brillante que implementó tácticas innovadoras, utilizó la caballería de forma efectiva y supo emplear unidades de élite como los granaderos a caballo. Su capacidad para adaptarse a diferentes terrenos y condiciones geográficas fue clave para el éxito de sus campañas. Aunque San Lorenzo marcó su última intervención directa en combate en Argentina, su visión y liderazgo guiaron a los ejércitos libertadores hasta la culminación de la independencia en Ayacucho, un legado que perdura como la base de la libertad y autodeterminación continental.

Preguntas Frecuentes sobre las Batallas de San Martín

A continuación, respondemos algunas de las preguntas más comunes sobre la trayectoria militar del General José de San Martín:

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