Desentrañando la Trama de una Novela: Guía Completa

Si llevas ya algún tiempo practicando tu escritura o eres un lector habitual, seguramente hayas oído el término “trama”. La trama es el tejido de tu novela. Habitualmente, cuando hablamos de la trama, nos centramos en la acción de los personajes, quizá porque es el elemento donde la trama se manifiesta de forma más evidente. Sin embargo, la trama se refiere a cómo interaccionan entre sí todos los ingredientes de la novela para construir un significado unitario y provocar una emoción específica en el lector.

Aunque solemos utilizar “historia” y “trama” como si fueran sinónimos, en Narratología son términos que se oponen y tienen significados muy distintos. Comprender esta diferencia es fundamental para cualquier escritor que aspire a construir relatos profundos y coherentes.

Historia vs. Trama: Una Distinción Crucial

La distinción entre historia y trama, aunque se remonta a la Poética de Aristóteles, fue asumida y promovida sobre todo a partir de los formalistas rusos (B. Tomachevski, V. Sklovski). Posteriormente, la crítica anglosajona comenzó a distinguir ambos conceptos como story y plot. Para entenderlo mejor, veamos sus características:

La Historia (o Fábula)

La historia es el material del que parte la novela; los hechos del argumento presentados de forma cronológica o causal, como supuestamente sucedieron. Es la secuencia pura de los acontecimientos, sin ninguna manipulación artística.

La Trama (o Intriga)

En cambio, la trama (o intriga) se refiere a la composición artística, al tratamiento que recibe la fábula (la historia) a manos del escritor para convertirla en novela. El autor, intencionalmente, modifica los hechos dándoles una forma artística para provocar un determinado efecto (significado o emoción) en el lector. La trama no está sujeta a la cronología real del argumento. Así, la trama de una novela puede empezar por la mitad de los hechos (comienzo in media res), y utilizar flashbacks y anticipaciones; puede concentrar una acción en el tiempo (o eliminarla con una elipsis) o expandirla más allá de su duración lógica (la famosa magdalena de Proust). La trama es el tejido particular de una determinada novela: es por eso que una misma fábula o argumento puede dar lugar a diferentes tramas.

Como dijo E. M. Foster:

El rey murió y después murió la reina, es una historia. El rey murió y después murió la reina a causa de la pena, es la trama.

Tabla Comparativa: Historia vs. Trama

¿Qué es la Trama en la Práctica?

En la práctica, la trama es el diseño de tu novela, cuando todos los elementos implicados (argumento, personajes, tema, tiempo, espacio…) se interconectan de forma lógica y necesaria para lograr un significado unitario. Cuando decimos «necesaria», nos referimos a que en la novela no debería haber nada superfluo. Cada personaje, cada escena, cada diálogo, cada descripción, cada acontecimiento… debe tener una fuerte razón de ser y contribuir al conjunto.

Los Principios de Composición de la Trama

La composición narrativa se rige fundamentalmente por los principios de economía, selección y jerarquización. Piensa que tu novela no es un registro fiel de todos y cada uno de los acontecimientos vividos por tu personaje desde su nacimiento hasta su muerte. Al contrario: la conversión de la historia de ese personaje en la trama de la novela requiere una selección minuciosa y significativa de los hechos relevantes para el tipo de historia que quieres contar.

Esta transformación de la historia en trama narrativa tiene el propósito de transmitir una visión del mundo específica y de provocar en el lector una emoción concreta. Para ello, se requiere llevar a cabo varias acciones:

• Selección del material: Determinar qué elementos vamos a necesitar para nuestra trama. ¿Qué sucesos del argumento son los más relevantes e interesantes? ¿Qué personajes han de intervenir?
• Transformación de ese material: Decidir cómo vamos a presentar el material seleccionado. ¿Cómo podemos mostrar al lector la historia de una forma atractiva y eficaz? ¿Qué tipo de narrador elegiremos? ¿Cómo contaremos los hechos?
• Jerarquización: Disponer los elementos de la manera más adecuada para lograr el efecto que queremos conseguir. ¿Qué motivos y acciones son más relevantes y cuáles secundarios?

La figura del narrador que elijas para tu novela desempeñará un papel fundamental en este proceso, pues será su relato el fruto de esa operación. Su punto de vista será decisivo a la hora de la selección, jerarquización y transformación del material, destacando solo aquellos hechos relevantes para su foco y priorizando los más importantes sobre los secundarios.

Por Qué tu Novela Necesita una Estructura

Imagínate leyendo las últimas páginas de una novela, cuando el héroe ya ha vencido a su antagonista, y de pronto aparecen dos nuevos personajes totalmente desconocidos que empiezan a dialogar sobre un tema sin relación alguna con lo leído. Esto nos sorprendería porque la novela responde a una estructura con cierta tradición. Estamos acostumbrados a ella y generamos ciertas expectativas que, como lectores, esperamos ver satisfechas.

Es como si un emisor y un receptor de una misma cultura compartieran un mismo esquema narrativo mental. Estudiado por W. Kintsch y T. A. Van Dijk, esta competencia narrativa compartida facilita la interpretación y el reordenamiento de los materiales de la trama. Tú, como escritor, debes ser muy consciente de esas expectativas y conocer a fondo las estructuras más habituales del género o la tradición literaria en la que encaja la novela que estás escribiendo.

La estructura nos es útil porque transforma la historia que tienes en tu cabeza en un mensaje narrativo claro del que los lectores pueden participar. La estructura dramática es el esqueleto de la novela, su arquitectura. Y como toda arquitectura, sigue unas reglas básicas que todo autor debe conocer, tanto si quiere seguirlas como si quiere romperlas para experimentar con ellas.

¿Cómo Estructurar la Trama de tu Novela?

La estructura paradigmática más conocida en nuestra cultura occidental es la estructura de tres actos, tomada de la tradición teatral griega y definida por Aristóteles. Esta estructura consta de tres partes bien definidas y diferenciadas:

1. Primer Acto: Planteamiento o Presentación

Es la parte inicial donde se introducen los personajes, el escenario, la situación de partida, el tema y el conflicto principal. Aquí se establecen las bases de la historia y se presenta al protagonista y su mundo.

2. Segundo Acto: Nudo o Confrontación

Es la parte intermedia, donde vemos a los personajes actuar siguiendo sus motivaciones para alcanzar determinado objetivo. Aquí se desarrollan los conflictos, surgen obstáculos y la tensión aumenta. Es el corazón de la acción donde el protagonista se enfrenta a sus mayores desafíos.

3. Tercer Acto: Desenlace o Resolución

Es la parte final donde se producen las consecuencias de las acciones de los personajes y se llega a la situación de destino. Aquí se resuelven los conflictos, se alcanza el clímax y se muestra el resultado de la travesía del protagonista.

Esta estructura tan aparentemente sencilla es la base de la mayoría de novelas y guiones modernos. Es una estructura que nos parece natural y que se puede adaptar a la mayoría de tramas que puedan ocurrírsenos. Existen otro tipo de estructuras como la pirámide de Freytag, que divide la trama en cinco partes, o la estructura en siete puntos, que se ha popularizado en los últimos años. Sin embargo, incluso estas, toman como punto de partida la estructura en tres actos aristotélica o bien se basan de alguna forma en ella.

Los Tópicos y los Géneros Narrativos son tus Aliados

Otro punto importante a la hora de componer la trama de nuestra novela es conocer el género narrativo al que pertenece. Cada subgénero narrativo tiene asociados una serie de patrones convencionales que solemos encontrar en las obras inscritas bajo esa categoría. Son estructuras y motivos que se han repetido por su efectividad hasta convertirse en tópicos (o tropos) asociados al género.

Las convenciones del género nos proponen una guía de actuación bastante útil porque sobre todo tienen en cuenta el target, es decir, el tipo de público al que va dirigido. Por ejemplo, los lectores de fantasía buscan dentro de este tipo de obras una serie de tropos que satisfagan su preferencia por ese género, como pueden ser los sistemas de magia o los universos no ordinarios. Los lectores de romántica buscan finales felices para los protagonistas, y los lectores de novela policiaca esperan encontrar el análisis de pistas como una parte importante de la trama.

No hay nada de malo en repetir los tópicos asociados al género de la novela que estamos escribiendo, sino más bien al contrario: son precisamente esos elementos repetidos los que dan un sentido de unidad al género. El lector, cuando escoge una novela de determinado género, espera encontrarse una serie de tópicos en ella, tanto en lo referido a la trama como a los personajes, escenarios, temas…

Sí, ya sabemos que el término «tópico» tiene una fuerte connotación negativa, pero en realidad, los tópicos nos son muy útiles. Solo cuando este tópico es repetido hasta la saciedad de tal forma que deja de resultar satisfactorio al lector, decimos que es un cliché. El cliché es un tropo que con el tiempo y su abuso ha perdido su brillo, y son denostados en literatura por esa búsqueda de novedad que capta nuestra atención.

Por ejemplo, si estamos escribiendo una novela policiaca, un tópico necesario para el desarrollo es que haya un investigador competente dispuesto a resolver el crimen. Un cliché podría ser que el protagonista sea un detective con un pasado turbio, divorciado, con problemas con la bebida e incapaz de confiar en nadie. Cada género y subgénero genera unas expectativas en los lectores que tenemos que conocer y tener en cuenta a la hora de componer nuestra historia, tanto si nuestra intención es satisfacerlas como subvertirlas.

Fórmulas o Arquetipos de Trama

No hay una fórmula mágica para crear una novela magistral, al igual que no hay una fórmula mágica para nada en la vida. Pero sí existen diversas fórmulas en narrativa que han sido frecuentemente utilizadas porque funcionan. Los arquetipos de trama no son estereotipos, sino modelos probados que nos sirven para configurar nuestra historia. Cuando hablamos de arquetipos nos referimos a estructuras básicas universales que facilitan la comunicación y la representación en cualquier contexto. C. G. Jung utilizó este concepto de Platón para definir una serie de motivos, comportamientos, aspiraciones… prototípicos de la humanidad, compartidos por todos en un inconsciente colectivo.

Las fórmulas son patrones flexibles que normalmente podemos adaptar a nuestra premisa, y son nuestros aliados a la hora de organizar las ideas y atar cabos sueltos. Nos sirven para mantener enfocado nuestro impulso creativo y no perdernos en el laberinto de nuestra imaginación. Al igual que sucede con los géneros narrativos, estos modelos de trama se forman a través de una serie de tropos, funciones y motivos que se repiten en obras del mismo tipo conformando una tradición que lo que hace es situar las expectativas del lector en cierta dirección. A diferencia de los tópicos asociados al género narrativo, estos arquetipos de trama pueden encontrarse en novelas de diferentes géneros.

Durante el último siglo, en parte gracias a la influencia del cine, se han desarrollado diversos patrones en torno a los que podemos organizar la trama de nuestra novela. Por ejemplo, Christopher Booker clasifica todas las historias en siete tipos de tramas principales:

1. Vencer al monstruo

El héroe se enfrenta a una fuerza antagonista que amenaza su mundo. Este sería el arquetipo de trama que siguen obras como la Ilíada, Drácula, El resplandor, y películas como Jungla de cristal, Parque Jurásico o Alien.

2. De la pobreza a la riqueza

El héroe sale de la pobreza y consigue el éxito, a menudo a través de un gran esfuerzo y superación. Esta es la historia de Cenicienta, David Copperfield o Aladdin.

3. La búsqueda

El héroe debe emprender un largo viaje para encontrar un tesoro o algo de gran valor que está escondido. Es la historia de la Odisea o La isla del tesoro.

4. Viaje y regreso

El héroe emprende una aventura, normalmente en una tierra extraña, y aprende y descubre nuevas cosas antes de regresar a su hogar transformado. Es el modelo de Alicia en el país de las maravillas, El mago de Oz, Los viajes de Gulliver o Las crónicas de Narnia.

5. Comedia

Este modelo comprende un amplio abanico de tramas. Suele basarse en el malentendido y culmina con una verdad oculta que por fin sale a la luz y permite un final optimista. Ejemplos incluyen Mucho ruido y pocas nueces o El diario de Bridget Jones.

6. Tragedia

Aquí Booker incluye todas las tramas que concluyen de forma trágica a causa de los defectos o errores del héroe. Ejemplos clásicos son Romeo y Julieta o Edipo Rey.

7. Renacimiento

Son las historias de cambio y transformación profunda, donde un personaje, a menudo moralmente fallido, experimenta una redención o una renovación espiritual. Por ejemplo, Cuento de Navidad o Blancanieves.

Según Booker, una novela puede presentar uno de estos arquetipos o bien una combinación de varios de ellos. Uno de los patrones más conocidos en Narratología es «El viaje del héroe», que ha funcionado de forma excepcional en nuestra cultura occidental y que puede amoldarse a infinidad de géneros y temáticas. Esta estructura se basa en el llamado Monomito, del antropólogo Joseph Campbell, que el guionista Christopher Vogler recogió y adaptó de forma práctica en su libro El viaje del escritor.

El Sentido del Progreso en la Trama

Al final, todas estas estructuras y fórmulas lo que tienen en común es un claro sentido del movimiento. La trama no puede ser algo estático, sino que siempre debe dar la impresión de que avanza hacia algún sitio. Nada motiva más que sentir que estás progresando hacia una meta, y en la lectura sucede lo mismo: cada vez que el lector siente que ha superado un «hito» de la trama y que está más cerca de un final, siente satisfacción.

Muchos autores han descrito este mecanismo de formas diversas, usando terminología diferente, pero la esencia siempre es la misma. La trama lleva a tus personajes desde el punto A hasta el punto B de una manera que se vea lógica y llena de causalidad. Los acontecimientos narrativos se conectan entre sí (normalmente por la ley de causa y efecto) creando la sensación de progreso. El avance de la trama se consigue a través de los cambios que experimentan los personajes gracias fundamentalmente al conflicto. Esa mecánica interna de la trama (acción-reacción, causa-efecto, decisión-consecuencias, promesa-cumplimiento, interrogante-explicación) produce en quien la lee una percepción de movimiento, cambio o transformación de los personajes. De la sensación de rapidez o lentitud con la que el lector perciba que avanza la trama dependerá el ritmo narrativo.

Cómo Organizar la Trama de tu Novela: Consejos Prácticos

Para aplicar a tu novela todo esto que hemos visto sobre la trama, es esencial una planificación previa de tu idea. Una vez que hayas desarrollado la premisa de tu novela (ese “¿de qué va?”) y conocido a tus personajes, puedes comenzar a expandir esa idea y las acciones de tus personajes, a ir poniendo en orden todos los elementos importantes de la trama, y empezar a pensar cómo se conecta todo para que tu novela tenga un sentido unitario. En este paso es útil tener en mente la estructura o fórmula en la que podría encajar tu novela. Te aconsejamos aplicar la estructura básica en tres actos, de la que hemos hablado.

Otra buena idea es tener claro el género o subgénero narrativo al que pertenece la novela que quieres escribir. ¿Es una comedia romántica? ¿Es un thriller? ¿Es una novela de aventuras? ¿Es una novela fantástica? Si no tienes claro el género, encuentra al menos un par de novelas (o películas) a las que creas que podría parecerse y fíjate en su estructura: ¿qué es lo que tienen en común? ¿Cómo comienza la trama? ¿Qué pasos sigue? ¿Cómo se resuelve todo al final?

Una vez vayas perfilando en tu mente la posible estructura de tu novela, es momento de ir probando que las piezas encajen. Por ejemplo, imaginemos que quieres escribir una novela romántica. Ya de entrada, para este tipo de género, necesitas al menos dos personajes que protagonicen la historia de amor que quieres contar. Aquí ya empieza la toma de decisiones de la trama: ¿tendrán un final feliz o no? ¿Cómo se conocen? ¿Por qué son perfectos el uno para el otro? Además, debes decidir el obstáculo principal por el que tus dos protagonistas no pueden estar juntos al principio, por ejemplo: diferencia de edad, familias enfrentadas, ser rivales en algún tipo de oficio o competición, la existencia de un tercero en discordia… son algunos de los tópicos específicos del género que puedes barajar para tu trama.

Pero no solo eso, porque normalmente este tipo de historias no trata solo de dos personas que se enamoran, sino que hay otra parte importante a tener en cuenta en la trama, que es la del crecimiento personal de los protagonistas (que tienen algún tipo de defecto, trauma o problema que solucionar). ¿Cuáles podrían ser esos problemas? ¿Cómo les afectan a su relación? ¿Cómo podrían superarlos? Cada vez que contestes a una de estas preguntas y tomes una decisión sobre la dirección que debe tomar tu historia estás a un paso más de completar el entramado de tu novela.

6 Pasos para Escribir una Trama Exitosa

Manejar todos los elementos que integran una trama es difícil, ya que hablamos de personajes, tiempo, ritmo, escenarios, subtramas, hilos argumentales, etc. Todos ellos medidos y adecuados a cada situación, a cada escena. Aquí te proponemos 6 pasos que puedes dar para construir mejor tu historia:

Paso 1: La Motivación del Personaje Principal

El personaje o protagonista de tu historia tiene que tener una motivación. Siempre. Esto es lo que le dará cierto sentido y hondura. ¿Cuál puede ser ese acicate? Por ejemplo, salvar el mundo, ser madre o padre, buscar la felicidad, encontrar el amor, etc. Es crucial definir muy bien esa motivación para que el lector no se pierda. Haz que tu protagonista se implique por completo en la historia para conseguir su ansiado objetivo. Cuanto más se implique en su objetivo, más gustará al lector, más se identificará con él.

Paso 2: Objetivos Graduales

No hagas que tu protagonista asuma todos sus objetivos a la vez, sino poco a poco. Si los conoce de golpe, si el lector descubre toda la información de una vez, se aburrirá, porque tendrá la sensación de que ya lo conoce todo. Así que ve dándole pequeñas píldoras, muestra los objetivos de tu protagonista de forma progresiva.

Paso 3: Introduce Pequeños Cambios en Cada Capítulo

Apuesta por los giros argumentales. Procura que la situación del personaje protagonista vaya cambiando en cada capítulo, dale movimiento. No se trata de que lo cambies de escenario o que experimente una variación en su físico, por ejemplo. Bastará con que viva un cambio emocional: un enamoramiento, una pérdida de alguien querido, un cambio de fortuna, etc.

Paso 4: Elimina lo que Sobra, Céntrate en la Acción

Elimina sin dudarlo aquellos párrafos que no aportan nada, que solo son tiempos muertos. Y mucho cuidado con las descripciones, ya que si no tienen una utilidad clara, solo ralentizarán la lectura y despistarán a tu lector. Por tanto, apuesta solo por la acción básica, la necesaria para informar al lector de lo que sucede y atraer su atención.

Paso 5: Nunca Pierdas de Vista el Esquema Básico de la Trama

Aunque hay variaciones, un esquema fundamental es:

1. Al protagonista se le pide que asuma un reto.
2. El protagonista se niega.
3. El protagonista cambia de idea porque sucede algo que le obliga.
4. El protagonista se dispone a cumplir su desafío.
5. Todo parece salir mal para el protagonista.
6. Pero, finalmente, consigue triunfar.

Paso 6: Desarrolla tus Personajes Secundarios

En cuanto a los personajes secundarios que complementan a tu protagonista, asegúrate de que todos ellos tienen «alma» y son capaces de generar empatía con tus lectores, de que encajan en la trama y tienen objetivos propios. Un personaje nunca debe desaparecer porque sí; como todos los pasos que se dan en una novela, su «desaparición» debe estar plenamente justificada.

Preguntas Frecuentes sobre la Trama

¿Es lo mismo historia que trama?

No, en Narratología son términos distintos. La historia es la secuencia cronológica de los hechos (la fábula), mientras que la trama es la forma artística y no lineal en que el autor presenta esos hechos para generar un efecto específico en el lector (la intriga).

¿Por qué es tan importante la estructura de la trama?

La estructura de la trama es crucial porque organiza los elementos de la novela de forma lógica y significativa, satisfaciendo las expectativas del lector y permitiendo que la historia avance con un sentido de propósito. Es el esqueleto que sostiene la narrativa.

¿Cuáles son los principios básicos de composición de la trama?

Los principios fundamentales son la economía (no incluir nada superfluo), la selección (elegir los elementos más relevantes) y la jerarquización (ordenar los elementos según su importancia para el efecto deseado).

¿Qué es el «Viaje del Héroe»?

El «Viaje del Héroe» es uno de los arquetipos de trama más conocidos, basado en el Monomito de Joseph Campbell y popularizado por Christopher Vogler. Describe un patrón narrativo universal donde el protagonista atraviesa una serie de etapas, enfrentando desafíos y transformándose en el proceso.

¿Cuál es la diferencia entre un tópico y un cliché?

Un tópico (o tropo) es un patrón o elemento recurrente en un género literario que el lector espera encontrar y que le da unidad al género. Un cliché es un tópico que ha sido tan repetido o mal utilizado que ha perdido su efectividad y se vuelve predecible o aburrido para el lector.

Conclusión

Qué importante es una buena trama para enganchar al lector, ¿verdad? Conseguirla no es sencillo porque una historia se compone de muchísimos elementos que entran en juego (ritmo, tiempo, escenarios, diálogos, personajes, etc.), y manejar con maestría todos ellos conlleva un gran dominio de la técnica. Pero sí existen algunos pequeños tips que pueden hacerte este trabajo mucho más sencillo. Especialmente cuando hablamos de personajes, por ejemplo, pensar en dar una misión a tu protagonista, dotar de «alma» a los personajes secundarios, no perder de vista el esquema básico de la trama, o limpiar la historia para basarte esencialmente en la acción. Estos sencillos consejos harán que tu novela gane puntos, y cada vez tendrás más seguridad a la hora de escribir.

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