Vuelta al Cole: El Cauteloso Optimismo de Librerías

La temporada de la “vuelta al cole” siempre ha sido un pilar fundamental para las librerías y papelerías de todo el país. Sin embargo, los últimos dos años han representado un desafío sin precedentes, sumiendo al sector en una profunda incertidumbre. La pandemia de COVID-19 y la consecuente virtualización de las clases impactaron directamente en la demanda de materiales escolares, dejando a muchos comercios en una situación crítica. Ahora, con la inminente normalización del calendario académico y el regreso a la presencialidad, una tenue luz de esperanza comienza a vislumbrarse al final del túnel. Pero, ¿es este un optimismo fundamentado o una simple necesidad de creer en la recuperación? El panorama es complejo, con señales mixtas que invitan tanto a la cautela como a la expectativa.

El regreso a las aulas físicas no solo implica la reactivación de las rutinas escolares, sino también una potencial inyección de energía para un sector que ha sufrido enormemente. La expectativa de que los alumnos vuelvan a necesitar libros, cuadernos y útiles en su totalidad, a diferencia de los años anteriores donde se priorizaba el uso de materiales ya existentes o se optaba por soluciones digitales, es el principal motor de este resurgir. No obstante, la sombra de la inflación y el arrastre de una demanda deprimida aún planean sobre las proyecciones de los comerciantes, generando un debate interno sobre cuán robusta será esta tan anhelada recuperación.

Un Respiro Tras la Penumbra: La Recuperación de un Sector

Los datos recientes ofrecen una mirada agridulce sobre la situación actual del rubro. Según la Confederación Argentina de la Mediana Empresa (CAME), el sector de “librerías y jugueterías” experimentó un notable salto del 35,7% en ventas durante 2021 en comparación con el año anterior, que fue catastrófico debido a la pandemia. Este incremento, aunque significativo, debe analizarse en su contexto: parte de una base de ventas extremadamente baja. De hecho, al observar la medición bianual, el resultado global sigue siendo negativo en un 1,4% respecto a los niveles prepandemia. Esto sugiere que, si bien hay una recuperación, el camino para volver a la normalidad es aún largo y empinado.

La situación es aún más delicada cuando se desglosa el tipo de producto. Sondeos informales realizados entre libreros de la Capital Federal y el Gran Buenos Aires revelan que la caída en la venta de libros de texto es alarmante, con una demanda actual que se encuentra un 70% por debajo de los niveles previos a la pandemia. Este dato es crucial, ya que los libros de texto representan una parte sustancial del negocio de las librerías escolares. La prolongada virtualidad y la adaptación de los métodos de enseñanza pudieron haber contribuido a esta disminución, generando un desafío adicional para los comerciantes.

Expectativas Divididas: ¿Optimismo Realista o Cautela Obligada?

El sentir dentro del sector es heterogéneo, reflejando la incertidumbre del momento. Daniel Iglesias López, propietario de las librerías Tesis y presidente de la Cámara Argentina de Papelerías, Librerías y Afines (Capla), expresa un optimismo cauteloso: “Estamos trabajando bien, pero no sé respecto a qué, porque el año pasado no hubo temporada”. Destaca un “entusiasmo” general y la necesidad de renovar materiales, a diferencia del año anterior donde “se arreglaron con lo que había”. Sin embargo, prefiere no aventurar un pronóstico definitivo, consciente de la volatilidad del mercado.

Por otro lado, la cadena de librerías Alot (ex Staples) se muestra más confiada, proyectando un “aumento de volumen total temporada estimado por la industria” de un 35% más de unidades. Atribuyen este crecimiento al “fin de la virtualidad”, lo que impulsará el uso de más materiales escolares. Esta visión más optimista se basa en la premisa de que la presencialidad plena generará una demanda más robusta y completa.

Sin embargo, Carlos Morón, consejero por Falpa (Federación Argentina de Librerías, Papelerías y Afines), comparte una perspectiva más sombría, especialmente en lo que respecta a los libros de texto. “El año pasado empezamos con la expectativa de que mejorara el año, pero no fue así, 2021 fue un año muy malo para los que vendemos libros de texto”, afirmó. Para este año, si bien las expectativas son mejores, el mercado en general no prevé un año excepcional. Morón señala que las editoriales de libros de texto están publicando muy pocas novedades e imprimiendo volúmenes reducidos, lo que limita el potencial de crecimiento. La disminución de la ola de Covid y el aparente inicio de clases sin contratiempos son los pocos puntos positivos en su análisis.

Desde el interior del país, Daniel Bucciarelli, dueño de la librería Superior en Río Cuarto, Córdoba, refuerza la idea de la dependencia total de la presencialidad. “En 2020 hubo solo una semana de clases y se cortó y el año pasado con tantas restricciones, interrupciones y burbujas tampoco fue un buen año”, recordó. Bucciarelli espera una normalización de las ventas con el inicio de las clases presenciales, aunque aclara que la temporada fuerte de venta de libros suele comenzar recién en marzo.

El Desafío de la Inflación en la Canasta Escolar

La inflación es, sin duda, el elefante en la habitación para los consumidores y los comerciantes. La semana pasada, el Gobierno anunció dos listas de precios, una para grandes superficies y otra, más específica, con 15 elementos para librerías y papelerías, incluyendo artículos esenciales como lápices, gomas, repuestos de hoja, carpetas y cuadernos. Si bien esta medida busca contener los precios, la percepción general es que los costos han aumentado significativamente.

Daniel Iglesias López minimiza el impacto de los precios de librería en el presupuesto total de las familias, argumentando que “con canasta o sin canasta lo más barato que te puede pasar son los productos de librería. Estamos discutiendo si un lápiz negro cuesta $20 o $30”. Para contextualizar, grafica que el costo total de una canasta escolar para un colegio privado, que podría ascender a $8000, si se prorratea en 12 meses, representa $666 mensuales. Esto lo compara con un kilo de milanesas que supera los $1000, enfatizando que el gasto en útiles es menor en proporción a otros consumos básicos. Además, señala que los aumentos más pronunciados se vieron en indumentaria y calzado, con subas del 64,6%, muy por encima de la inflación general.

Un punto clave que Iglesias López resalta es el efecto de la inflación en productos de bajo costo. “No es lo mismo un aumento del 50% en unas zapatillas, que en un cuaderno de $60 que pasa a $90”, asegura. Si bien el porcentaje de aumento es el mismo, el impacto nominal en el bolsillo y la percepción del consumidor son diferentes. Desde ALOT, reportan que la temporada comenzó en diciembre con un aumento de precios de un 40% respecto a 2021, acelerándose en enero y febrero hasta alcanzar un 50%. Atribuyen estas subas a la presencia de componentes importados y a la escasez de productos en el mercado, una problemática global que afecta a diversas industrias.

La asociación Consumidores Libres, por su parte, realizó su propio relevamiento en Capital Federal, estimando que la canasta escolar básica subió un 54%. Sin embargo, Carlos Morón de Falpa ofrece un contrapunto interesante respecto a los libros de texto: “Los libros de texto aumentaron en promedio solo un 35% manteniéndose por debajo de la inflación y el año pasado también, aumentaron en menor medida”. Para Morón, la principal razón de la caída en las ventas de libros no es el precio, sino que “los padres y los maestros por la pandemia perdieron el contacto con el libro y ahora se están volviendo a acostumbrar”. Esto sugiere un cambio de hábitos y una necesidad de reconexión con el formato físico, más allá de la cuestión económica.

Estrategias para una Compra Inteligente en la Vuelta al Cole

Ante el desafío de la inflación y la necesidad de equipar a los estudiantes, es fundamental que las familias adopten estrategias de compra inteligentes. Daniel Iglesias López ofrece valiosos consejos para optimizar el gasto sin sacrificar la calidad de los materiales necesarios:

Además de estos consejos, los comercios están ofreciendo diversas facilidades de pago. La mayoría cuenta con los programas de financiación “Ahora 3, 6 y 12”, que permiten abonar en cuotas sin interés productos de origen nacional. Las grandes cadenas como Alot (ex Staples) ofrecen 6 cuotas sin interés y promociones específicas con tarjetas de descuento, anunciando incluso descuentos especiales con bancos durante todo el mes de febrero.

Para los libros de texto, Carlos Morón de Falpa destaca que existen beneficios como un “30% de reintegro para los clientes de bancos Provincia y Nación”, lo que representa un alivio importante para el bolsillo de las familias, considerando el costo de estos materiales esenciales.

Preguntas Frecuentes sobre la Vuelta al Cole y las Librerías

La incertidumbre y las particularidades de esta “vuelta al cole” generan numerosas dudas entre padres y estudiantes. Aquí, resolvemos algunas de las preguntas más comunes:

¿Las ventas de útiles escolares se recuperaron por completo este año?

No, la recuperación es parcial. Si bien las ventas del rubro “librerías y jugueterías” aumentaron un 35,7% en 2021 respecto al año anterior (muy afectado por la pandemia), la medición bianual sigue siendo negativa en un 1,4% en comparación con los niveles prepandemia. La venta de libros de texto, en particular, aún está un 70% por debajo de los niveles previos a la pandemia.

¿Cuándo es el mejor momento para comprar los útiles escolares y libros?

Los expertos recomiendan ir con tiempo, idealmente a principios de la temporada (diciembre-enero), para poder comparar precios y aprovechar promociones. La venta de libros de texto suele intensificarse recién en marzo, con el inicio efectivo de las clases.

¿Son los útiles escolares significativamente más caros este año debido a la inflación?

Sí, los precios han aumentado. Algunas cadenas reportan subas del 40% al 50% respecto a la temporada anterior. Sin embargo, algunos comerciantes argumentan que el costo de los útiles de librería, en proporción al gasto total de una familia, es relativamente bajo en comparación con otros productos básicos o indumentaria. Los libros de texto, en promedio, aumentaron menos que la inflación general.

¿Qué estrategias puedo usar para ahorrar en la compra de la canasta escolar?

Se recomienda comprar con anticipación para comparar precios, evitar productos con licencias de personajes (que son más caros), aprovechar promociones y descuentos con tarjetas de crédito/débito, y negociar con los chicos sobre los productos permitidos para evitar gastos excesivos.

¿Existen opciones de financiación para la compra de útiles y libros?

Sí, la mayoría de los comercios ofrecen planes de financiación como “Ahora 3, 6 y 12” para productos nacionales. Además, las grandes cadenas y algunos bancos tienen promociones especiales con tarjetas, como cuotas sin interés o reintegros, especialmente para libros de texto.

¿Por qué las editoriales de libros de texto están imprimiendo menos novedades?

Según los representantes del sector, la baja demanda sostenida de libros de texto durante la pandemia ha llevado a las editoriales a ser más cautelosas, imprimiendo menos volúmenes y reduciendo el lanzamiento de novedades, lo que refleja la incertidumbre sobre la recuperación total del mercado de libros físicos.

Conclusión

La “vuelta al cole” de 2022 se presenta como un punto de inflexión para las librerías escolares. Después de años de profunda crisis marcada por la pandemia y la virtualidad, el sector respira un aire de cauto optimismo. Las ventas de útiles muestran signos de recuperación, impulsadas por el regreso a la presencialidad y la necesidad de reponer materiales. Sin embargo, la persistente caída en la demanda de libros de texto y el desafío constante de la inflación, que impacta directamente en los costos operativos y el poder adquisitivo de las familias, mantienen a los comerciantes en alerta.

La clave para los consumidores reside en la planificación y la aplicación de estrategias de ahorro inteligentes, aprovechando las promociones y las facilidades de pago que ofrecen los comercios. Para las librerías, el desafío será adaptarse a un mercado en transformación, donde la reconexión con el libro físico y la reactivación plena de la demanda serán fundamentales para consolidar la tan esperada recuperación. El camino hacia la normalidad total es aún incierto, pero la voluntad de volver a las aulas y la resiliencia del sector son motores que impulsan la esperanza.

Si quieres conocer otros artículos parecidos a Vuelta al Cole: El Cauteloso Optimismo de Librerías puedes visitar la categoría Librerías.